Чтение 2–й страницы книги ~Убийца из империи смерти~

Это был невысокий человек с очень молодым, почти детским лицом. Репортер
задумался, а потом еще раз взглянул на снимок. Он узнал этого человека. Это
был Малыш Нельсон, жестокий убийца. Билл выронил фотографию. Он знал, что
Малыш Нельсон был убит сорок лет назад.

***

На следующее утро газеты пестрели заголовками:

МАНЬЯК В ЦЕНТРАЛЬНОМ ПАРКЕ!

ШЕСТЕРО УБИТЫХ! УБИЙЦА ИСЧЕЗ!

КУДА СМОТРИТ ПОЛИЦИЯ?

В эту ночь Конноли почти не спал. И сейчас его мысли были прикованы к
фотографиям. Конечно, ему нужно отнести их в полицию. Вопрос состоял в том,
поверят ли ему там.

Вилл одним глотком допил кофе и вскоре уже сидел в автомобиле. Путь к
штаб-квартире городской полиции был ему знаком. Сержант доставил его к
капитану Мэрдоку, ведущему расследование.

Фигура капитана отдаленно напоминала платяной шкаф. Когда Билл
представился, Мэрдок нахмурил свои кустистые брови.

- Репортер? - с угрозой спросил он. Лицо Билла вытянулось.

- Да, я хочу сделать заявление по поводу вчерашнего маньяка.

- Внимательно вас слушаю.

Билл вытащил из кармана фотографии и разложил их на письменном столе.

- Вот убийца! - заявил он.

Капитан Мэрдок посмотрел на фото. Когда он снова поднял глаза, его лицо
приобрело цвет перезревшего помидора.

- Вы что мне лапшу на уши вешаете! - закричал он. - Это ведь Малыш
Нельсон. Он уже давным-давно мертв!

- Я знаю, - ответил Билл. - И несмотря на это, убийца он!

Капитан Мэрдок глубоко вздохнул.

- Если вы, Конноли, через минуту не исчезнете...

- Стоп! - резко остановил его репортер. - Я еще не закончил...

Дослушав рассказ, Мэрдок помрачнел.

- Да, пепел мы нашли, - кивнул он. - Лабораторные крысы подтвердили, что
это действительно пепел человека. Но я все равно не верю вашей истории.

- Ничего другого я и не ждал, - пожал плечами Билл. - На вашем месте,
капитан, я поступил бы точно так же. Но тем не менее все это правда.
Позвольте вопрос, капитан. Какие еще следы вы нашли?

- Никаких. И вообще, почему я должен вам об этом рассказывать? Я дам вам
совет, Конноли. Если вы еще раз побываете в Нью-Йорке, фотографируйте
Эмпайр-Стэйт Билдинг или другие достопримечательности. Но оставьте уголовные
дела полиции! Мы найдем убийцу и без вашей помощи.

- А я в этом сомневаюсь, - сказал Конноли. В кабинет вошел дежурный
сержант.

- Капитан, здесь молодая женщина, которая хочет срочно поговорить с вами,
- доложил он.

- Что ей нужно?

- Она сказала, что расскажет обо всем только вам лично.

- Пусть войдет.

Сержант повернулся. Уже у двери его догнал голос Мэрдока:

- Как зовут эту даму?

- Лилиан Вебстер.

- В первый раз слышу, - пожал плечами капитан. Сержант в нерешительности
остановился у двери, пока не услышал голос Мэрдока.

- Хорошо. Пусть войдет.

Через минуту Лилиан уже стояла в кабинете. Она заметно волновалась.

- Садитесь, - пригласил капитан.

Лилиан осторожно присела на краешек стула, нервно перебирая ручки своей
сумочки. Ей было около двадцати двух лет. У нее были длинные белокурые
волосы и большие темно-голубые глаза. Открытое летнее платье не скрывало
красивые ноги, обутые в простые сандалии.

- Чем мы можем вам помочь, мисс Вебстер? - спросил капитан.

Лилиан нерешительно посмотрела на обоих мужчин. Конноли подбадривающе
улыбнулся. Наконец, она кивнула.

- Может быть, это только мне показалось, - начала Лилиан, - но я хотела
бы вам рассказать... Вы не поверите...

- Не бойтесь, мы верим вам, - сказал Мэрдок.

- Я познакомилась с ним вчера вечером, - неловко улыбаясь, сказала она.

- С кем? - уточнил Мэрдок.

- С Честером Дэвисом. В маленьком зале на Бродвее. Мы танцевали,
флиртовали, а потом, в конце концов... - Лилиан запнулась, - мы понравились
друг другу и поехали в Центральный парк. Мы там гуляли и прилегли на
полянке. - Лилиан покраснела!

- Дальше! - сказал капитан. - Что произошло потом?

