— Я тоже так думал. Рекорд прохождения принадлежит вам, Ваша Мудрость. Пять месяцев восемнадцать дней.
— Когда вы его туда запустили?
— Две луны назад. Год на прохождение без пищи, воды и оружия.
— Так в чем дело?
— Через неделю после того, как мы замуровали вход за послушником Диментием, в монастырь стали поступать жалобы от старост окрестных деревень на молодого человека, по описанию чрезвычайно похожего на… нашу проблему. Научив играть молодежь в странную игру под названием «расшибок», он на выигранные деньги покупал вино и еду, спаивал, как правило, всю деревню и исчезал до утра. Не обходилось и без драк. Узнав об этом, я распорядился немедленно вскрыть лабиринт. Послушника Диментия там не оказалось, зато в пещере тролля найдено множество пустых кувшинов из-под вина…
Приглушенный смех магистров синода рассердил отца Тимона:
— Вам смешно, а я лишился своего самого лучшего лабиринта!
— Почему лишился? — полюбопытствовал Бимен.
— Вы же помните, — удрученно продолжил отец Тимон, — что из лабиринта есть только один выход. Минимум полгода скитаний, раздумий, охота за летучими мышами… Да что я объясняю, многие из вас там были!.. Самый первый тест — ложный выход. Любой нормальный послушник, учуяв тролля, ломанул бы сломя голову куда подальше…
— Ну и?.. Продолжайте, отец Тимон, продолжайте.
— Короче, ломанул оттуда тролль. Чем уж послушник его там запугал, я не знаю, но без тролля этот лабиринт гроша ломаного не стоит. Разве что завалить пещеру…
Расстроенная физиономия отца-настоятеля еще больше развеселила магистров.
— Диментия-то нашли? — вытирая выступившие от смеха слезы, спросил отец Нучард.
— Еще чего! Искать его! Много чести будет… — сердито буркнул отец Тимон. — Посадил в пещеру двух братьев дожидаться. Сам пришел с охапкой кувшинов. А как увидел братьев по вере, начал по потолку да по стенам от них бегать. Ваша наука, отец Баярл, ему на пользу пошла. Кричал, что это нечестно. Что ему был обещан год спокойной жизни, а потом заявил, что по закону гостеприимства они должны с ним распить ритуальную чашу. Духовным братьям ничего не оставалось, как выполнить его требование. Тролля он действительно прогнал и стал хозяином пещеры…
— Ну и что же дальше? — нетерпеливо спросил Бимен.
— А ничего! Напоил братьев до поросячьего визга и сбежал. Записку оставил, что непременно навестит нас в течение года, чтобы принять сан.
— Ну-с, что делать будем, отцы-настоятели? — Глава ордена обвел строгим взглядом синод дабы умерить веселое настроение.
— А что тут сделаешь? — развел руками отец Баярл. — Удрал поросенок.
— Не о Диментии речь! — скрипнул зубами Бимен. — Что с Саркатом делать будем? Если мне не изменяет память, предыдущий курс у Диментия был — философия?
— Совершенно верно, — подтвердил отец Баярл, — лучший ученик.
— И чему же он научился? — набычился Бимон.
— Вы бы слышали, с каким чувством послушник цитировал нашего философа. «Ин вино веритас!» — неосторожно хрюкнул Баярл.
Отцы-настоятели прыснули.
— Тихо! — грохнул кулаком о стол глава ордена. Отцы подавились смешками. — Довольно с меня этого гения! Я не позволю превращать наши монастыри в бордель!
— В порочащих связях замечен не был… — торопливо подскочил отец Жур.
— А в непорочащих? — рыкнул глава ордена.
— Устав не воспрещает… — многозначительно посмотрел на Бимена Нучард.
Глава ордена скрипнул зубами и попытался усмирить свой гнев, потом продолжил:
— Меня достали его пьяные шедевры. Особенно этот… «Как правильно войти в запой».
— А не выйти? — насторожился отец Баярл.
