Чтение 2–й страницы книги ~Буря столетий~

сжимает набадлашник, и от серебряной головыволка уходит вниз черное ореховое
дерево трости. А голова самого Линожа опущена между ссутуленными плечами.
Позамыслителя. И еще--есть в этой позе что-то мрачное или скорбное.

Подняв трость, от стучит ею о край проема калитки. Ждет, потом стучит
по другомукраю. Это похоже на ритуал.

И Майк заканчивает фразу:

-- Он был последним, кого онав жизни видела.

Линож медленно идет по бетонной дорожке, лениво помахивая на ходу
тростью. И насвистывает мелодию: "У чайника ручка".

***

А в доме, в гостиной Матры Кларедон такой порядок, который может
поддерживать только потрясающая хозяйка, всю жизнь прожившая в одном доме.
Мебель старая и красивая, но не так чтобы антикварная. Стены увешаны
фотографиями-- в основном еще из двадцатых годов. Стоит пианино с раскрытыми
пожелтевшими нотами на пюпитре. В самом удобном (может бытьединственном
удобном) кресле сидитМарта Кларедон-дама лет примерно восьмидесяти, с
красивоо уложенными седыми волосами, в аккуратном домашнем халате. Около нее
на столе чашка чаю и тарелка печенья. Сдругой стороны от нее стойка на
колесиках для ходьбы; у стойки сзади две велосипедные ручки, а спереди
поднос.

Единственный современный предмет в комнате-цветной телевизор с большим
экраном и на нем-кабельная приставка. Марта с интересом смотрит погоду и
по-птичьи мелкими глотками попивает чай. А на экране симпатичная дикторша
погоды. У нее за спиной карта с двумя большими красными буквами "Н" в
середине двух общирных зон шторма. Одна их этих зон накрыла Пенсильванию,
другая движется от побережья Нью-Йорка. Дикторша погоды начинает с западной
бури.

__Это шторм, который уже причинил столько несчастий-и вызвал пятнадцать
смертных случаев-на пути через Великие Равнины и Средний Запад. Он снова
набрал прежнюю и дажебольшую силу на Великих Озерах, и вот вы видите его
траекторию...

И эта траектория появляется ярко-желтой (такой же, как перчатка Линожа)
полосой, обознаяая будующий путь шторма через штатыНью-Йорк, Вермонт,
Нью-Гемпшир и Мэн...

-- ... во всей красе. Теперь посмотрите сюда, потому что отсюда беда и
движется.

И она переходит к прибрежному шторму.

-- Очень необычной силы буря, почти что зимнийураган-вроде того,
которыйпарализовал почти все Восточное Побережье и засыпал Бостон в
семьдесят шестом году. С тех пор мы не видели штормов, даже сравнимых с
ним... доэтого момента. Даст ли он нам поблажку и останется в море, как
иногда это бывает? К сожалению, наш компьютер говорит, что нет. И потомупо
штатам к востоку от Большой Индейской Воды ударит вот с этой стороны... -
Она похлопывает рукой по карте, где показан первый шторм, - а по среднему
Атлантическому побережью с другой... - Она переходит к восточному шторму. -
А северная Новая Англия, если ничего не изменится... Боюсь, сегодня ночью ее
жителей ждет призпроигравшему. Вотпосмотрите сюда.

Появляется вторая ярко-желтая траектория шторма. Она загибается к
северу от пятна шторма, идущего от штата Нью-Йорк. Траектория огибает мыс
Кол, уходит вверх по побережью и пересекается с траекторией первого шторма.
В точке пересечения какой-то компьютерный гений из погодной телевизионной
сети, которому делать нечего, влепил ярко-красное пятно-как изображение
взрыва.

-- Если ни один из циклонов не свернет, они столкнутся и сольются над
штатом Мэн. Плохие новости длянаших друзей из земли янки, но еще не худшие.
А худшие-в том, что эти циклоны могут погасить скорость другдруга.

-- Боже мой!

Это произносит Марта, попивая чай.

-- Результат? Раз в сто лет бывающий сверхциклон, который может
застрять над центральным и прибрежным Мэном не меньше, чем на сутки, хотя и
не больше, чем на двое. Речь идет о ветрах ураганной силыи феноменальных
количествах снега, то есть сугробах таких, которые только в арктической
тундре бывают. И добавьте к этому отключение света во всем регионе.

-- Боже мой! -- повторяет Марта.

-- Никто нехочет пугать зрителей, и меньше всех я. Но населению Новой
Англии, особенно прибрежных иостровных районов штата Мэн, следует отнестись
к ситуации со всей серьезностью. Зима вас ожидает почти бесснежная, но в
ближайшеие два-три дня на вас высыплется снега столько, что на две зимы
хватит.

Звонок в дверь.

