Чтение 2–й страницы книги ~Ловушка для змей~

Проходная предприятия "Холистер плант" осталась позади, и только высокие
конструкции возгонных колонн, опутанные обслуживающими площадками, высились
над корпусами управления, словно неумытые гиганты над чистенькими и
ухоженными карликами - Чего оборачиваешься? - спросил Эрвиль.

- Да так, смотрю на нашу колонну. Кто-то теперь будет на ней работать в
первую смену?..

- А может, ее совсем остановят. - Может, и остановят, - согласился Джим и
стал прислушиваться к голосам птиц, доносившимся из окружавшего "Холистер
плант" парка.

В городах любое предприятие изолировали от жилых кварталов километровым
лесным массивом. Однако впереди, сквозь дымку смога, уже просматривался
частокол компакт-хаусов и чувствовалось смрадное дыхание огромного
мегаполиса.

Парк кончился, и показалась станция монорельса. Не дожидаясь новых
пассажиров, очередной состав со скрежетом унесся в сторону города, и ждать
следующего предстояло не менее четверти часа.

- Нужно взять жетоны, - напомнил Лу. - Теперь у нас нет карточек, и нужно
платить за проезд, как все.

- Да, - кивнул Джим. - И это тоже. Купив жетоны, они бросили их в
накопитель и прошли на пустую платформу.

- Что будешь делать со своим лонгсфейром? - неожиданно спросил Эрвиль.

- А что с ним делать? - Джим вздохнул. - Если бы не это увольнение, я бы
его месяца за три доделал и мог бы продать, а так - разве что за бесценок.

- Но ведь ты говорил, что он у тебя уже летает.

- Поднимается в воздух, но на маршевых скоростях его использовать нельзя.
Поток воздуха сорвет с сиденья.

- Жаль, - покачал головой Лу и проводил взглядом высокую девушку. - Если
бы доделал, мы прямо на нем рванули бы в Кинто.

- Шутишь? Прямо через Чашу? - А что, горючего бы не хватило? - На одном
баке можно пролететь полторы тысячи километров, если не будет встречного
ветра. А если подвесить дополнительный, то как раз можно перепрыгнуть и
Чашу.

- Можно перепрыгнуть, - почти не слушая, кивнул Эрвиль, заглядевшись на
девушку.

Она нагнулась, чтобы поправить туфлю, и Лу поцокал языком.

- Ты чего? - спросил его Джим, который мысленно был в своем боксе, где
хранился лонгсфейр.

- А вон, девушка - просто мечта, а денег нету.

- У тебя в кармане почти две тысячи.

- Да ты что? Это ж вырванные у эксплуататоров. Нам могли и этого не дать.
Нет, я не сумасшедший, чтобы с этой длинноногой просадить их в один вечер.

- Просади в два, - усмехнулся Джим, глядя, как на изгибе монорельса
появляется приближающийся состав.

- Слушай, а тебе не кажется, что она похожа на Нену?

- Давай без намеков. Мы с тобой из-за этой Нены и пострадали...

- Вот и делай после этого добрые дела.

- Именно так, - согласился Джим.

Состав плавно притормозил и остановился. Створки дверей неслышно
скользнули внутрь стен, и на платформу вышло несколько человек. Вместо них в
вагоны забрались другие люди, и монорельс начал набирать скорость.

Джим занял пустующее место у окна, Лу сел рядом с ним, и оба уставились
на неприветливые пейзажи городской окраины.

Пустые стройплощадки и незавершенные здания как нельзя лучше
иллюстрировали состояние экономики. И хотя все считали, что в Кинто работа
есть, могло выйти так, что и там лишние люди никому не требовались.

Кэш вспомнил о том случае, когда он так некстати познакомился с Некой,
дочерью мистера Твилкинса. Это произошло полгода назад.

Джим прогуливался по Цветочной площади, поджидая человека, который
собирал один из сложных узлов для его лонгсфейра. Человек не появился, и
Джим с испорченным настроением отправился домой, а в подземном переходе
наткнулся на компанию молодых подонков, которые рвали одежду с какой-то
хрупкой девчонки.

Их было семеро, и, будь Джим в норме, он бы хлопнул по полицейской
кнопке, которая располагалась на стене всего в двадцати шагах от места
происшествия. Но настроение было испорчено опозданием компаньона, и Кэш
вступил в неравный бой.

Поначалу, ошеломив врага внезапным наступлением с тыла, он стал
одерживать победу, но потом хулиганы вытащили ножи и бросились на Кэша с
вполне определенной целью.

Его спас костыль, который он позаимствовал у нищего. Это было настоящее
оружие профессиональных попрошаек, и у Кэша был опыт владения таким
костылем.

