разбирая дороги, пронесся мимо охотников. Маюм выхватил у ближайшего
охотника дротик и с силой метнул его вслед хищнику. Вождь славился тем, что
превосходно владел этим оружием. И сейчас рука Маюма не дрогнула - дротик
вонзился в бедро зверя.
боль заставила его остановиться. Он попытался зубами дотянуться до дротика,
потом стал кататься по траве, и, наконец, сумел освободиться от него. Из
раны полилась кровь. Припадая на раненую ногу, оставляя в траве алый след,
Мохор побрел к лесу.
Да и зачем? Зверь отогнан, бежал и вряд ли скоро вернется в эти места. Так
думали андоры, возвращаясь в становище. Они были горды, они торжествовали
победу над чудовищем. Их радостные крики вспугнули не одно животное.
вырывалось приглушенное гневное рычание. Он был голоден, испытывал боль, и
во всем были повинны эти слабые двуногие существа!
зажмурился и, хромая, направился к гуще деревьев. Вскоре темный силуэт
Мохора растворился в сумраке леса.
запах цветов. Быстро летали чайки, их пронзительные голоса разносились
далеко вокруг. Белоснежные крылья птиц сливались с островками молочного
тумана, реявшего над рекой.
ветвей цветущего кустарника показалась чуть запрокинутая назад голова
большерогого оленя. Подойдя к желтоватой реке, он медленно наклонил голову,
отягощенную рогами, будто боясь их уронить, и припал к воде.
семейство старого кабана. Оттеснив оленя, дикие свиньи приблизились к воде.
Вдруг матерый кабан забеспокоился, приподнял уродливую голову - он
почувствовал подозрительный запах. Недовольно захрюкав, кабан увел стадо в
прибрежные заросли. Большерогий олень, втянув ноздрями воздух, тоже
неожиданно отпрянул от воды и галопом умчался прочь. К реке цепочкой подошла
волчья стая. Волки выстроились в ряд и с жадностью принялись лакать воду. По
их отяжелевшим животам можно было судить, что ночная охота принесла хищникам
удачу.
бизонов. Изредка животные останавливались и, сознавая свою грозную силу,
спокойно щипали свежую зеленую траву. Потом неторопливо двигались вперед.
Самки с телятами шли в середине стада - их охраняли могучие быки.
от стада. Наклонив тяжелые головы, угрожающе храпя, они пошли прямо к тому
месту, где расположилась стая серых хищников. Сытым волкам не хотелось
начинать схватку с опасным противником. Скаля зубы и ворча, они ушли в
сторону, освобождая бизонам место у реки.
начали возню. Но весенняя вода была еще холодна, и вскоре бизоны вышли на
берег. Огромный бык со свалявшейся на боках шерстью несколько раз подряд
ударил копытом о землю - это послужило сигналом для стада. Задрав хвосты,
бизоны умчались вслед за вожаком: животные почувствовали приближение людей.
несли на медвежьей шкуре раненного Мохором Гурху. Как всегда, охотники шли,
слегка сутулясь, немного согнув колени. Некоторые своей внешностью
напоминали неандертальцев2: у них был низкий покатый лоб, массивные челюсти
с крупными зубами, что придавало им свирепый вид. На охотниках была одежда
из оленьих шкур с костяными застежками. При кажущейся внешней неуклюжести
охотники ступали легко и бесшумно. Они изредка останавливались, оглядывались
по сторонам, внимательно прислушивались к звукам, старались уловить в
воздухе подозрительные запахи.
к реке. Стоя на коленях, зачерпывая руками воду, люди с наслаждением утоляли
жажду.
плече и на груди все еще кровоточили. Маюм с помощью Джара обмыл их, а затем
вылизал языком - так и дикие звери залечивают свои раны. Потом вождь сорвал
несколько листьев неизвестного Джару растения и наложил их на раны Гурху.
Лечение закончилось - остальное должен был завершить могучий организм
первобытного человека.
заторопились в становище.
Возле скал зажигались костры, защищенные естественными каменными навесами от
северного ветра и дождя. Топливо было всегда под руками: хворост, ветви
кустарников и кости убитых животных.