- Ну, потом, как обычно, - Лилиан говорила очень тихо. - Но прежде, чем
дело зашло слишком далеко, случилось это.., ужасное... - Лилиан запнулась.

- Что случилось? - напряженно спросил капитан.

- Честер вдруг изменился...

- Точнее, мисс Вебстер.

- Он вдруг стал другим! - Последние слова Лилиан почти выкрикнула.

- А потом? Что вы сделали, мисс Вебстер? Девушка опустила голову. По ее
щекам бежали слезы, которые смешивались с тушью ресниц, оставляя на лице
черные полосы.

- Я убежала, капитан. Я не могла этого больше выдержать. Я чувствовала,
что должно произойти нечто ужасное. А когда сегодня прочла в газетах... Этот
маньяк... Он может быть только Честером Дэвисом...

Капитан Мэрдок резко выдохнул воздух.

- Ваша история звучит несколько невероятно, мисс Вебстер. Вы и сами
должны это признать.

Конноли покачал головой. Этот капитан был слишком туп. Он просто не мог
не сопоставить эти факты.

- Расскажите мне немного о Честере Дэвисе, мисс Вебстер, - сказал капитан
Мэрдок.

- Я не знаю, может быть, это не его настоящее имя, - тихо ответила
Лилиан. - Я только знаю, что он жил здесь, в Нью-Йорке.

- Маловато, - констатировал Мэрдок. - Этот Дэвис ничего о себе не
рассказывал? Чем он занимается? Женат ли он? Может, у него есть хобби?
Лилиан покачала головой.

- А о чем вы беседовали?

Лилиан снова покраснела.

- Мы танцевали, я уже вам об этом говорила... Боже мой! Мы просто
понравились друг другу. В таких случаях и не нужно много говорить.

Конноли усмехнулся. Он тоже не раз переживал подобные ситуации.

- Так, и здесь мы не продвинулись, - пробурчал капитан. - Остается только
выяснить, где этот парень спрятался.

- Его больше нет, - сказал Билл.

- Да прекратите нести эту чушь! Кстати, вы уже давно должны были уйти. -
Капитан Мэрдок снова нервничал.

- Почему вы говорите, что его больше нет? - взволнованно спросила Лилиан.

Мэрдок бросил на репортера предупреждающий взгляд и улыбнулся.

- Это он просто болтает, мисс Вебстер.

- Мне тоже что-то подобное показалось, - сказала она вдруг.

Оба мужчины насторожились.

- Мы говорили об отпуске. Дэвис рассказал мне, что два месяца назад он
был в Мексике. Ему там очень понравилось.

- Вряд ли это поможет нам продвинуться дальше, - сказал Мэрдок, вставая
из-за стола. - Нужно занести ваши показания, мисс, в протокол.

- Тогда и я прощаюсь, - сказал Конноли.

- Надеюсь, - пробурчал капитан. - Я не собираюсь иметь дело со всем эти
дерьмом. Передам дело в ФБР - пусть они ковыряются.

Но и ФБР не обнаружило никаких следов. Расследование словно увязло в
песке. Маньяк так и не был найден. Через две недели об этом случае забыли.
Газеты нашли более актуальные темы, а дело Честера Дэвиса незакрытым
перекочевало в архив. Однако через два месяца произошел случай, заставивший
снова вспомнить историю с Честером Дэвисом.

***

Властитель Империи мертвых был неподвижен. Лишь его тонкие, словно
нарисованные губы время от времени вздрагивали, произнося заклинания. Он был
один под громадными сводами, куда почти не проникал дневной свет. Большой
смоляной факел скудно освещал камень и небольшое пространство вокруг него.
Снова и снова Властитель повторял заклинание, но камень молчал. Он лежал,
как немая угроза тех далеких времен, когда Землю населяли боги и демоны. У
этого камня была своя история. Когда-то он служил алтарем, на котором
приносились человеческие жертвоприношения древним богам. Говорили, что кровь
бесчисленных жертв и придала поверхности камня темный цвет. Но один из богов
проклял камень, и это проклятие тяготеет над ним уже тысячи лет. Так
рассказывает легенда.

Жители окружающих деревень верили этой легенде и передавали ее из
поколения в поколение. Они говорили, что камень этот когда-то провалился в
ад, но дьявол выплюнул его обратно.

Воздух вокруг камня вдруг начал дрожать. Властитель отшатнулся назад, его
лицо исказилось. Получилось! Он чувствовал, что его опыт удался. Теперь он
сможет влиять на судьбы людей.

Голубоватое мерцание стало более плотным, ярким, приобрело форму.
Откуда-то раздался голос, исполненный нечеловеческой муки. Властитель
Империи мертвых не переставал бормотать свои дьявольские формулы.