Чтение 2–й страницы книги ~Путешествие и приключения капитана Гаттераса~

Впрочем, уже давно "Форвард" обращал на себя всеобщее внимание: его
необычная конструкция, таинственность предприятия, отсутствие капитана,
самый способ, каким Ричарду Шандону было предложено наблюдать за
постройкой брига; тщательный подбор экипажа; неизвестное назначение
корабля, о котором лишь немногие догадывались, - все это окружало бриг
атмосферой тайны.

Ничто так не волнует мечтателя, поэта, а в особенности философа, как
отплывающее судно. Мысль летит за кораблем, представляя себе его во время
борьбы с волнами и ветром, во время его отважных странствии, которые
далеко не всегда заканчиваются возвращением в порт. Подвернись тут
какое-нибудь необычное обстоятельство, и корабль предстанет в
фантастическом образе даже перед людьми с очень ленивым воображением.

Так было и с "Форвардом". Конечно, большинство зрителей не могли делать
авторитетных замечаний, подобно Корнгилю, но каждый высказал свое мнение,
и за три месяца распространилось немало всяких слухов; в городе только и
было толков что о "Форварде".

Бриг был заложен на верфи в Беркенхеде, предместье Ливерпуля,
находящемся на левом берегу реки Мерсей; Беркенхед связывали с портом
беспрестанно сновавшие взад и вперед паровые катера.

Верфи "Скотт и Кь" - одни из лучших судостроительных фирм в Англии -
получили от Шандона смету и подробный проект, где с величайшей точностью
были указаны водоизмещение, размеры и приложены тщательно выполненные
чертежи судна. Все говорило о проницательности и опытности разработавшего
проект инженера. Шандон располагал значительными средствами; работы
начались немедля и по требованию неизвестного судовладельца выполнялись
быстро.

Конструкция брига давала полную гарантию его прочности; очевидно, он
должен был выдерживать громадное давление, потому что его корпус,
сделанный из индийского дуба, отличающегося чрезвычайной твердостью, был
связан железными креплениями. Некоторые моряки задавали вопрос: почему
корпус корабля, снабженный такими креплениями, не был сделан целиком из
железа, как у многих паровых судов? На это получался один и тот же ответ:
у таинственного инженера имелись на то свои особые основания.

Мало-помалу бриг принимал на верфи определенную форму; его прочность и
плавные обводы восхищали знатоков. Как это заметили матросы "Наутилуса",
форштевень брига, составлявший прямой угол с килем, был снабжен не
волнорезом, а стальной наделкой, отлитой в мастерских Хоторна в Ньюкасле.
Форштевень придавал бригу необычный вид, хотя у него не было ничего общего
с военными судами. Все же у него на шканцах стояла шестнадцатифунтовая
пушка; укрепленная на вертикальной оси, она легко поворачивалась во все
стороны. Впрочем, несмотря на пушку и форштевень, вид у брига был далеко
не воинственный.

5 февраля 1860 года странный корабль был благополучно спущен на воду
при огромном стечении зрителей.

Но если бриг не был ни военным, ни торговым судном, ни увеселительной
яхтой, - ибо никто не совершает прогулок с запасом продовольствия на шесть
лет, - то что же это был за корабль?

Быть может, он отправлялся на поиски сэра Джона Франклина и его
кораблей "Эребуса" и "Террора"? Но ведь в предыдущем 1859 году лейтенант
Мак-Клинток вернулся из плавания в полярные моря, представив
неопровержимые доказательства гибели этой злополучной экспедиции.

Быть может, "Форвард" собирался сделать новую попытку открыть
пресловутый Северо-Западный проход? Но капитан Мак-Клур открыл его еще в
1853 году, а его лейтенанту Кресуэлу выпала честь первым обогнуть
американский материк от Берингова до Девисова пролива.

Однако для людей компетентных было очевидно, что "Форвард" готовится к
плаванию в полярные моря. Уж не направляется ли он к Южному полюсу,
намереваясь пройти дальше китобоя Уэдделла и капитана Джемса Росса? Но
зачем, с какой целью?

Хотя можно было о многом догадаться по конструкции брига, - каких
только не строили предположений!

На другой день после спуска брига на воду машина была доставлена из
мастерских Хоторна, находившихся в Ньюкасле.

Машина эта, в сто двадцать лошадиных сил, с качающимися цилиндрами,
занимала немного места. Мощность ее была весьма значительна для судна в
сто семьдесят тонн, несшего много парусов и весьма быстроходного.

Бриг блестяще выдержал испытания, и боцман Джонсон по этому поводу
нашел нужным сказать приятелю Клифтона:

- Когда "Форвард" одновременно идет под парусами и под паром, то под
парусами он идет быстрее.

Приятель Клифтона, по правде сказать, не слишком-то понял смысл этой
сентенции, но ему казалось, что всего можно ожидать от корабля, которым
командует собака.

