Чтение 2–й страницы книги ~Портал на Керторию~

- Почему ты так уверен?
. - Потому, что я знаю размер всех крупных состояний Галактики. Это, между прочим, моя работа.

Я собирался предположить, что Вольфар растратил казенные, но потом прикусил язык: во-первых, пришлось бы рассказывать Реналдо про "Бантам", а во-вторых, наверняка упомянутая сумма составляла несколько годовых бюджетов небольшой научно-исследовательской станции...

- И откуда же ему шли деньги? - с совсем не наигранным интересом спросил я, но Реналдо как будто у моего дяди учился - прежде чем выдать нечто действительно стоящее, обязательно должен был полчасика пожеманиться...

- Ну вот, тебе сразу ответ подавай! А знаешь, каково пытаться проследить прохождение денег, которых давно и в помине нет. Особенно если это самое прохождение хотят сохранить в тайне?..

- Для такого финансового монстра, как ты, это, наверное, раз плюнуть...

- Это лесть или насмешка?.. Впрочем, неважно. К сведению, если бы я плевал все время, что на это потратил, то умер бы от обезвоживания организма. - Я уже изготовился к ответу, и Реналдо взмахнул руками:

- Ладно, обойдемся без следующего раунда! Деньги Вольфару шли с... Аркадии!

- Аркадии? - изумленно переспросил я, и Реналдо хищно подался вперед:

- А ты чего ждал?

Честно говоря, я готовился услышать Фудзи, или название любой другой планеты, входящей в Империю Цин. Идея о том, что за Вольфаром стоял Принц, по-прежнему была у меня приоритетной, но вот поди ж ты... Прямо-таки трудно представить место, более отдаленное от Принца, чем Аркадия. Причем как географически, так и по духу...

- Ясно. Ждал ты чего-то другого, так и запишем... Но поспешу ответить на вопросы, которые ты вскоре задашь. Аркадия - слишком неопределенный адрес, да? Если быть конкретнее, то финансировал Вольфара "Gates of Paradise"<"Gates of Paradise" - врата рая (англ.)> - классное название для банка, не находишь?

- Возьми на карандаш. И что же у них там за воротами?

- Ну, это второй по величине банк Аркадии, а по галактическим меркам довольно средний. Зато в лидерах по количеству грязных денег, которые там отмываются. Официально - акционерное общество, неофициально - контролируется группой местных воротил игорного бизнеса.

- Да? И какое отношение, по-твоему, они имеют к нам?

- По-моему, никакого.

- То есть?

- Скорее всего... Я говорю так, потому что точно уже не установишь... Банк действовал без всякого умысла. Им на счет вносились деньги, они их переводили по указанному адресу - ничего преступного.

- Тогда я не понимаю, к чему ты клонишь?

- Сейчас поймешь. Деньги на интересующий нас счет именно вносились, а не поступали по электронике. Улавливаешь?

По ярче разгоревшемуся румянцу и лихорадочному блеску глаз я видел, что Реналдо чрезвычайно горд своим открытием, но все еще не мог оценить его серьезности...

- Ну же, Ранье! Что такое, скажем, сто миллионов? Наличными?

- Очень много места!

- Точно! Возить такое количество денег даже в самых миниатюрных ценностях с планеты на планету - безумие! С которым никто не станет заморачиваться - всегда проще замаскироваться тем или иным способом... Так что источник неожиданного богатства Рега во плоти и крови постоянно находится на Аркадии. А кого на этой планете живо трогают наши дела? Ну, кого?

- Князя Марандо.

- Верно. Князя Марандо Д'Хур.

Это был совершенно неожиданный и непредсказуемый поворот, который мне не слишком понравился, поэтому я принялся искать аргументы в опровержение. Один приходил в голову сразу.

- Послушай, а у него-то откуда такие закрома? Никогда не слышал, чтоб Марандо числился в рядах первых галактических набобов.

- Набоб, надо же, слово какое нашел! - поразился Реналдо. - Случайно? Да, конечно, случайно... А ведь в самую точку попал. Знаешь, Ранье, Марандо - и вправду набоб. Последний, наверное, в наш век утилитаризма... Последний набоб - очень романтично!

- Черт, да говори ты толком! "Наш век утилитаризма"! Отлично сказано. Прости, наш - это чей?