оживление. В земляных ямах на раскаленных камнях поджаривались туши добытых
накануне антилоп. Смешанный с дымом запах жареного мяса щекотал ноздри, от
него во рту собиралась слюна. Голодные андоры нетерпеливо ждали раздачи пищи
и поэтому встретили подошедших охотников громкими криками.
поступок Джар первым получил от Маюма подрумяненный кусок жирной антилопы.
Джар поднял на вытянутой руке этот лакомый кусок, чтобы все могли получше
разглядеть его. Среди сидящих на земле соплеменников раздались одобрительные
возгласы. Храбрый поступок юноши, прогнавшего страшного зверя, был достоин
награды из рук Старейшего. Кроме Маюма, андоры называли старейшими еще
нескольких стариков за их опыт и мужество.
ткнуть в зверя пылающей головней!" - думал он. Но Рам понимал, что Маюм дает
жирный кусок мяса за дело, а не за одни только мысли, пусть даже самые
смелые... Юноша вздохнул, и, срывая злобу, с силой швырнул в костер
обглоданную кость. Сидевшие рядом с юношей девушки-подростки - ловкая живая
Кри и ее маленькая робкая подруга Гата - захихикали: они поняли причину
плохого настроения Рама.
где на медвежьей шкуре лежал Гурху, раздался громкий, протяжный стон.
Раненый охотник пришел в себя и, опираясь на локти, чуть приподнялся -
видимо, это стоило ему больших усилий. Он смотрел воспаленными глазами на
Джара, который в это время медленно, желая как можно дольше продлить
удовольствие, жевал полученное в награду мясо.
Мохора, а тут еще, как назло, торжество этого мальчишки, напоминающее
охотнику о его поражении... Стиснув зубы, с глухим стоном Гурху снова
повалился на шкуру медведя. Обеспокоенная Глах подбежала к нему. Гурху
приходился ей внуком.
заботливо приподняв раненого, напоила его.
расходились. Одни уже покончили с едой и лениво облизывали пальцы, вытирали
лоснящиеся от жира подбородки, другие еще лакомились мозгом из костей.
Только ее мать, сильная мужественная Ру, была грустна и стояла одна в
стороне от костров.
грел их. Вождь думал.
время обрушились на орду. Не так давно в становище вокруг костров собиралось
более ста человек. Теперь орда намного уменьшилась и состояла главным
образом из женщин и детей. В схватках с животными и в боях с врагами убито
много охотников - защитников и кормильцев племени. Вот почему вождь был так
подавлен безрассудным поступком .сильнейшего охотника орды - Гурху. Мохор
нанес ему глубокие раны. Гурху не скоро оправится. А вдруг на становище
опять нападут враги?
воду. Он поднял голову, посмотрел на лохматые детские головки, и выражение
его липа смягчилось. Перед мысленным взором вождя проносились картины
недавнего прошлого. Племя андоров жило тогда в долине, где часто появлялись
кочующие стада мамонтов. Четвероногие исполины ходили на водопой по тропе,
которая в нескольких местах шла по краю крутых обрывов. Ватага охотников,
спрятавшись в зарослях, подстерегала мамонтов и затем, выскочив из засады,
криками, метанием камней и дротиков гнала их к опасным обрывам. Некоторые
животные падали в реку и становились добычей людей.
благополучно, охотники погнали к реке вспугнутое стадо. Вдруг старый мамонт
со сломанным бивнем внезапно повернулся и ринулся на людей. Ближайший к нему
охотник не успел отбежать и тут же был растоптан. Почуяв кровь, мамонт еще
больше рассвирепел. Трубный крик исполина взбудоражил все стадо. Огромные
животные бросились на людей. Они выхватывали их цепкими хоботами из зарослей
и безжалостно топтали. Только те охотники, которые успели добежать до
высоких скал, спаслись...
погребением убитых сородичей, Не заметили приближения враждебного племени.
Началась жестокая схватка. Со свистом взлетали тяжелые палицы, пускались в
ход дротики, копья, рогатины. С обеих сторон было много убитых и раненых.
Маюм, Гурху и все мужчины, уцелевшие после охоты на мамонтов, а также
некоторые женщины под предводительством отважной Ру самоотверженно защищали
родное становище. Но Маюм понял, что андоры не выдержат натиска более