После установки машины стали грузить продовольствие; это заняло немало
времени, ибо корабль запасался припасами на целых шесть лет.
Продовольствие состояло из соленого и вяленого мяса, копченой рыбы,
сухарей и муки; погрузили мешки с кофе и ящики с чаем, и в трюме выросли
настоящие горы. Ричард Шандон тщательно следил за погрузкой этого
драгоценного товара. Все было размещено, снабжено ярлыками и занумеровано
в строжайшем порядке; погрузили также в большом количестве так называемый
пеммикан, компактный продукт, изобретенный индейцами, содержащий очень
много питательных веществ.

Самый, подбор съестных припасов доказывал, что плавание будет
продолжительным. При виде бочонков с лимонным соком, пакетов с горчицей,
известковых препаратов, щавельного семени и ложечной травы, словом,
сильных противоцинготных средств, столь необходимых при плавании в южных и
северных полярных морях, человек смышленый сразу же догадывался, что
"Форвард" отправляется в области вечного льда. Без сомнения, Шандону
наказали обратить особенное внимание на эту статью груза, так как он
позаботился о нем не меньше, чем об аптеке.

Если на бриге было немного оружия, - что успокаивало людей робкого
десятка, - то его пороховой погреб был переполнен, а это не обещало ничего
хорошего. Единственная, стоявшая на полубаке пушка не могла претендовать
на такое количество пороха, - следовательно, и тут было над чем
призадуматься. На бриге находились также огромные пилы, различного рода
мощные механизмы, рычаги, свинцовые кувалды, ручные пилы, большие топоры и
т.д., а также множество цилиндров со взрывчатым веществом, которого
хватило бы, чтобы взорвать Ливерпульскую таможню. Все это было очень
странно, если не страшно. Само собой разумеется, корабль был снабжен
ракетами, сигнальными аппаратами и фонарями.

Зрители, толпившиеся на набережных доков, любовались также длинным
вельботом из красного дерева, пирогой из жести, обтянутой гуттаперчей, и
надувными лодками: это были резиновые мешки, которые легко можно было
надуть и превратить в байдарки. В этот день толпою владело особенное
любопытство и волнение, ибо с началом отлива "Форвард" должен был
отправиться в свой неведомый рейс.

2. НЕОЖИДАННОЕ ПИСЬМО

Вот текст письма, полученного Ричардом Шандоном восемь месяцев тому
назад:

"Абердин, 2 августа 1859 года.

Ричарду Шандону, Ливерпуль.

Милостивый государь!

Настоящим письмом уведомляю вас о передаче шестнадцати тысяч фунтов в
банкирскую контору "Маркуарт и Кь" в Ливерпуле. Прилагаемые при сем и
подписанные мною ордера позволяют вам располагать кредитом в указанном
банке всего на сумму в шестнадцать тысяч фунтов.

Вы меня не знаете. Это неважно. Но я вас знаю. А это главное.

Предлагаю вам место помощника капитана на бриге "Форвард", которому
предстоит, быть может, продолжительное и опасное плавание.

Если вы откажетесь, то все отпадает. Если же согласитесь, то будете
ежегодно получать пятьсот фунтов стерлингов, а по истечении каждого года в
течение всей кампании размер вашего оклада будет увеличиваться на одну
десятую.

Бриг "Форвард" еще не существует. Он должен быть построен под вашим
наблюдением с таким расчетом, чтобы не позже чем в первых числах апреля
1860 года мог выйти в море. При сем прилагается подробный проект и смета.
Вы должны будете строго их придерживаться. Бриг будет построен на верфи
гг. Скотт и Кь, с которыми вы и войдете в соглашение.

В особенности обращаю ваше внимание на экипаж "Форварда"; он будет
состоять из меня - капитана, вас - помощника капитана, второго помощника,
боцмана, двух механиков, ледового лоцмана, восьми матросов и двух
кочегаров, всего - из восемнадцати человек, в том числе и доктора
Клоубонни, который явится к вам в свое время.

Желательно, чтобы лица, отправляющиеся на бриге "Форвард", были
англичане, люди независимые, бессемейные, неженатые, выносливые и готовые
ко всему, к тому же воздержанные, ибо употребление крепких напитков, даже
пива, не будет допускаться на бриге. Вы преимущественно будете выбирать
людей сангвинического темперамента, обладающих большим запасом жизненной
энергии.

Вы предложите им плату, в пять раз превышающую обычную; по истечении
каждого служебного года она будет увеличиваться на одну десятую. По
окончании плавания каждому из матросов будет выдано по пятьсот, а вам -
две тысячи фунтов стерлингов. Необходимые для этого суммы будут внесены в
банк вышеупомянутых гг. Маркуарт и Кь.

Поход будет продолжительным и трудным, но он принесет вам славу. Итак,