Чтение 2–й страницы книги ~Ультиматум~

- А зачем? - спросил Джон.

- Мне не объяснили. Сказали, чтобы доставил тебя в кабинет начальника по кадрам.

В приемной шефа по кадрам было тихо и уютно. Толстый ковер гасил звуки шагов, а в углу шелестела листьями карликовая пальма, которую обдувал специальный аппарат, имитировавший муссоны. Под потолком в ажурных клетках порхали птички.

Секретарша шефа по кадрам самозабвенно шлифовала длинные когти, ненадолго отрываясь от своего занятия лишь для того, чтобы окинуть придирчивым взглядом очередного посетителя.

"Вам на сегодня не назначено", - говорила она слегка усталым голосом, или "Подождите немного, мистер Штольц сейчас занят". - И тогда посетитель садился в одно из удобных кресел.

То же произошло и с Джоном.

- Как вы сказали, ваше имя? - переспросила секретарша.

- Джон Саблин, мисс.

- Саблин?! - поразилась секретарша и даже привстала со своего места, чтобы получше его рассмотреть.

"Уже и здесь про драку знают", - по-своему объяснил Джон свалившуюся на него популярность.

Попятившись, он добрался до кресла и попытался в него сесть, однако кресло, как оказалось, было занято чиновником из снабженческого подразделения. Наступив ему на ногу, Джон извинился и сел в другое кресло.

Между тем секретарша не сводила с него глаз, то и дело нервно поправляя кофточку. В конце концов она поднялась из-за стола и, подойдя к Джону, присела рядом.

- Вы меня извините, мистер Саблин, - начала она, сдвигая и раздвигая красивые коленки, - но... Джудит и Нина... они... беременны.

- Я не знал, - честно признался Джон и бросил взгляд на дверь начальника по кадрам. Он томился от неизвестности, хотелось поскорее выяснить, чего от него хотят. Эйс-комендант был немногословен, доставил Джона в эту приемную и молча удалился.

- Вы не подумайте, что это я пекусь о них, - продолжала секретарша свои странные речи. - Просто я столько о вас слышала от них обеих, что, увидев вас... не смогла... - девушка с шумом втянула воздух, на ее лице появился румянец. - Не могла не подойти и не познакомиться. Меня зовут Британи...

- Очень приятно, - ответил Джон и кашлянул в кулак. Время, так быстро бежавшее до обеда, теперь тянулось, словно техническая резина.

- Это удивительно, как вы так хорошо выглядите, несмотря на преклонный возраст... А уж беременность Джудит и Нины - это что-то.

Секретарша неприлично захихикала, привлекая внимание нескольких ожидавших аудиенции посетителей.

- Если бы вы смогли выделить мне немного времени - сегодня вечером, то я бы... - Не совладав с собой, Британи схватила Джона за колено горячей ладошкой. - И это ничего, что вы бухгалтер и что втрое старше меня. Я выше предрассудков, мистер Саблин... Поверьте...

"Это какой-то сумасшедший дом", - пронеслось в голове у Джона. Левый глаз заплывал все сильнее, лицо горело от удара кулаком. Горячечный шепот новой знакомой только добавлял напряжения, и Джон вдруг ощутил невыносимый приступ клаустрофобии. Захотелось с воплем, как бывало в детстве, валить на пол стулья и все что ни попадется, однако в приемной были только тяжелые кресла, да и те почти все заняты.

По счастью, в этот момент дверь кабинета распахнулась и оттуда выскочил толстяк в летнем кремовом костюме. Его лицо и шея были пунцовыми, а на пиджаке проступали мокрые пятна от пота.

- Я все исправлю, мистер Штольц! Я исправлю! - прокричал он и, не останавливаясь, выбежал вон из приемной.

Посетители проводили толстяка понимающими взглядами, затем все головы дружно повернулись к двери кабинета, из которой появился шеф по кадрам.

