будущий сезон! Всей фауны арктических областей, пожалуй, не хватило бы,
чтоб удовлетворить этих предприимчивых охотников. Медведи, лисы, мускусные
быки так и валились под их пулями. Бобры, крысы, горностаи, куницы, норки
тысячами попадались в капканы! Драгоценные меха целыми ворохами
накапливались на складах компании, доходы которой, кстати сказать,
действительно превзошли в том году все ожидания. Щедро разливаемые
спиртные напитки разгорячили воображение европейцев; индейцы же, важные и
молчаливые, слишком гордые, чтобы чему-нибудь удивляться, и слишком
осмотрительные, чтобы что-нибудь обещать, не мешали этой болтовне,
поглощая стакан за стаканом "огненную воду" капитана Крэвенти.
ему удалось доставить удовольствие этим горемыкам, заброшенным за пределы
обитаемого мира, и, весело расхаживая среди своих гостей, неизменно
отвечал на все расспросы, если они касались праздника:
рассказать более подробно, ибо именно им довелось впоследствии стать
игрушкой ужасных событий, предвидеть которые не был в состоянии никакой,
даже самый прозорливый человеческий ум. Так, несколько слов надо сказать о
лейтенанте Джаспере Гобсоне, сержанте Лонге, о супругах Джолиф и о двух
приезжих дамах, в честь которых капитан и устроил этот вечер.
не обладал особой физической силой, но его душевная энергия была такова,
что он всегда выходил победителем из любых испытаний и самых
затруднительных положений. Джаспер воистину был "дитя компании". Его отец,
майор Гобсон, ирландец из Дублина, умерший несколько лет назад, долгое
время вместе с миссис Гобсон жил в форте Ассинибойн. Здесь и родился
Джаспер Гобсон. Здесь, у самого подножья Скалистых гор, проходили его
детство и юность. Суровое воспитание майора Гобсона сделало его взрослым
мужчиной, хладнокровным и смелым еще в ту пору, когда он был всего лишь
подростком. Джаспер Гобсон не был охотником, - он был воином, умным и
храбрым офицером. Когда Компании Гудзонова залива пришлось выдержать в
Орегоне упорную борьбу с конкурентами, он отличился своим рвением и
отвагой и быстро достиг чина лейтенанта. Вследствие его общепризнанных
достоинств компания назначила Гобсона начальником экспедиции на крайний
север. Этой экспедиции предстояло обследовать расположенные выше
семидесятой параллели северные берега Большого Медвежьего озера и основать
форт на самой границе американского континента. Отъезд лейтенанта Джаспера
Гобсона должен был состояться в первых числах апреля.
то сержант Лонг, пятидесятилетний человек с такой жесткой бородой, словно
она была из кокосовой мочалки, являл собою идеальный тип солдата; храбрый
от природы, дисциплинированный, ничего не признающий, кроме приказа,
беспрекословно подчиняющийся любому распоряжению, каким бы странным оно ни
казалось, никогда не рассуждающий, если дело идет о службе, - Лонг был
настоящей машиной в мундире, но машиной совершенной, исправной, которая
всегда была на ходу и не знала устали. Быть может, сержант Лонг иногда
бывал слишком строг к своим подчиненным, но так же строг он был и по
отношению к себе. Он не терпел ни малейшего нарушения дисциплины и за
всякую оплошность безжалостно наказывал; самому же ему никогда не
приходилось подвергаться взысканиям. Чин сержанта обязывал его
командовать, но, командуя, он не испытывал ни малейшего удовлетворения. Он
был рожден повиноваться, и это отсутствие личного честолюбия как нельзя
более гармонировало с его пассивной натурой. Именно из таких людей и
составляются грозные армии. Они - всего только руки на службе одной
головы. И разве не в этом заключается секрет правильной организации всякой
военной силы? Мифология создала два образа силы: сторукого Бриарея и
стоглавую Гидру. Если б эти чудовища вступили в единоборство, то какое из
них одержало бы победу? Бриарей.
хлопотливая муха, но его деловитое жужжание всем было приятно. Из него
получился бы хороший дворецкий, солдат же он был неважный и сам это хорошо
понимал. Поэтому он охотно именовал себя "капралом по хозяйственной
части", но и в этой "хозяйственной части" запутался бы сто раз, если б
маленькая миссис Джолиф не направляла мужа своей твердой рукой.
Волей-неволей капрал подчинялся супруге, хотя и не желал в этом
признаться, без сомнения говоря себе, как философ Санчо: "Совет женщины -
это не бог весть что, но надо быть круглым болваном, чтобы к нему не
прислушаться!"