Реналдо откровенно рассмеялся - сейчас разговор доставлял ему явное удовольствие. Почему же он нервничал в начале?

- Да, ты прав - процент штампов в речи очень велик: иногда это смешно, но в основном глупо... Вернемся к Князю. Говорю толком: он очень богат, и престранным образом... Я сам узнал об этом случайно несколько лет назад. Оказывается, Марандо на протяжении десятилетий занимается скупкой по всей Галактике редчайших драгоценных камней и изделий из драгметаллов. Эксперты в один голос утверждают, что его частной коллекции нет равных. Так что хоть его банковский счет и невелик - сравнительно, конечно же, - но он чертовски богат. И определить точные размеры его состояния практически невозможно, равно как и четко зафиксировать уменьшение оного на какие-то полмиллиарда... Марандо - это исключение. Оно лишь подтверждает правило, о котором я недавно говорил. Ха, кстати, еще один штамп!

- Очень рад. Но откуда у него такие суммы изначально?

- А вот этого-то я и не знаю. Марандо сидит себе на Аркадии, ни хрена не делает, и только разбрасывается "капустой"! Парадокс! - Реналдо пожевал губами в притворной задумчивости, а потом снова усмехнулся:

- Но как ты помнишь, вероятно, в стране Д'Хур вообще живут странные люди.

- Да ну?

Язвительность тона от Реналдо не ускользнула, и он покосился на меня с известным недоумением. Я помахал рукой, изображая пустую болтовню.

- Назови мне хоть одну страну, где не живут странные люди?

Мой друг обиженно насупился, сведя брови к переносице - я как-то переигрывал его сегодня на почве иронии, а это могло задеть по-настоящему... Но пока он формировал достойный ответ, нас прервали: в дверь кабинета раздался стук. Я собирался крикнуть, что занят, но вежливость с той стороны была, так сказать, чисто номинальной - непосредственно вслед за стуком дверь открылась, и в кабинет торопливо вошла Гаэль... Обнаружив, что я веду беседу, она, нисколько не смутившись, улыбнулась, приложила палец к губам и направилась в сторону стоявшего между окон кресла. Выпроваживать ее было бесполезно, поэтому я вновь обернулся к Реналдо и попросил на керторианском:

- Перейдем на родной язык!

Он только кивнул, но, видимо, это напомнило ему, что в мире, кроме нас, существуют и другие люди, а следовательно, и другие дела... Креон сразу же взял другой, более серьезный тон:

- Между нами, тебе еще счет придется оплачивать, так что излагаю факты дальше... Можешь смеяться, сколько хочешь, но стоило мне всерьез заинтересоваться личностью Князя Д'Хур, как он собственной персоной всплыл на поверхность - и опять довольно странно!.. Я уже упоминал о публичном выступлении Принца, и раз ты не всполошился, значит, подробности знаешь. Признаться, сам я в первый момент был в шоке, но на Веге к появлению "контактов третьего рода" отнеслись на удивление спокойно. Я уже начал было расслабляться, но история получила неожиданное развитие. Со мной через Камень связался Князь и сообщил, что назавтра назначает Совет. Так вот, коротко и ясно... - Тут мне стали понятны повторяющиеся намеки на странность Марандо. Для непосвященных в тонкости керторианской этики поясняю: хотя формально все находящиеся в Галактике керторианцы были в одинаковых условиях, фактически Принц все равно стоял над остальными, и такие вещи, как его прерогатива в собрании Совета, были очевидны любому. Если уж Марандо так нужен был Совет, то ему следовало обратиться к Принцу с просьбой, которую тот, опять же по негласному договору, не мог отклонить. Поступить, как было сделано, значило бросить Его Высочеству открытый вызов. А для этого надо быть как минимум странным... Взяв небольшую паузу, Реналдо продолжил:

- Вижу, оценил!.. Разумеется, в назначенный час я был на месте, как, впрочем, и все, до кого дошло известие. Не было только тебя и герцога Венелоа... Ну и Вольфара, если он к тому моменту еще был жив. - В интонации Реналдо слышался вопрос, но этот Совет происходил примерно в то же время, что и финал на станции "Бантам", поэтому я мог честно пожать плечами и поинтересоваться:

- Возможно, я забегаю вперед, но неужели вопрос обо мне и Вольфаре даже не поднимался?