- Вы кто? - спросил он, указывая на одного из посетителей.

- Служба отдельного учета. Мне необходимо...

- Неактуально, - прервал его главный кадровик и перевел указующий перст на следующего.

- Снабжение второй очереди, сэр. Мое имя...

- Неактуально, - остановил он и этого посетителя, затем спросил: - Здесь есть Джон Саблин?

- Да, сэр, я уже прибыл, - отозвался Джон и поднялся с кресла. Впечатлительная Британи негромко застонала.

- Заходите, Саблин. Есть серьезный разговор, - сказал шеф и, заложив руки за спину, прошел в кабинет первым. Растерянный Джон проследовал за ним, дверь закрылась.

Кабинет шефа по кадрам приятно поразил Джона своими размерами, от приступа клаустрофобии не осталось и следа.

- Догадываетесь, о чем пойдет разговор, мистер Саблин? - спросил Штольц, указывая рукой на стул.

- Э-э... очень приблизительно, сэр, - осторожно ответил Джон и потрогал заплывший глаз.

- Это вас так на тренировке отделали? - тут же спросил Штольц.

- Можно и так сказать, - согласился Джон. Он все больше запутывался и совершенно не понимал, что происходит.

Штольц удобно устроился за своим рабочим столом и, бросив перед собой папку, произнес:

- С этими однофамильцами постоянно какие-то накладки. Вот очередной казус: Джоннас Саблин, бухгалтер, 68 лет, четырнадцать детей. Давно бы выгнали этого негодяя, но он прячет коды от служебных программ. Поэтому приходится терпеть его фокусы по части женского пола... Мы поначалу вас за него приняли, но, к счастью, все выяснилось - я же не идиот, я же понимаю, что вам не шестьдесят восемь лет, а только тридцать четыре.

Джон утвердительно кивнул, хотя был уверен, что ему только двадцать шесть. Впрочем, спорить с мистером Штольцем из-за такого пустяка он не собирался.

- Одним словом, теперь, когда погибли сначала Бибон, а теперь и Хикото, наступила ваша очередь, мистер Саблин. Как видите, ждать пришлось совсем недолго...

Штольц достал из ящика крупнокалиберный пистолет и положил его на стол - поближе к Джону.

- Удивительное дело, дружище, но оба раза оружие и личные вещи убитых нам удавалось возвратить, так что этот пистолет практически переходящий кубок...

- П-простите, мистер Штольц, о чем это вы мне говорите? Я ничего не могу понять..., - Ну как же - вы ведь наш резервный сопровождающий.

- Какой такой сопровождающий?

- Грузов сопровождающий. Грузов, - пояснил шеф по кадрам, внимательно глядя на Джона. - Или опять случился казус и вы не Джон Саблин?

- Да нет, сэр, Саблин-то я Саблин, только не тот Саблин, о котором вы думаете! - начал объяснять Джон, понимая, куда его хотят приспособить. Сопровождение грузов компании до складов заказчика оплачивалось очень хорошо, однако недолго. Трассы снабжения пролегали по территории, где шли военные действия, а потому случалось всякое.

- То есть вы хотите мне доказать, что вам шестьдесят восемь лет и вы маньяк-бухгалтер, не пропускающий ни одной юбки?

- Да нет же, сэр...

- Ну вот, значит, вы... - Тут Штольц заглянул во второе досье, лежавшее на его столе, и стал читать: - Джон Саблин, тридцати четырех лет, холост, ветеран четырех операций во внешнем конфликте, почетный сержант подразделения "Кобра". Мастер-стрелок и специалист по рукопашному бою... Минуточку... Тут написано, что у вас "высший муакон по нан-кай-до". Надеюсь, это соответствует действительности?

Ответить Саблин не успел, поскольку их со Штольцем беседу прервали.

- К вам внутренний шериф, мистер Штольц, по срочному делу! - сообщила секретарша.

- Пусть входит.