было лет по сорок. Одна из них заслуженно занимала место в первом ряду
самых знаменитых путешественниц, соперничая с такими отважными женщинами,
как Пфейфер, Тиннэ, Омер де Гелль. Звали ее Полина Барнет, и это имя
нередко с почтением упоминалось на заседаниях Королевского географического
общества. Свои качества смелой путешественницы Полина Барнет доказывала
неоднократно: и когда поднималась вверх по течению Брамапутры до гор
Тибета и когда пересекала неисследованную область Австралии от бухты
Лебединой до залива Карпентария. Пятнадцать лет назад она овдовела, и с
тех пор страсть к путешествиям увлекала ее то в одну, то в другую
неизвестную страну. Полина Барнет была высокого роста. Гладкие пряди
кое-где уже серебрившихся волос обрамляли ее энергическое лицо. Несколько
близорукие глаза скрывались за стеклами очков в серебряной оправе,
сидевших на длинном, прямом носу с подвижными ноздрями, которые, казалось,
"вдыхали воздух неизведанных далей". Ее походка, надо сознаться, скорее
напоминала мужскую, нежели женскую, и от всего ее облика веяло не столько
грацией, сколько душевной силой. Она была англичанка, уроженка графства
Йорк, владела порядочным состоянием, значительную долю которого тратила на
всевозможные опасные экспедиции. И если сейчас Полина Барнет оказалась в
форте Релайанс, то привело ее в этот отдаленный край, несомненно, какое-то
новое задуманное ею смелое предприятие. После путешествия по тропическим
странам ей, видимо, захотелось достигнуть крайних границ северных
областей. Ее присутствие в форте было целым событием. Директор компании
специальным письмом рекомендовал миссис Барнет вниманию капитана Крэвенти.
В этом письме говорилось, что капитан должен всячески способствовать
знаменитой путешественнице в осуществлении ее намерения достичь берегов
Ледовитого океана. Великое предприятие! Ей предстояло следовать по пути
Хэрна, Макензи, Рэя, Франклина. Сколько трудностей, испытаний, опасностей
предстояло ей преодолеть в борьбе с грозными стихиями Арктики! Как могла
решиться эта женщина отправиться в области, перед которыми отступили или
где погибли уже многие и многие исследователи? Но гостья форта Релайанс
была не просто женщина: она была Полина Бармег, лауреат Королевского
географического общества.
Мэдж, была для нее больше, чем служанка: это был преданный и смелый друг.
Мэдж жила только интересами Полины Барнет; своим мужественным характером
она походила на древнюю шотландку, вполне достойную стать супругой
пресловутого Калеба. Мэдж - рослая и крепко сложенная женщина - была лет
на пять старше своей госпожи. Мэдж и Полина были на "ты". Полина
относилась к Мэдж, как к старшей сестре; Мэдж обращалась с Полиной, как с
дочерью. Эти два существа составляли как бы одно целое.
Крэвенти и пригласил к себе всех этих служащих фортов компании и индейцев
племени чиппевеев. Путешественница должна была присоединиться к отряду
лейтенанта Гобсона, отправлявшемуся на север. И в тот вечер в большой зале
фактории миссис Полину Барнет приветствовали радостными криками "ура".
был сильный холод: на дворе было двадцать четыре градуса ниже нуля по
Фаренгейту (31o мороза по Цельсию), ибо форт Релайанс находился на 61o47'
северной широты, то есть всего в четырех градусах от Полярного круга.
2. ПУШНАЯ КОМПАНИЯ ГУДЗОНОВА ЗАЛИВА
пересечет восьмидесятую параллель?
беседовали в уголке у печки в то время, как остальные гости расхаживали по
зале, останавливаясь то у стола с кушаньями, то у стола с напитками.
силах совершить человек. Компания поручила ему обследовать север ее
владений и основать факторию возможно ближе к границам американского
континента; эта фактория будет основана.
сказала путешественница.
трудностями, как бы велики они ни были.
лейтенанта Гобсона в деле. Но интересно, какой расчет компании строить
форт на берегах Ледовитого океана?
двойной. Надо думать, что Россия в недалеком будущем уступит свои
американские владения правительству Соединенных Штатов [это предвидение
капитана Крэвенти действительно в скором времени осуществилось]. Как
только эта сделка состоится, доступ компании к Тихому океану будет сильно
Шилова Юлия
Мережковский Дмитрий
Афанасьев Роман
Конюшевский Владислав
Буркатовский Сергей
Маккарти Кормак