- Твои слова автоматически предполагают, что, по-твоему, Марандо собрал Совет по другой причине, - отрешенно, в несвойственной себе манере заметил Креон. - А вопрос о тебе поднимался, да. Совет и начался с того, что мы с Бренном его подняли...

- Как это "мы"? Хором, что ли?

- Нет, я спрашивал, а Бренн меня молчаливо поддерживал. И вот это уж точно не повод для зубоскальства! За молчаливое согласие достается ничуть не меньше, чем за прочие разновидности - в истории тому примеров много! - Он был прав, я хватил лишку и готов был это признать... - Ладно, можешь не извиняться! В конце концов, Бренн действительно имеет тенденцию беречь свою задницу... гм... немного чрезмерно. Что же до твоей персоны, то обсуждение было кратким донельзя: Принц сообщил - ты идешь по горячему следу, а когда дойдешь, то все про всё узнают. После этого обвел собрание мерзким взглядом, под которым чувствуешь себя близким к ничтожеству, и все заткнулись...

- А барон Детан, стало быть, вообще молчал?

- Да. Вообще весь Совет. Что на него, конечно, не похоже.

Это было явное приглашение высказаться, но я его не заметил. Также помолчав, Реналдо недовольно покачал головой, но затем неожиданно подмигнул мне:

- Допустим, у тебя есть причины быть скрытным. Но хоть на один вопрос ты можешь нормально ответить?

- Да. Конечно... Смотря, правда, на какой.

- Из пары сотен выберу наиболее близкий к текущей теме. Почему Марандо, по твоему мнению, пожелал созвать Совет?

По укоренившейся привычке я стал скоренько придумывать, как бы ускользнуть все-таки от ответа, но потом сообразил вдруг, что скрывать правду никакой пользы не будет, поэтому устыдился и выложил, что думал:

- Полагаю, Марандо хотел поинтересоваться у Его Высочества: по какому праву тот заключил договор с Империей Цин от имени Кертории. И не намерен ли Принц, по крайней мере, объясниться.

- Да, - просто согласился Креон, - все так и было. Почти теми же словами. Ты меня удивляешь, Ранье. Или разыгрываешь...

- К черту! Что ответил Принц?

- О, он держался очень высокомерно. Заявил, что удивлен, ведь, дескать, думает исключительно о нашем благе.

- Как же он себе его представляет?

- А вот как: вынужденные себя обнаружить - "а рано или поздно это случилось бы", так он туманно выразился, - мы в глазах человечества ставим себя вне закона, и это может подтолкнуть наших врагов, а они есть у каждого, к самым решительным действиям. Договор же с могущественной Империей дает нам официальный статус, заставляющий себя уважать. Пусть к Цину в западной части Галактики относятся неважно, что Принцу, без сомнения, прекрасно известно, но и ссориться с Небесным Владыкой за здорово живешь никто не захочет. Поэтому он считает свой поступок... постой, как там дословно... а, "взвешенным и стратегически оправданным"!

- И что Марандо?

- Буркнул, что это колоссальная ошибка, а по каким причинам она была допущена, мы все узнаем позже... После чего убрался, и на этом Совет закончился. - Реналдо чуть помолчал, а затем вновь заговорил с заметным воодушевлением:

- Черт, я готов заключать пари, что за Вольфаром стоял Марандо! Дело шло к развязке. Князь знал это и пытался еще раз замутить воду, поссорить нас с Принцем! Как им тогда это было бы на руку, а?

- Хорошая версия, - вяло согласился я.

- Нет! Ну что ты на это скажешь?! - не унимался Реналдо, и я сказал:

- Что Марандо был абсолютно прав!

Думаю, если бы я вдруг заявил, что вижу за спиной Креона призрак его дедушки с источенным ржавчиной кинжалом в руке, он и то удивился бы меньше... Однако он явно намеревался перейти в контратаку, когда соберется с мыслями, и я решил предвосхитить спор, дабы не затягивать разговор окончательно.

- Ты не учел один нюанс. Скажи, пожалуйста, каким станет официальный статус, любезно приданный нам Принцем, если Империя Цин объявит войну Рэнду, с которым большинство стран, где мы проживаем, имеет союзнический договор? - Взгляд Реналдо был еще достаточно бессмысленен, и я ответил себе сам:

- В такой ситуации мы, керторианцы, - да и вся Кертория, если уж на то пошло! - будем выглядеть как союзники их противников. Говоря проще, как военные враги, по отношению к которым, как известно, нет запрещенных приемов.