Дверь сейчас же распахнулась, и шериф, не успев войти, указал пальцем на Джона:

- Это он и есть, сэр! - В каком смысле "он и есть"? - спросил Штольц, недоуменно глядя то на шерифа, то на Джона.

- Это Джон Саблин.

- Без вас знаю, что это Джон Саблин.

- Я хотел сказать, сэр, что на данный момент он преступник, поскольку зверски изувечил менеджера отдела поставок Тони Пацильери... Мне нужна ваша санкция на его арест.

- Постойте-постойте! - воскликнул Джон, вскакивая со стула. - Пацильери первый ударил меня, а до этого несколько раз обозвал цуциком! И еще он оскорблял мою девушку, рассказывая всем, что она легкодоступна.

Штольц и шериф переглянулись. Шеф по кадрам задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола и спросил:

- А о какой девушке идет речь?

- Глория Панстон, сэр, - ответил Саблин. - Ее еще зовут...

- Малышка Би, - подхватил Штольц. - Но... я бы не сказал, что мисс Панстон так уж и доступна, а, шериф?

- Да, я тоже так бы не сказал, - тотчас согласился сотрудник внутренней безопасности. - Чтобы прямо совсем доступная - это нет...

- Значит, нет причины для ареста, - подвел итог Штольц.

- Увы, сэр, не могу с вами согласиться. Ответ на оскорбление был неадекватно жесток.

- Это естественно, - пожал плечами Штольц, - мистер Саблин мастер нан-кай-до.

- Ах вот как! - обрадовался шериф. - Это только отягощает его вину!

- Да постойте же! Постойте! - закричал Джон. - Никакой я не мастер нан-кай-до, я обычный инженер-конструктор! Моя специальность - ленточная и гусеничная подача, вот и все!

- Позвольте я запущу запись этого поединка, сэр, - строго посмотрев на Джона, сказал шериф. - Запущу прямо на вашем терминале. Тогда все вопросы отпадут сами собой.

- Извольте, - с готовностью согласился Штольц, поширая руки. - Вы, Джон, не против?

Тот в ответ только пожал плечами.

Шериф быстро набрал на клавиатуре допуск к архивам, и скоро на экране монитора начала разворачиваться эта злосчастная сценка.

К сожалению, звук оказался записан очень невнятно, и оскорбления, которые Пацильери адресовал Саблину, были едва слышны. А вот удар, которым Пацильери наградил Саблина, отчего тот опрокинулся вместе со стулом, вызвал у мистера Штольца сочувственное восклицание.

Затем последовал знаменитый бросок, техника которого пришла к Джону из его детских воспоминаний.

Рывок, толчок - и вот уже Пацильери летит над столом, словно раскрученная за хвост собака.

Потом было его яркое приземление и вой.

Шериф остановил трансляцию и посмотрел на Джона взглядом победителя.

- Мда, - вынужден был согласиться Штольц. - Ваш ответ, мистер Саблин, был неадекватен нанесенному оскорблению. С вашей безупречной техникой вы могли бы надавать ему по щекам. Даже нашлепать по заду, если надо, но вот так...

"Я не мастер нан-кай-до!!!" - вертелось на языке у Джона, однако было понятно, что после просмотра этой записи ему никто не поверит.

- Позвольте мне арестовать его, сэр, поскольку до суда Джон Саблин должен находиться в тюрьме компании. Если суд признает его невиновным, он снова сможет приступить к работе.

- А сколько он будет ждать суда? - спросил Штольц.

- Думаю, несколько месяцев. Суд не начнется, пока на нем не сможет присутствовать потерпевший, а его сегодня увезли в городскую клинику. Поставили гипс и увезли.

- Что сказали врачи?

- Они сказали этому бедняге: крепись. Если не поможет хирургия, ему останется надеяться только на успехи протезирования. И еще... - Шериф снова посмотрел на Джона. - Когда Пацильери несли на носилках, Глория Панстон шла рядом и держала его за руку. И поехала с ним в клинику.

