ударными темпами. Состоялась первая пилотируемая экспедиция, затем
вторая, третья... Крупнейшие институты заваливали НАСА заявками. На
Марсе побывали европейцы, потом китайцы. В конечном итоге Конгресс
США отпустил ассигнования на программу строительства постоянно дей-
ствующего марсианского поселения. Негласную поддержку проекту ока-
зали военные, хотя формально соглашение о неразмещении оружия в ко-
смосе и связывало им руки. Существовал и совсем фантастический раз-
дел программы, основанный на предположении, что микроорганизмы (кста-
ти, совершенно безвредные для земных форм жизни) не всегда были
единственными обитателями планеты и что тщательные раскопки помогут
обнаружить останки иных существ... возможно, и артефакты древней
цивилизации. Короче говоря, самые разные силы и организации возла-
гали надежды на марсианскую программу, и в 2042 году состоялось
торжественное открытие Марсополиса; ради этого впервые в истории
вице-президент США совершил дальний космический перелет. Изначально
специалисты прилетали в Марсополис работать на несколько месяцев,
но затем появились и постоянные жители, а в 2047 родился первый
марсианин.
становилось все более ясно, что практической отдачи от марсианской
колонии нет и не предвидится. Ни новых форм жизни, ни следов древних
цивилизаций найдено не было; разработка полезных ископаемых обошлась
бы во много раз дороже, чем на Луне, не говоря уже о еще неисчерпан-
ных тогда месторождениях Земли; военные исследования... о них, конеч-
но, ничего не говорилось, но, по всей видимости, их тоже можно было
с большей эффективностью проводить поближе к основным промышленным
и научным мощностям. В общем, за исключением планетологов, "удов-
летворявших свое любопытство за государственный счет", и инженеров,
опробывавших новые технические решения в создании закрытых экосис-
тем, в выигрыше не был никто. С каждым годом голоса противников
программы звучали все громче, ассигнования стали урезаться, и от
полного закрытия Марсополис спасало разве что желание политиков
в условиях нарастающей международной напряженности "сохранить лицо"
перед остальным миром. Но, в конечном итоге, недовольство "выбра-
сыванием денег в космос" стало массовым, и в 2055 году Конгресс
объявил о прекращении дальнейшего финансирования марсианской про-
граммы. Люди подлежали эвакуации, а колония - консервации до лучших
времен. Последние "марсиане" покинули планету в 2056. "Лучшие вре-
мена" наступили 61 год спустя. В задачу экипажа "Вандерера" входило
расконсервировать колонию, заменить устаревшее и неисправное обору-
дование и подготовить Марсополис к прибытию первой партии колонис-
тов.
земистый ремонтный робот, груженый блоками нового компьютера. Ока-
завшись на ровном полу, он сложил ноги и выдвинул более практичные
колеса. Роботов на "Вандерере" было впятеро больше, чем людей; не
будь их, возвращение к жизни целого города могло бы занять у две-
надцати человек несколько лет, а то и вовсе оказаться невозможным.
На пульте зажегся транспарант "Компьютер отключен. Пост в ручном
режиме". Робот приступил к работе.
нялся поездом. Космопорт соединялся с колонией электрической же-
лезной дорогой; сначала рельсы были просто проложены по грунту, а
потом над ними выстроили туннель для защиты от песка. Управление
поездами находилось в ведении компьютера и операторов диспетчер-
ского поста. Дженнингс подал один из поездов к перрону грузового
терминала - ибо команде "Вандерера" он был важнее, чем пассажир-
ский - и отправил его порожняком до города и обратно. Автоматика
работала безупречно. Дженнингс с восхищением отозвался об инженерах
прошлого и передал на корабль, что поезд готов.
желая размяться после двухнедельного пребывания в корабле, устре-
мился к терминалу бегом; после короткой паузы остальные тоже по-
бежали наперегонки, вздымая клубы рыжей пыли. Командир пару секунд
смотрел на это неодобрительно, а затем хмыкнул и рванул следом.
За ними деловито катились несколько роботов. Дженнингс и Харрис,
оставив диспетчерский пост на попечение нового компьютера, тоже
направились к терминалу.