- Ты становишься слишком умным, старик, на опасном для здоровья уровне, - наконец выдавил Реналдо, и прозвучало это совсем непохоже на шутку. И все же он криво усмехнулся:

- Неужели гены Детанов начинают брать свое?..

- Не знаю. Но определенно могу сказать другое. Марандо, хоть и вел себя весьма нагло, до конца все-таки не пошел - он только намекнул на возможность предательства со стороны Принца, а между тем говорить об ошибке Его Высочества - это курам на смех... Безусловно, его решение "взвешенно" и "стратегически оправданно". Он попросту приставил вам нож к горлу и слегка пощекотал яремную вену, а вы - дураки, прости пожалуйста! - этого даже не заметили!

- Ранье, опомнись! Ты говоришь чудовищные вещи! - Мой друг явно из последних сил пытался сохранить хладнокровие. - Ты только что обвинил Принца в измене, назвал Лана, Деора и собственного дядю дураками и в довершение предрек войну в Галактике... Чего ждать дальше?

Я промолчал, и это произвело куда более сильный эффект, нежели самая жаркая попытка защитить свою позицию - после паузы голос Реналдо звучал чуть ли не просительно:

- Ранье, но войн, настоящих войн, не было давно. Почему сейчас? Для этого ведь нужен повод. Никакие наши внутренние разборки не заставят тысячи людей палить друг в друга из пушек. Нет, если уж полномасштабная война не началась тогда, после вооруженного конфликта за обладание богатейшей звездной системой - как там ее?..

- Гонтцоль.

- Верно, Гонтцоль... Если уж тогда все помирились, то теперь для войны точно нет достаточных оснований.

- Это ты сегодня так думаешь.

- Сегодня? А завтра буду иначе?

- Вполне вероятно.

- Ты серьезно? - Реналдо отвел глаза и в смущении закусил губу. - Надо ж, а я еще радовался, как ловко раскусил Марандо. Вот, думал, какой секрет выведал!.. Дурак, верно ты сказал! Вот где настоящие загадки, - он не глядя мотнул головой в мою сторону, и я уже второй раз за недолгий промежуток времени почувствовал себя пристыженным...

- Да брось, Реналдо! Не дуйся!.. Что бы ты хотел знать?

Реналдо кивнул, как будто принимая извинения, но все же заговорил весьма язвительно:

- Ну, я бы не отказался узнать, что думает об этом Его Высочество...

- Отлично. Узнаем.

- Что-о? Как?!

- А мы его спросим.

- Как Марандо, что ли? - неожиданно догадался Реналдо.

- Да. У меня будет к тебе большая просьба: связаться со всеми нашими и сообщить, что я назначаю на завтра Совет. В полдень по времени Новой Калифорнии. Сделаешь?

- А почему бы тебе самому не... - запальчиво начал он, но неожиданно оборвал себя и улыбнулся:

- Понимаю, тебе все будут задавать вопросы!

- Разумеется. Тебе тоже.

- Но мне-то нечего будет" ответить! - с торжеством заключил Креон. - Это чертовски ловко, Ранье!

Да, идея созвать Совет появилась у меня по ходу разговора еще до упоминания Креоном аналогичного поступка Марандо, и я сразу же решил попросить своего друга выступить в роли глашатая. И этим действительно отчасти объяснялась моя явно излишняя скромность - я хотел не только избавиться от необходимости юлить самому, но и избавить от нее Реналдо... Эти соображения, похоже, окончательно примирили его с моим не вполне искренним поведением, но он задумчиво заметил:

- А тебе не приходит в голову, что Принц может в этот раз проигнорировать приглашение?

- Ну нет! Это исключено! Его Высочеству наверняка будет интересно узнать, что же произошло между Вольфаром и мной. А это и будет главной темой моего выступления.

- И ты честно все расскажешь?

Достаточно оскорбительное предположение, между прочим, но я решил не возникать и утвердительно кивнул...

