хищниками в траве виднелись рога крупного оленя, растерзанного ими.
унаследовал от своего деда, Быстроногого Оленя. Неслышно, стараясь держаться
против ветра, он медленно приближался к лежке волков. Когда до них
оставалось не более трех шагов, Джуам, вскинув копье, с громким кличем
андоров "яррх" бросился вперед.
пронзительным визгом кинулись в воду. Волки ушли, бросив добычу. Они быстро
поплыли к одному из видневшихся вдали холмов.
бывалых охотников о прожорливости волков, но то, что он увидел, превзошло
его ожидания. Значительная часть растерзанной туши оказалась в желудках трех
серых разбойников!
на который были нанизаны клыки диких зверей. Разыскав среди них длинный зуб
речной выдры, он прикоснулся им к шерсти оленя. Этим он совершал
искупительный обряд. Олени считались тотемами племени андоров, а клык выдры,
имя которой носил юноша, принимал на себя вину человека, захотевшего
воспользоваться мясом убитого животного.
быстро разжечь костер. Для добывания огня андоры пользовались кусочком
сухого дерева и палочкой, которую всегда носили с собой в походах. Палочку
быстро вращали ладонями, пристроив к деревяшке. Это давало жизнь огню -
величайшему другу первобытного человека. Вырезав кусок оленины, юноша
принялся с жадностью уплетать сырое мясо.
живительные лучи. Влажная трава издавала терпкий запах.
расположение духа. Мурлыча под нос песенку, в которой рассказывалось о
стычке с волками, Джуам тщательно вытер о траву нож с каменным лезвием,
вправленным в деревянную рукоятку. Подвесив нож к ременному поясу, юноша
вскочил на ноги. Он подошел к разлившейся реке и копьем измерил глубину.
Вода еще не спадала.
хищных птиц. После бессонной ночи и сытной еды очень хотелось спать. Зевая,
Джуам озирался по сторонам в поисках более подходящего места для отдыха, чем
дерево, приютившее его ночью. Вдруг неожиданная мысль заставила юношу
вздрогнуть и мгновенно отогнала сон. Он вел сейчас себя так, как не стал бы
вести себя ни один бывалый охотник его племени, не говоря уже о Быстроногом
Олене, который являлся для Джуама образцом всех охотничьих достоинств... Как
он мог поступить, точно глупая дрофа, которая, сунув голову в кусты,
вообразила, что ее не видно! - корил себя юный андор, внимательно
оглядываясь по сторонам. Ведь помимо волков здесь могли быть и другие
хищники. И он решил, прежде чем отправиться на отдых, тщательно обследовать
остров. С детских лет привык он к тому, что андорами в одинаковой степени
ценились отвага и осторожность!..
где, возможно, притаились хищники. Да и густой кустарник, росший на склонах
холма, также мог скрывать зверей.
ближайшему оврагу...
овраг, скрытый зарослями дикой вишни. Он понял, что его опасения были
напрасны: хищников на острове нет.
доносился звонкий гомон уток и гусей, которых привлек сюда широкий водный
простор. Кроны затопленных деревьев, поднимавшиеся из воды, походили на
отдельные островки. Искрясь в лучах солнца, успокоение текла широкая река.
вглядывался туда, где голубели остроконечные скалы: там родное становище,
там Регза...
дунул ему в ноги. От неожиданности Джуам подпрыгнул и оглянулся. На
расстоянии локтя от него в траве извивалась странного вида исполинская
рыжевато-бурая змея, покрытая густыми жесткими волосами. Испуганный юноша не
сразу уразумел, что перед ним не змея, а хобот мамонта, высунувшийся из
оврага. Как и все первобытные люди, Джуам до смерти боялся змей и очень
обрадовался своей ошибке.
окружным путем приблизился к оврагу.
зарослях, мамонт провалился в узкий, глубокий овраг и, по-видимому, не смог
оттуда выбраться.
В конце чернеющей ямы поблескивала вода, скопившаяся после дождя.
повернуться в узком овраге. Джуам подумал: "Что ждет его? Голодная смерть?"