— Над этим трактатом он бился пять лет. Бросил. Говорит — бесперспективная тема.
— Тяжелый случай, — вынужден был признать отец Наин, — но у него есть оправ…
— С меня хватит! — стукнул посохом Бимен о край стола. — Предлагаю обшим голосованием синода лишить его сана.
— Я против, — покачал головой Нучард.
Этот пожилой, суровый воин пользовался особым статусом. За особые заслуги перед орденом он — единственный! — допускался на заседания синода, не будучи ни магистром, ни настоятелем монастыря.
— И ты, Нучард? — Глава ордена был потрясен.
— Во-первых, — стараясь не смотреть в сторону старого друга, произнес воин, — невзирая на свои маленькие слабости, Саркат внес большой вклад в развитие эвританской науки. Во-вторых, хотя сам он и не обучался в свое время в монастырях ордена, с нами уже не один год и никому никогда не отказывал в помощи. К кому мы идем в трудную минуту? К Саркату. У кого в запасе для каждого из нас столько мудрых советов?
— Причем многолетней выдержки!.. — поддакнул кто-то и тут же заткнулся, сообразив, что оказывает медвежью услугу философу.
— И наконец, главное, — продолжил Нучард, — нельзя так разбазаривать кадры. Они еще могут послужить общему делу…
— … развращению наших послушников — подскочил Бимен. Глаза его метали молнии. — Чувствую, я здесь в меньшинстве, но у меня есть право вето! Сарката…
— Ваша Мудрость, — Нучард соизволил тоже оторваться от кресла, — я не закончил свою мысль.
— Заканчивайте, отец Нучард, — прохрипел глава ордена.
— Предлагаю направить его мощную разрушительную силу на благо Эвритании.
— Слава богу, хоть признал, что разрушительную… — буркнул Бимен. — И куда ты ее предполагаешь направить?
— Куда угодно. Хоть на Черную Звезду, хоть на Соломею… Уверен — Саркат справится.
— На Черную Звезду к пиратам? — тихо ахнул Тимон, но, получив пинок под столом, заткнулся.
— С ними, если они примкнут к Литлеру, и воины ордена справятся, а вот на Соломее ни один наш разведчик еще не удержался! — мстительно усмехнулся Бимен. — Амазонки к себе никого не подпускают. Вот туда его и отправим. Причем немедленно!
Глава ордена начал читать заклинание вызова.
— Ваша Мудрость, — заволновалось собрание. — Может, попозже? Он в нирване…
На столе прямо перед их носами материализовался пухленький мужичок в ночном халате, спавший в обнимку с пустым кувшином из-под вина.
— А вот и наш философ… — хмыкнул Бимен, рассматривая плешивую голову в стельку пьяного Сарката. Ароматы, исходившие от магистра философии, были столь характерны, что сомневаться, чем вогнал себя в нирвану «святой» отец, не приходилось. Глава ордена поднял посох.
— Ваша Мудрость, — испугался Нучард, — нужно же объяснить ему, что нам надо от амазонок…
— Об этом должен знать любой магистр, — жестко сказал Бимен.
— Он же не любой… — страдальчески сморщился отец Наин.
Но Бимена уже нельзя было остановить. Направив посох в сторону опального философа, он произнес заклинание, и тело Сарката с легким хлопком исчезло. Философ отправился с секретной миссией на Соломею, не соизволив даже проснуться. В зале стало темнеть. Черный диск луны медленно наползал на солнце.
4
К возвращению голосов Кирилл был готов морально и физически. Он решил их глушить. И, как только они вернулись, врубил на всю мощь музон. Сдернул дедову катану со стены, выдернул клинок из ножен и запрыгал по комнате, выполняя сложные фехтовальные каскады и оглушительно вопя:
Вот такая я зараза, вот такая я свинья!
Поцелуй меня три раза, будешь девочка моя!
— Ну что, козлы? Съели?
— Попрошу не выражаться, настоящему герою это не к лицу.
— Да пошли вы! — отмахнулся Кирилл, продолжая прыгать.