- Тогда, наверное, до завтра? - Я опять-таки не возражал, и Креон подмигнул мне на прощание:

- Ладно, сообщи мне как-нибудь цифру в счете за сегодняшние переговоры - вдруг ее можно будет в Книгу Гиннесса заносить?..

На этом разговор закончился, но я еще некоторое время смотрел в ставшую матовой поверхность монитора - пища для раздумий оказалась обильной. Неужели Вольфара в его авантюре направляли не Принц либо дядя (или оба вместе), а Князь Марандо Д'Хур, дотоле вовсе незаметный? А если все же первые двое - не глупость ли то, что я собираюсь сделать?..

Приподнявшись, я взглянул поверх монитора и обнаружил Гаэль, неподвижно сидящую в кресле, поджав ноги и подперев кулачком подбородок. Она смотрела на меня, что называется, буравящим взглядом и, похоже, занималась этим с самого момента прихода в кабинет... Тонко почувствовав мое замешательство (наверное, потому, что я забыл разогнуться), она рассмеялась:

- Нет, герцог, внимание противоположного пола действует на вас не правдоподобно пугающе!

- Навязчивое. - Она вопросительно заломила бровь. - Навязчивое внимание.

Гаэль чуть нахмурилась и резко сменила тему:

- Наблюдать за вами стало куда скучнее. Раньше большая часть ваших мыслей и чувств находила свое отражение...

- На лице, конечно?

- Ну почему, необязательно. В манере держаться, в характерных жестах... А сейчас вы бываете похожи на сфинкса.

- По-вашему, это плохо?

- Плохо? Да это просто отвратительно! - Неожиданно резко она выпрыгнула из кресла и подскочила к столу с другой стороны. - Герцог, вы черствеете на глазах! Как вы вообще себя ведете?!

От такого напора я только растерянно пожал плечами.

- И глаза невинные, как у дитяти!.. Конечно, зачем благодарить человека, который спас тебе жизнь? Вместо этого куда лучше сразу приставить к нему соглядатая и в открытую демонстрировать полное отсутствие доверия!

Меня неожиданно захлестнула волна гнева - сжав кулаки, я подался вперед и тихо сказал:

- Конечно, зачем благодарить? Вот себя и спросите. Потому как и ежу понятно, что исключительно ради спортивного интереса я промчался пол-Галактики и явился на станцию "Бантам"! Подумаешь, тут и говорить-то не о чем!

- М-да, извините, - Гаэль покаянно понурила голову. - Меня опять занесло. Последствия истерики, наверное...

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, я опустился в кресло и протянул руку к интеркому, буркнув:

- Ладно, надо распорядиться. Насчет обеда...

- Я уже распорядилась.

Моя рука вновь зависла над клавишей, а на лице появились, видимо, долгожданные следы эмоций... Во всяком случае, Гаэль незамедлительно защебетала:

- Я подумала, что вы после душа наверняка захотите прилично покушать, поэтому после того, как дворецкий показал ваш замок - он мне понравился, кстати, - я попросила его распорядиться насчет обеда. Думаю, он уже готов, если повар у вас столь же хорош, как и все остальное...

- Что ж, спасибо за внимание, - прозвучало довольно сухо, и она фыркнула:

- Да уж, спасибо... Не лезьте не в свои дела - вы это хотели сказать?

- Нет, на этот раз вы не угадали. Просто за последние полвека это едва ли не первый случай, когда кто-то озаботился моим чувством голода. Я немного удивился. - Встав с кресла, я осмотрел кабинет, бросил взгляд на свой костюм (после ванны я надел первое попавшееся, каковым оказались вельветовые брюки и черный пуловер) и предложил:

- Тогда, Гаэль, не будете ли вы любезны спуститься в столовую. Я переоденусь и присоединюсь к вам минут через пять...

- Да, переодеться я бы тоже не отказалась! - с труднопередаваемым чувством заявила Гаэль. Действительно, на ней были те же черные джинсы и пиджак, что я помнил еще по Денебу IV... Почему-то я почувствовал себя неловко.

- К сожалению, у меня нет женского гардероба, как вы понимаете... Может быть, слетаем в город, в вашу квартиру?

- Поздновато уже. - И вправду, по местному времени было уже около восьми вечера. - Лучше завтра. Потерплю.

Я хотел было предложить послать в город кого-нибудь из своих телохранителей, но потом подумал, что это будет чертовски двусмысленно, и ограничился вопросом:

- В таком случае, может, и мне лучше пойти как есть?