Ему стало жаль своего вчерашнего попутчика.
толстых ветвей он устроил прочное гнездо. Выстлал его пахучей травой,
забрался туда и улегся, подобно белке. Скоро он уснул чутким, настороженным
сном, готовый проснуться каждое мгновение.
Там оставался мамонт, о котором он совсем позабыл. Юноша спустился с дерева
и, не выпуская оружия из рук, направился к месту, где в ловушке находился
гигант. Первое, что бросилось в глаза Джуаму, - полное исчезновение травы и
ветвей кустарников вблизи попавшего в беду животного. Хобот гиганта в
тщетных поисках пищи извивался по земле. Голова мамонта чуть выдавалась над
краем оврага. Опираясь на задние ноги, он грудью навалился на стенку ямы, но
и в такой позе не мог дотянуться хоботом до зеленеющей вокруг травы.
локтей от оврага. При звуке человеческого голоса мамонт забеспокоился. Хобот
его задвигался быстрее, а маленькие коричневые глаза не отрываясь глядели на
Джуама.
На языке андоров слово "раг" означало - могучий.
трава. Вскоре он вернулся с охапкой зеленого корма, бросил его так, чтобы
мамонт мог свободно дотянуться до него, и уселся в сторонке, с интересом
наблюдая, как исполин ловко действовал хоботом, захватывая траву и отправляя
ее в рот.
удовольствием, закрывая по временам глаза. Когда принесенный корм был
съеден, гигант поднял хобот и негромко протрубил. Юноша понял просьбу
Большого Брата и снова отправился за травой. И так повторялось не раз, пока
мамонт не насытился. Затем, тихонько сопя, он отступил в глубь оврага.
запах трав и свежесть наступающего вечера. Джуам решил обосноваться на
лужайке рядом с оврагом, в котором находился мамонт. Меховая накидка,
висевшая на дереве, давно высохла, и юноша надел ее. Затем он притащил
остатки туши растерзанного волками оленя и разжег костер. Расколовшееся от
удара молнии дерево послужило топливом. До полуночи провозился юноша с
олениной. Лишь после того как Джуам обжарил все мясо, а затем уложил его в
небольшую яму и покрыл сухим листом, он прилег подле костра.
ветки на другую. Пламя костра не только согревало - оно вселяло в юношу
бодрость, напоминало о кострах родного становища.
озеро, в котором неожиданно замерцали мириады серебристых рыбок. Ночь всегда
казалась юноше таинственной, хранящей под своим непроницаемым пологом много
такого, что пугало и заставляло трепетать сердце. Звуки и шорохи ночью
усиливались, голоса животных нередко казались незнакомыми... Но сейчас Джуам
не испытывал страха. Он знал, что на острове ему никто не угрожал...
возня. Юноша вскочил на ноги и подошел к оврагу, в котором темной массой
шевелился мамонт. Завидев человека, он приподнял голову и высунул из оврага
хобот. Извиваясь по земле, хобот медленно приближался к ногам Джуама. Юношу
охватил страх: а вдруг Раг схватит его, утащит к себе в яму? Он уже готов
был отскочить в сторону, но его ног коснулось жаркое дыхание исполина. Затем
он ощутил прикосновение влажного кончика хобота - мамонт обнюхивал человека.
"Знакомится", - подумал юноша и обрадовался. Он быстро нарвал влажной от
росы травы и положил ее на кончик хобота. Мамонт ловко схватил траву и
отправил себе в рот.
Большой Брат был доволен. Джуам долго не мог уснуть. Он был рад и горд
дружбой с могучим животным. Этим он становился похожим на своего деда,
Быстроногого Оленя, умевшего водить дружбу со зверями.
начнется спад воды. Многочисленные стаи уток и гусей стали исчезать,
откочевывая к югу. Приближалось время, когда можно будет покинуть холм. Но
как оставить в овраге на верную смерть Рага, которого он кормил все эти дни
и с которым успел подружиться? Теперь, когда Джуам долго не появлялся с
охапкой травы или свежих веток, мамонт разражался оглушительным ревом,
нетерпеливо призывая к себе юношу...