— Слушай, Фарадан, а по-моему, он не хочет быть героем.
— По-моему, тоже… Но тут ничего не поделаешь… Поздно. Я уже запустил заклятие. Как только начнется затмение, его к нам вытянет… Филя! Лучше вон тот приспособь и глины, глины не жалей! Ничего доверить нельзя…
Внезапно в глазах Кирилла потемнело, к горлу подступила тошнота, и он почувствовал, что падает. Сгруппировавшись, попытался сжаться в калачик и направил свое тело в сторону мягкого дивана, дабы не допустить членовредительства. Но вместо перемещения довольно ощутимо приложился о неровный каменный пол. Катана со звоном высекла искру из шершавого камня темной мрачной пещеры.
— Ох, и ни… — слабо вякнул пораженный юноша, пытаясь приподняться на локтях.
— Ой! Он уже здесь!
— Лепи, Филя, лепи!
Кирилл тряхнул головой, с недоумением оглядывая странную парочку, старательно замуровывавшую вход в пещеру. Главным в этой компании, похоже, был мужичок с окладистой бородкой «а-ля лопата», облаченный в синюю, заляпанную глиной мантию, расшитую золотыми звездами и серебряными полумесяцами. На голове его красовался колпак того же цвета и с такими же украшениями. Рядом суетилось странное существо, поросшее коротким коричневым мехом. Ростом оно было не более метра, но зато имело несоразмерно длинные руки, которыми могло, не нагибаясь, почесать свою пятку. Существо подавало камни хозяину, а тот торопливо вляпывал их в глиняный раствор, замешанный на какой-то вонючей жидкости.
— Это я так, на всякий случай, — пояснил он, поворачиваясь к Кириллу, — чтобы ты раньше времени не удрал… Ах да… Я же тебя обездвижить забыл.
Мужичок сделал небрежный пасс в его сторону, и Кирилл окаменел. В полном смысле этого слова. Он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Так и застыл на локтях с выпученными от изумления глазами. Удовлетворенно крякнув, маг вернулся к работе, и скоро последний камень был пристроен на свое место. Фарадан — а это, естественно, был он — старательно замазал его глиной.
— Порядок, — удовлетворенно хрюкнул маг в наступившей темноте.
— Фараданчик, а ты ничего не перепутал?
— Не знаю… А почему так темно?
— А ты свет наколдуй.
— Без проблем.
Факелы на стенах пещеры вспыхнули одновременно, осветив жесткое каменное ложе, на котором лежал ошарашенный Кирилл.
— Нда-с… Кажется, мы не с той стороны кладку сделали… — почесал затылок Фарадан.
— И что теперь?
— Теперь? — растерянно переспросил маг, глядя куда-то поверх головы вызванного им героя. — Теперь ноги отсюда делать надо!!! — Глаза его расширились.
Кирилл отчаянным усилием скосил глаза, преодолевая чары мага. Огромный серый камень, у основания которого он лежал, наливался изнутри малиновым светом.
— А-а-а! — заверещало мохнатое существо и с размаху бросилось на стенку.
— Не туда, Филя! Сверху раствор еще не застыл!
— Да он же у тебя быстросхватывающийся, сам хвастался!
— Е-мое!!!
Фарадан схватил за шкирку слугу, швырнул его в угол, накрыл сверху своим телом и торопливо принялся творить заклинание, отдаленно напоминавшее хор мартовских котов, решивших спеть в унисон с голодным волком. Над колдуном затрепыхалось зыбкое марево голубого тумана магической завесы.
Кириллу впервые в жизни стало по-настоящему жутко. Захотелось последовать примеру Фарадана, но проклятый колдун не оставил ему ни одного шанса. Тело не слушалось. Малиновый всполох рванулся из камня и впился в его плоть.