- Да, так было бы лучше, - абсолютно серьезно ответила она и направилась к выходу.

Открыв ей дверь и спускаясь вслед по лестнице, я недоумевал. Я могу понять, что давно не менять одежду - это неприятно, крайне неприятно. Но разве станет легче, если компаньон при этом будет одет в ширпотреб, а не, скажем, в вечерний костюм?.. Нет, ну можно ли понять так называемую женскую психологию?

По лестнице мы двигались чуть медленнее, чем следовало - Гаэль ставила ноги на ступеньки с чрезмерной аккуратностью, и я с некоторым запозданием вспомнил, что какие-то две недели назад она получила тяжелейшее ранение...

- Кстати, как вы себя чувствуете?

- О, что я слышу? Неужели забота? - усмехнулась она, не оборачиваясь. - Спасибо. Неплохо, насколько это возможно. Есть еще слабость, бок побаливает от нагрузки, но в целом... Вы же знаете, регенерационные процессы идут очень быстро.

Пожалуй, это вполне можно было счесть откровенным признанием своего керторианского происхождения, и, естественно, у меня возникло желание развить тему. Но вид накрытого стола, распространяющего дразнящие запахи, меня отвлек - я против воли ускорил шаг, направляясь к своему месту... Тут, правда, вышла небольшая заминка: мои вышколенные слуги сервировали стол на двоих по всем правилам - один прибор на одном торце, второй - на другом. Стол у меня, знаете ли, как во всех приличных замках - с одного конца на другой нужно кричать... Гаэль, конечно же, не пожелала, чтобы наша беседа стала всеобщим достоянием на десять миль окрест, и ее прибор пришлось перебазировать на ближайшее место с левой стороны от меня.

После чего мы на какое-то время дружно сосредоточились на трапезе. Мой повар определенно расстарался - он вообще был хорошим малым: и как специалист (я сманил его из одного заведения для гурманов на Рэнде), и как человек. Навряд ли он мог подозревать, что я сидел в тюрьме, но на всякий случай приготовил мои излюбленные блюда, хотя они и не бросали вызова его кулинарному искусству. Обед состоял из мясного салата, мясного бульона со всякой фигней, отбивных (из мяса, разумеется) и гуся в яблоках. Последнее - факультативно, для желающих, каковых, впрочем, нашлось... В целом не слишком изысканно, но весьма содержательно. Особенно учитывая размеры порций.

В итоге, когда я попросил подавать кофе, мое желание к беседе трудно было назвать преувеличенным, чем тут же воспользовалась Гаэль, немедленно захватившая инициативу:

- А все-таки, герцог, почему вам пришла в голову мысль, что я могу попытаться сбежать, только-только оказавшись на Новой Калифорнии? И почему вы мне не доверяете?

Меня ужасно бесила эта ее манера задавать одни и те же вопросы до тех пор, пока я не дам удовлетворяющий ее ответ. Но я был в благодушном настроении, поэтому только улыбнулся:

- Ответ на первый вопрос вытекает из ответа на второй, вам не кажется?

- Кажется, - передразнила она. - Но я желала бы знать не только причинно-следственную связь!

- Многим и этого не дано.

- У вас, я вижу, настроение пошутить?

- У меня настроение попить кофе... А вот и он, кстати.

После пары глотков и затяжки любимой сигарой меня потянуло на откровенность. Или, иначе говоря, у меня не было достаточно душевных сил, чтобы кремниться и вести разговор в режиме фехтования...

- На самом деле все просто - даже странно, что вы спрашиваете. Естественно, у меня еще на "Прометее" мелькнула мысль: вы не столько меня спасаете, сколько себя самое. Ведь мой портал был единственным способом покинуть корабль и систему Бантам, где вы едва ли забыли нечто ценное... Резонно?

- Ну да, в логике вам не откажешь! - с ноткой презрения подтвердила она.

- А в мои планы не входило расстаться с вами сразу после встречи.

- Очень польщена! - каким-то странным, не то чтобы даже обычным издевательским тоном бросила она, и я поспешил свернуть тему:

- Но, конечно, если бы я вам доверял, то так не поступил. Что возвращает нас ко второму пункту, тоже как будто вполне очевидному.