для людей и роботов - быстро набрал скорость, стуча и покачиваясь
на стыках рельс. Скорость, впрочем, не составляла и половины макси-
мальной: хотя поезд мог развить 100 миль в час, сейчас он шел на
сорока - хоть компьютер и контролировал состояние пути, двигателей
и ходовой части, не следовало подвергать старинную технику слишком
серьезным испытаниям.
а во времени, - сказал Джозеф Джонсон, более известный коллегам
как Джо Джо. -Где на Земле сейчас найдешь колесную железную дорогу?
нингс. -Но, кстати, еще в те времена, когда все здесь строилось,
колесные дороги уже были редкостью. Основные магистрали были пе-
реведены на монорельс в тридцатых годах прошлого века.
дует, - хмуро заявил Аткинсон. -Нам всем пришлось изучать устрой-
ство этого древнего хлама, а понадобится это единственный раз в
жизни. Зря потраченное время.
деньги.
не вернут времени, - философски констатировал Аткинсон.
софски ответил Збельски.
отсюда в 56-ом, - сказал Дженнингс. -Держу пари, что никто из них
не голосовал на следующих выборах за тех, кто свернул программу.
ство здесь было жутким. Говорят, была даже пара самоубийств.
са, - замогильным голосом протянул О'Нил.
пожал плечами.
люк, перегораживая туннель, затем послышалось шипение поступающего
воздуха. Открылись двери вагонов и двери в стене за ними, выпуская
астронавтов на перрон.
строений, соединенных между собой герметичными же туннелями и кори-
дорами. От идеи строительства общего купола над городом отказались
с самого начала: крайне разреженная марсианская атмосфера гораздо
хуже земной справляется с функцией противометеоритного щита, и го-
род постоянно находился бы под угрозой разгерметизации, а сооруже-
ние гигантского купола достаточной прочности было бы делом крайне
трудным и дорогим. Таким образом, в колонии не было открытого про-
странства, на котором человек мог бы находиться без скафандра; ис-
кусственный сад в рекреационном корпусе и смотровые площадки - вот
и все, что колонисты могли противопоставить вечному пребыванию в
четырех стенах. Город состоял из четырех кварталов, или зон: жилой,
административной, научной и промышленной, заметно различавшихся по
площади и архитектуре; кроме того, далеко за пределами города
существовало несколько временных станций, где ученые занимались
полевыми исследованиями - туда добирались на вездеходах или реак-
тивных катерах. Здания внутри каждой зоны соединялись паутиной ко-
ридоров, сами же зоны были связаны друг с другом четырьмя главными
туннелями. Пятый, недостроенный туннель уходил от промышленной зоны
к шахтам на юго-востоке, где колония в последние годы своего су-
ществования пыталась наладить добычу полезных ископаемых для соб-
ственных нужд. Проект не успели довести до конца, ибо отпущенных
средств едва хватило на строительство водопровода. Вода всегда бы-
ла самым слабым местом марсианской колонии. Она использовалась не
только для питья и в промышленности, но и для получения кислорода -
частично от водорослей в оранжереях, частично путем электролиза.
Кроме того, вода была необходима для работы реактора. Изначально
воду доставляли с Земли: огромные блоки гренландского льда выводили
на орбиту, состыковывали вместе и буксировали на Марс. Однако это
было слишком дорогое удовольствие, поэтому еще до начала строитель-
ства Марсополиса велись поиски подземных запасов воды на самом Мар-
се. Но, хотя небольшие ледники и были найдены, по-настоящему круп-
ных резервуаров, способных обеспечить колонию водой на многие годы,
обнаружить не удалось. Тогда было начато строительство трубопровода
к самому крупному запасу воды на Марсе - северной полярной шапке.
Задача осложнялась необходимостью транспортировать жидкую воду в
условиях низких температур. Для этого в нее добавляли специальный
реагент, препятствующий замерзанию; он удалялся из воды станцией
очистки колонии и вновь перекачивался на север для дальнейшего ис-
Прозоров Александр
Зыков Виталий
Мичурин Артем
Каргалов Вадим
Фазиль Искандер
Шилова Юлия