— Убью, гад! — прошипел Кирилл Фарадану, с ужасом рассматривая наливавшиеся розовым светом руки, на которых стремительно вырастала густая, рыжевато-желтая шерсть. Большой с указательным пальцы сомкнулись, срослись, и вот перед глазами Кирилла уже не рука, а настоящая львиная лапа. — Ты что, козел, со мной сделал?!
Сила Кирона вливалась в него, и он уже мог владеть своими голосовыми связками. Отголоски львиного рыка заметались под сводами пещеры. Фарадан со слугой тихо тряслись в углу, вжимаясь в каменную стену.
— Отправляй его назад! — забился в истерике Филя.
— Бе-бе-бе-без проблем, — стуча зубами, проблеял Фарадан и начал колдовать. Однако проблемы все же были. Мало того что он зубами стучал, так еще со страху и заикаться начал.
Хор мартовских котов «засбоил» с самого начала.
Красный от ярости Кирилл, тихо зверея, почувствовал, как нечто чуждое, инородное обволакивает его мозг… И вдруг из его львиной глотки вырвался испуганный рык. Малиновый всполох рванулся обратно. Правда, уже изрядно потускневший. Тело юноши мгновенно приняло прежнюю форму. Бледно-розовый фантом гигантской мантикоры торопливо забивался в камень, из которого только что выполз.
— Ты куда? — Фарадан от удивления даже трястись перестал.
— Не твое собачье дело! — огрызнулся Кирон, протискиваясь в недра скалы. Он был уже наполовину там.
— А ну давай обратно! — возмутился колдун. — Чтоб духу твоего на Эвритании не было!
Подскочив к богу, он попытался схватить его за хвост, но руки провалились в пустоту. Недолго думая Фарадан провыл заклинание, и филейная часть мантикоры вместе с хвостом обросла плотью. Схватившись за заднюю лапу, колдун потянул что есть силы. Рядом суетился Филя, усердно помогая магу советами.
— За хвост, за хвост хватай! — верещал он, топоча по Кириллу. — Эх, неумеха!
Домовой поймал извивающийся малиновый хвост и душевно рванул его, больно наступив на ухо «герою».
— Брысь! — рыкнул на них Кирон, высунув голову из камня.
Маг с домовым улетели обратно в угол.
— Узнаю, какая скотина мне землянина подсунула, зашибу! — проревела мантикора, плюнула малиновым сгустком на хвост, который тут же стал бесплотным, и скрылась в камне.
— Тоже мне, бог называется! — крикнул вслед Фарадан. — Какого-то мальчишки испугался. А ну, выходи!
— Выходи, подлый трус, выходи! — хорохорился рядом Филя, не решаясь, правда, покинуть свой угол.
— Ищите дурака! — донеслось до них из камня. — Я и тут как-нибудь отсижусь еще веков тридцать, а вот вы, ребятки… попали!
Последнее слово донеслось до вояк откуда-то сверху. Если бы маг не был так расстроен неспортивным поведением бога, то непременно увидел его внутренним взором на снежной вершине горы, в недрах которой и происходила баталия, ошеломленного и очень даже материального. Об этом красноречиво говорили солидная шишка на лбу и глаза, смотревшие в разные стороны. Камень не принял Бога, умудрившегося оставить в герое какую-то важную деталь своего божественного организма в процессе панического бегства. Недаром он выскочил из Кирилла такой потускневший. Разгоряченный маг этого не заметил.
— Вот и верь после этого людям! — в запале разорялся Фарадан. — Лосомон, Лосомон! Я тут шестнадцать лет из-за его пророчества парюсь, а этот…
Затрещали магические путы, сковывавшие Кирилла.
— Догадливая зверушка, — прохрипел Кирилл, медленно поднимаясь с пола. В тусклом пламени факела сверкнула катана.
— Фарадан, Фарадан! У него ножичек!!!
— А как же заклятие? — удивился маг. — Я ж его обездвижил.
— Какое заклятие?!! — завопил Филя и вышел из пещеры, не обращая внимания на новенькую, с иголочки, стену.