Услышав это, Джон окончательно сник и бессильно опустился на стул.

- Хорошо, - сказал Штольц. - Хорошо, что Пацильери вовремя доставили к медикам, но у нас летят все графики поставок, поскольку нет ни одного свободного сопровождающего, чтобы и стрелять умел, и в технике разбирался. Что, если мы отсрочим арест мистера Саблина, а, шериф? Ведь интересы компании для нас куда важнее личных проблем мистера Пацильери? Тем более что он и сам приложил руку к этому инциденту. Смотрите, какой у Джона огромный синяк.

- Синяк? - переспросил шериф, будто до этого не замечал на лице Джона ничего необычного. - Да, действительно синяк, сэр, и прездоровый. Отменный синячок, я бы так сказал.

- Так, значит, вы не застали у меня Джона Саблина? - подсказал Штольц.

- Не застал, - развел руками шериф. - Разве за всеми угонишься? Уехал Джон Саблин в очередную командировку.

- Ну и славненько. - Штольц улыбнулся и по-доброму посмотрел на Джона. - Вот все и улажено, Джон. Надеюсь, вы больше не будете от себя отказываться?

- Нет, сэр, - покачал головой тот, понимая что у него нет иного выхода. - Больше не буду...

После этого разговора Джона Саблина отпустили домой, поскольку уже на другой день после обеда ему предстояло стартовать на орбиту Бронтзее, чтобы сопровождать к заказчикам новую технику.

- Что это с твоим глазом? - первым делом спросила сына миссис Саблина, когда он пришел домой, хотя рабочий день еще не кончился.

- Да это Клод хотел показать мне фокус, а рука соскочила и мне под глаз.

- Вот дурак-то старый! - рассердилась миссис Саблина. - То наркотики предлагает попробовать, теперь синяк ребенку посадил. Алкоголик старый... Так ты из-за синяка пришел домой так рано, Джон? Ах! - Миссис Саблина прикрыла в испуге ладонью рот. - У тебя, наверное, сотрясение мозга!

- Да нет у меня, мама, никакого сотрясения. Просто я завтра уезжаю в командировку.

- Уж не на войну ли? - почему-то сразу спросила миссис Саблина, и Джон замер. Ему показалось, будто мать знает о спрятанном на самом дне портфеля пистолете.

- Какая война, мама? В нашем Равновесном Мире нет никакой войны, это во-первых. А во-вторых, мы на этой войне еще и зарабатываем.

Джон сбросил пиджак, и заботливые руки матери сейчас же его подхватили, чтобы повесить в шкаф.

- Давай и портфель тоже, - потребовала миссис Саблина, - зачем ты потащил его к себе в комнату?

- Я должен собрать кое-какие вещи, мама, - соврал Джон.

- Не выдумывай, вещи тебе соберу я.

- Да я не об этом, мама, просто мне понадобятся кое-какие книги, расчеты...

- Ах это, - кивнула миссис Саблина. - Ну собирай свои записи, а я пойду соберу чемодан. Надолго ты уезжаешь?

- На пару недель, а там посмотрим! - крикнул Джон из своей комнаты, осторожно нащупывая спрятанное оружие.

- А какого рода командировка, сынок? По научной части или железки свои будешь перебирать?

- По научной, мама! - ответил Джон и, достав пистолет, внимательно его осмотрел. Теперь, когда он оказался с оружием наедине, пистолет показался ему не таким ужасным, как там - в кабинете.

"Сабальер" - было выгравировано на вороненой стали. Джон взвесил оружие в руке.

- Сколько белых рубашек класть, сынок? - снова спросила мать.

- Рубашек? - рассеянно переспросил Джон и, сунув пистолет обратно в портфель, вышел из комнаты.