Марта оглядывается. Снова смотрит в телевизор. Ей бы хотелось остаться
в кресле и смотреть погоду, но все же она отставляет чашку, подтягивает свой
ходунок на колесахи с трудом выпрямляется. Адикторша продолжает:

-- Иногда мы злоупотребляем словами "Буря столетия", но если сольются
эти два пути штормов--а мы сейчас считаем, что так и будет, -- это
перестанет быть преувеличением, можете мне поверить. Сейчас Джадд Паркин
расскажет о некоторых приготовлениях-безпаники, просто практические советы.
Но сначала...

И на экране появляется реклама: заказ по почте видеофильма катастроф
под названием "Кара Божия", а Марта тем временем с трудом движется через
гостиную в сторону коридора, хромает, вцепившись ввелосипедные ручки своего
ходунка, и бормочет по дороге:

-- Когда они тебе говорят, что наступает конец мира--это они новые
хлопья продают. Вот если говорят "без паники"-это уже серьезно.

Звонок в дверь.

-- Иду! Быстрее не могу!

Она выходит в коридор. Трудно идет по коридору, вцепившись в
велосипедные ручки. На стене необычные фотографии и рисунки
Литтл-Толл-Айленда, каким онбыл в начале двадцатого столетия. В конце
коридора-запертая дверь с претенциозным стеклянным овалом вверху. Он закрыт
прозрачной занавеской-наверное, чтобыковер не выцвел от солнца. И на
занавеске-силуэт головы и плеч Линожа.

-- Погодите... я уже почти дошла. Я летом сломалабедро, и теперь
двигаюсь не быстрее застывшей патоки...

Снова слышно как говорит дикторша:

-- Население Мэна и прибрежных островов помнят дьявольский шторм в
январе восемьдесят седьмого года, но тогда это был замерзший дождь. Теперь
же заваривается совсем другая каша. Даже и не думайте о снеговой лопате,
пока не поработают снегоочистители.

Марта дошла до дверей. Она с любопытством смотрит на силуэт на
занавеске и открывает дверь. Там стоит Линож. Лицо его красиво, как у
греческой статуи, и на статую он похож. Глаза его закрыты, и руки сложены на
набалдашнике трости. Голос дикторши за кадром:

-- Как я уже говорила и повторяю еще раз, причин для паники нет. Жители
севера Новой Англии видали большие бури и еще не раз увидят. Но даже
ветераны прогноза погоды несколько ошарашены самим масштабом двух сходящихся
циклонов.

Марта озадачена-инеудивительно-видом незнакомца, нене встревожена
всерьез. Здесь остров, а на острове ведь ничего не случается. Разве что буря
время от времени. Непонятно только, что человек этот ей не знаком, а чужие
на островередко появляются после конца скоротечного лета.

-- Чем могуслужить?

И Линож отвечает с закрытыми глазами:

-- Рожденный в грехах-рассыпься в прах. Рожденный в грязи-в ад ползи.

-- Простите?

Он открывает глаза... Только глаз тамнет. Глазницы наполнены чернотой.
Губы отодвигаются, обнажая огромные кривые зубы-так дети рисуют зубы у
чудовищ. Дикторша за кадром:

-- Области низкого давления-просто чудовищны. И они в самом деле идут
сюда? Боюсь, что так.

Заинтригованный интерес Марты сменяется голым ужасом. Открыврот в
предвестии крика, она отшатывается назад, выпуская велосипедные ручки.
Вот-вот упадет.

Линож поднимает трость-выступающую волчью голову. Хватается за ходунок,
отделяющий его от старухи, выбрасывает его в дверь у себя за спиной, и тот
падает на террасу возле ступеней.

Марта в коридоре падает с криком, подняв руки и глядявверх на...

Рычащего монстра нечеловеческого вида с поднятой тростью. Заего спиной
крыльцо и белое небо-предвестник идущей бури.

-- Не трогайте меня, умоляю вас!

Смена кадра: гостиная Марты.

На экране уже Джадд Паркин, стоящийперед столом. На столе: фонарь,
батарейки, свечи, спички, запасы провизии, стопки теплой одежды, портативная
рация, сотовый телфон, еще какие-то предметы. Дикторша стоит рядом,
заинтересованно глядя на весь этот инвентарь. А Джадд объясняет:

-- Шторм, Маура, не обязательно должет стать катастрофой, а
катастрофа-трагедией. Исходя из этой глубокой и свежей мысли, я думаю, мы
можем дать зрителям из Новой Англии несколько советов, которые им помогут
подготовиться к тому, что по всем показателям, будет выдающимся погодным
катаклизмом.

-- А что это у тебя на столе, Джадд?

-- Прежде всего-теплая одежда. Это первым делом. И еще надо себя
спросить: "Как тамс батарейками? Хватит ли их на работу приемника? Или даже
переносного телевизора? " И если у вас есть генератор, проверит запас
бензина-или солярки, или пропана, надо до, а не после. Если прождать, пока
станет поздно...

Это все слышно, но не видно, потому что камераотвернулась от экрана,
будто потеряв к немуинтерес. Она отходит снова в коридор, и мы начинаем
терять нить разговора, затослышится куда менее приятный звук: ровный
шмякающий стук трости Линожа. Потомон прекращается. Тишина. Шаги. И какой-то