В свежий пролом хлынул свет. Затмение кончилось. Фарадан оглянулся, увидел лицо вызванного им героя и вышел следом за домовым, правда, чуть левее, захватив по пути кусок базальтовой стены
— Фараданчик, поднажми! Догоняет!!!
— Не могу… — Взмыленный Фарадан несся, как горный козел, преследуемый по пятам «героем».
— Брось камень! — посоветовал Филя. Колдун опустил глаза и понял, почему забег проходит так трудно. Отшвырнув глыбу в сторону, он резко прибавил обороты.
— А вот за это отдельно ответите! — рявкнул Кирилл, стряхивая с головы базальтовые крошки.
Фарадан мгновенно обогнал домового. Филя попытался поднажать, но не тут-то было. Неожиданно помог ему сам «герой». Он был в отличной спортивной форме, жаждал дорваться до колдуна, а тут под ногами какой-то мохнатый комок путается…
Хороший пинок придал домовому приличное ускорение, и они побежали с хозяином бок о бок.
— Ф-ф-ф-фараданчик… ик! Ам-м-может, поколдуем? — внес предложение Филя на третьем круге вокруг горы.
— А д-д-действительно… как эт-т-то я сразу-то… не догадался? — И колдун завыл заклинание переноса.
Легкий хлопок за спиной сообщил им, что на этот раз Фарадан не сфальшивил. Преследователь был уже далеко.
Филя рухнул на землю. Хозяин плюхнулся рядом.
— Куда ты его отправил? — полюбопытствовал домовой, отдышавшись.
— Трудно сказать… — прохрипел колдун. Воздух со свистом вырывался из широко открытого рта. — Я как-то о координатах не подумал. Меня сейчас юльше волнует, что я скажу друидам.
— Фараданчик, ты совсем не умеешь работать с клиентами. Доверь это дело мне, и я все утрясу! — внес предложение домовой.
— Какая теперь разница? — махнул рукой маг. — Делай что хочешь.
Фарадан с Филей поднялись и, поддерживая друг друга, шатаясь, двинулись в сторону пещеры.
— … амен! — закончил Бимен.
— Амен! — повторили отцы-настоятели. Солнечный диск очистился. Затмение кончилось.
— Будем надеяться, наши молитвы помешали Фарадану свершить задуманное, и герой, соединившись с богом, остался на Эвритании. — Глава ордена выложил на стол магический кристалл. — Подождем.
Ждать пришлось недолго. В голубом мареве над запульсировавшим малиновыми всполохами кристаллом появилась мохнатая фигурка Фили.
— Где Фарадан? — встревожился Бимен. — С ним ничего не случилось?
— Отдыхает, — небрежно махнул рукой домовой, — притомился за день.
— Ну? — нетерпеливо подался вперед Нучард. — Получилось?
— О Кироне можете забыть… — важно сообщил Филя.
Синод напрягся.
— … веков на тридцать.
— Это как? — удивился отец Наин.
— Мы с Фараданом с ним немножко повздорили, и он обратно в камень удрал.
— А герой? — растерянно спросил глава ордена.
— Как и положено, борется с нечистью… — Филя задумчиво почесал место пониже спины и отключился. Дальше развивать эту тему он не хотел.
— Приплыли, — хмыкнул отец Тимон, — герой остался без бога, а Кирон по-прежнему на Эвритании. Хорошо помолились, магистры.
— Очень содержательное заседание, ничего не скажешь! — поджал губы глава ордена.
Отец Баярл, настоятель монастыря боевых искусств, вылетел из кресла:
— Предлагаю послать послушников последних курсов ордена в логово врага — на Голом! Удавим зло в зародыше, пока зараза не расползлась по всему миру!
Синод одобрительно загудел. Бимен недовольно постучал посохом по краю стола.
— Опомнитесь, святые отцы! Наш устав не позволяет напрямую вмешиваться в мирские дела!
Отцы-настоятели затихли.
Посняков Андрей
Корнев Павел
Лукьяненко Сергей
Грабб Джеф
Акунин Борис
Прозоров Александр