- Ну да, сынок, ты же должен выглядеть элегантно. Торжественно, как всегда выглядел твой отец...

На последних словах голос миссис Саблиной задрожал, и она шмыгнула носом.

- Ну не надо, ма, прошу тебя, - сказал Джон и, подойдя к матери, обнял ее.

- Ты прав, сынок, ни к чему это. Так сколько рубашек класть?

- Положи пять... или лучше три. Да, три - так будет правильнее.

На мгновение Джон представил себя в строгом коричневом костюме, при галстуке и запонках. Не будет ли это слишком? С другой стороны, он понятия не имел, как должен одеваться сопровождающий грузы сотрудник. Может, лучше надеть обычную техническую куртку?

- Пойду отдохну, - сказал Джон.

- Иди, сынок. Сейчас соберу чемодан и позову тебя обедать.

- Да, мама.,

Джон вернулся в свою комнату и, прикрыв дверь, завалился на кровать. Невеселые думы одолевали его. Что ж ему так не везет? Джон стал вспоминать неудачи последних дней.

Знакомство с малышкой Би - это раз. Другая неудача - драка с Пацильери. И, наконец, эта нелепая командировка. Что, если он так и сгинет неизвестно где, как это уже произошло с другими сопровождающими? А ведь после смерти отца он - единственная опора матери.

"Глория, ты только подумай... Шериф сказал они держались за руки и еще она сопровождала Тони до клиники... Предательница".

Джон вспомнил, как он ради Глории отказался от настойчивых приглашений Кэти Смоукер, которая жила десятью этажами ниже. Когда-то они с Кэти учились в одной школе, правда, она была на два класса моложе.

Теперь Кэти преподавала музыку, миссис Саблина просто обожала ее и всячески старалась свести с ней Джона.

"От Кэти я отказался сам, а Глория бросила меня ради инвалида Пацильери, и если теперь я погибну, то... Стоп!"

Джон встряхнулся и, поднявшись с кровати, подошел к зеркалу. Все, никаких самокопаний. Джон пригладил ладонью волосы, вышел из комнаты и стал обуваться.

- Ты куда, сынок? Сейчас обедать будем, - проговорила миссис Саблина.

- Пойду спущусь к Кэти, мам, - сказал Джон, зная, что матери будет приятно это услышать.

- Конечно, зайди, Джон, - обрадованно поддержала его мать. - Кэти такая интересная девушка. Такая благородная - музыкой занимается.

"И музыкой тоже", - мысленно усмехнулся Джон и выскочил, за дверь.

Старенький лифт со скрипом раздвинул створки на нужном этаже, и Джон подошел к двери, носившей на себе следы времени - несколько почти неразличимых, затертых надписей.

Что-то из этих слов писал и сам Джон, но как же давно это было...,.

Из-за двери неслись тоскливые звуки терзаемой скрипки, а значит, Кэти была дома.

Джон нажал кнопку звонка, скрипка перестала рыдать. Затем послышались шаги и щелкнул замок.

- Саблин?! - искренне удивилась Кэти. Удивилась и обрадовалась одновременно - это было заметно. - Ты чего пришел?

Впрочем, как человек искушенный, Кэти по глазам Джона поняла, зачем он явился.

- Но у меня сейчас ученик, Джон. Это не совсем удобно...

- Я подожду.

- Ну заходи, - сказала Кэти. Она посторонилась, пропуская его, и прокричала в глубь квартиры: - Роби! Почему ты остановился?! Играй!

И снова раздались заунывные звуки.

В большой комнате, куда Джон вошел следом за Кэти, перед складным пюпитром стоял полный мальчик лет девяти и с выражением крайнего страдания на лице перепиливал смычком скрипку.

- До-до-до ре-ми - и ре-до, ми-ре-до! - неожиданно громко пропела Кэти, мгновенно превращаясь из обольстительницы в безжалостного преподавателя. - Смотри в ноты, Роби! Смотри в ноты!