журналисты, как обычно, выкрутились, заявив, что, как бы то ни было,
капитан именно он, верно ведь?
кажется, что все журналисты являются членами какой-то секты, считающей,
что спасение души зависит лишь от звучной фамилии.
явился всего-навсего паршивый кусок космического мусора. Вышеозначенный
обломок железо-никелевого метеорита болтался на орбите между планетами и
пересек наш курс, поскольку мы двигались по направлению к Солнцу.
может наделать столько шума. У меня в ушах до сих пор стоит жуткий свист,
с которым воздух вырывался наружу через проделанную им дыру.
изолировали поврежденный отсек. Давление в корабле к тому времени упало до
девяти фунтов. Но компенсаторы не дали ему опуститься ниже, а потом стали
медленно повышать его до нормы. Одни марсиане, которые и девять-то фунтов
считали невыносимыми, и в ус не дули.
момент успел протиснуться сквозь закрывающиеся герметические двери и
отделался лишь ободранным левым ухом. Да, подумали мы про того, что
остался, не повезло бедняге, ему явно светят космические похороны, как и
многим из тех космонавтов, которые нашли свою смерть в безднах
пространства...
стоял, бессильно привалившись к переборке. В этот момент, как обычно,
бесшумно появился Эл Стор. Он что-то говорил, глаза горели, но голос был
холоден и спокоен. Наконец до нас дошло:
только постучу, быстро впускайте меня обратно.
загерметизировали его. Мы, конечно, не могли видеть, что там делает наш
амбал, но приборы показывали, что он открыл, а затем снова закрыл дверь,
ведущую в поврежденный отсек. Через пару секунд сигнальная лампочка
потухла. Это означало, что дверь снова закрыта. Затем раздался
настойчивый, резкий стук. Мы открыли. Эл стремительно вынырнул нам
навстречу, держа на своих огромных руках безжизненное тело инженера. Он
нес его так, будто тот был не больше и не тяжелее котенка, а скорость, с
которой Эл промчался с ним мимо нас по коридору, заставляла опасаться, что
он может протаранить корабль насквозь.
больше не работали. С дюзами все было в порядке, и камеры сгорания
функционировали нормально. Инжекторы тоже не пострадали и вполне могли бы
работать и дальше - при условии, что мы качали бы топливо вручную. Мы не
потеряли ни капли драгоценного топлива, и корпус корабля остался
практически целым, не считая этой дырки с зазубренными краями. Двигатель
встал потому, что оказались выведены из строя системы подачи топлива и
зажигания. Они находились точнехонько там, где теперь зияла дыра от
большой космической пули, и теперь представляли собой просто груду
металлолома.
решался сказать об этом открыто. Я совершенно уверен, что и Макналти
считал точно так же, хотя в официальном рапорте данный факт определил как
"затруднительное положение". Но это вполне в его стиле. Просто
удивительно, как он не записал, что команда была несколько расстроена!
бригада - в первый раз за последние шесть рейсов от них потребовалась
настоящая работа. Давление к этому времени уже поднялось до четырнадцати
фунтов, и им, беднягам, пришлось вытерпеть это, чтобы добраться до своих
дыхательных аппаратов. Кли Янг, агрессивно сопя, с омерзением махнул своим
щупальцем и прощебетал:
отрегулировали давление на уровне привычных для него трех фунтов.
давление становится чуть выше, чем они любят, марсиане тут же начинают
размахивать во все стороны щупальцами и повторять: "Ну прямо хоть плавай!"
удержаться хоть на полированном льду и работать без перерыва двенадцать
часов на таком количестве кислорода, которого человеку хватило бы часа на
полтора.
вогнутыми стеклами шлемов; в своих щупальцах они сжимали кто кабели
питания, кто металлические листы для заплат, кто аппараты квазидуговой
сварки.
это марсиане начали резать листы металла и заделывать дыру в корпусе. Все
это время мы продолжали стремглав нестись к Солнцу. Если бы не эта
дурацкая случайность, через четыре часа нам следовало бы начать торможение
и выходить на орбиту Венеры. Вскоре ее гравитационное поле захватило бы
нас, и можно было бы, постепенно снижая скорость, совершить мягкую
посадку.
когда мы продолжали на всех парах нестись прямо по направлению к ближайшей
и ярчайшей во всей Системе огромной пылающей топке. И неслись мы к ней все
быстрее и быстрее благодаря притяжению раскаленного светила. В принципе я
не против кремации - но всему свое время!
Макналти и два оператора астрокомпьютеров. Марсиане тем временем
продолжали ползать по корпусу, то и дело полыхая голубоватыми призрачными
огнями сварочных аппаратов. Инженеры, разумеется, тоже не ждали, пока они
закончат, а, надев скафандры, отправились в поврежденный отсек -
превращать царящий там хаос в подобие порядка.
безвыходном положении возможность заняться чем-то полезным отвлекала от
грустных мыслей.
снова уползли обратно. Одному из них даже пришла в голову блестящая идея:
взять с собой наружу карманные шахматы. Но я не разрешил: всему есть место
и время, а сидя на поврежденной обшивке корабля, нечего размышлять о том,
куда ходить слоном. После этого я отправился навестить Сэма Хигнета,
нашего чернокожего врача.
кислорода, адреналина, прямого массажа сердца и, разумеется, благодаря
длинным и ловким пальцам хирурга. Он совершил настоящее чудо - одно из
тех, что, конечно, случаются, но крайне редко.
Сейчас его интересовал лишь пациент. Он ловко соединил края вскрытой
грудной клетки серебряными скобками, наложил сверху йодистый пластик и тут
же заморозил его эфиром.
что могу. Я не сумел бы спасти этого человека, если бы Эл не доставил его
ко мне вовремя.
долга, ну так это у всех врачей. И я ушел, оставив его наедине с едва
дышащим пациентом.
теперь возвращался по коридору. То, что он лично занимался этим, кое-что
да значило. А уж то, что у него был крайне озабоченный вид, говорило о
многом. Скорее всего, о том, что мне незачем писать завещание: мою
последнюю волю все равно никто не узнает.
услышал, как он сказал: "Эл, я полагаю, ты..." Захлопнувшаяся за ним дверь
оборвала фразу на полуслове. Он явно очень доверял Элу Стору.
продолжали относиться друг к другу как близкие друзья, несмотря на
неотвратимо надвигающуюся кремацию.
перелетных фермеров, выглянувший из каюты в коридор. Уставившись на меня
широко открытыми глазами, он воскликнул:
поле нашего зрения яркий серп Венеры означал, что мы пересекаем ее орбиту.
Парень начал кое о чем подозревать - я чувствовал это по его голосу.
сколько времени еще ждать?
и самонадеянным. - Капитан делает все, что от него зависит. Поверьте: наш
пала знает, что делает.