Одним словом, когда прибыл полицейский патруль, поле боя осталось за
Джимом, а сам он отделался несколькими синяками и парой неглубоких порезов.

Затем, в полицейском участке, им с Йеной оказывал помощь врач, и девушка,
едва оправившись от шока, смотрела на своего избавителя широко раскрытыми
восторженными глазами. Кэшу уже тогда показалось, что такое обожание в ее
глазах не принесет ему ничего хорошего. И, как выяснилось позднее, он
оказался прав.

Поначалу мистер Твилкинс хорошо отнесся к героическому поступку рабочего
его собственного предприятия, но после того, как Нена расторгла помолвку с
одним из видных представителей своего класса и заявила родителям, что видит
своим мужем только настоящего героя - Джимми Кэша, папаша Твилкинс в корне
изменил отношение к этому герою.

Кроме того, Нена начала появляться на проходной, встречая Кэша после
смены, и это, понятно, его не слишком радовало.

Мало того что над ним смеялись его товарищи, но еще и сама Нена слишком
увлекалась диетами, а Кэшу нравились девушки с формами.

Одним словом, холодность избавителя заставляла девушку биться дома в
истерике, и накатившийся кризис окончательно свел к нулю шансы Джима
удержаться на своем месте.

"Вот и делай после этого добрые дела", - вспомнил он слова Лу и невесело
усмехнулся.

Зашипели пневматические тормоза, и монорельс стал сбрасывать скорость,
преодолевая последние метры, наполненные дневным светом. Секунду спустя он
уже нырнул в тень первого компакт-хауса.

У проходной общежития для рабочих Джим и Лу расстались - они жили в
разных стволах здания.

- Я загляну к тебе вечерком, помозгуем, что делать дальше, - сказал
Эрвиль.

- Хорошо, - махнул в ответ Джим и вошел в трубу мини-лифта, такую узкую,
что у полных людей при входе в него возникали трудности. Но простому
работяге была по карману только жизнь в компакт-хаусах, особенно если он
намеревался отложить пару сотен на черный день.

Пропахшая перегретым уплотнителем кабина взлетела на двести сорок восьмой
этаж и остановилась так резко, что Кэш едва не вышиб головой низкий потолок.
Впрочем, это было обычное функционирование лифта, в котором напрочь
отсутствовали дорогостоящие демпферы.

Оказавшись на своем этаже, Джим едва разошелся в тесном коридоре со
знакомым парнем, который потерял работу неделей раньше и теперь пил все дни
напролет.

- Как дела, Кэш-работяга? - беспричинно веселым голосом спросил знакомый,
коснувшись Джима потным животом.

- Хреново, - честно признался тот.

- Ну и ладненько. - Знакомый шагнул в лифтовую кабину и унесся вниз,
словно перегруженная пневмопочта.

- Ну и ладненько, - автоматически повторил Джим, дотрагиваясь до дверного
приемника магнитной бляшкой.

Дверь убралась вверх, и Кэш оказался на пороге своего дома -
минимизированного обитаемого пространства в шесть квадратных метров. Одна
кровать, при желании раздвигавшаяся в полуторную. Столик-тумбочка, он же и
бельевой шкаф, туалет тентового типа с откидывающимся унитазом, такая же
плоская пристенная раковина умывальника и водоструйное устройство, похожее
на элемент писающего мальчика.

Не снимая обуви, Джим хлопнул рукой по небольшой кнопке, располагавшейся
возле двери. На индикаторе загорелась цифра восемь - стало быть, в запасе
было около получаса. Кэш сбросил тяжелые ботинки и потрогал крышку пищевого
блока - небольшой умной штукенции, похожей на сливной бачок авторской
конструкции. Блок был оснащен современной биодиффузной пушкой и приготовлял
почти триста видов растительной и животной ткани с коэффициентом приближения
девяносто два процента.

Кэш слышал, что небольшое изменение построительных кодов давало
возможность получать разных диковинных живых существ вроде мышек и
вашингтонских тараканов, которые также годились в пищу, но были значительно
питательнее. Однако он боялся ноблей, которые выскакивали из таких вот
улучшенных пищеблоков в каждом из десяти миллионов случаев. Что было
причиной их появления, никто не знал, а эксперты указывали на сбой
высокочастотных генераторов и ошибки в программах построительных кодов.

Хотя самих ноблей видели только единицы, кадры "работы" этих тварей
частенько показывали в вечерних новостях. Обезображенные трупы с выеденными
внутренними органами демонстрировали чудовищные возможности непонятных
существ, возникавших из стандартных пьезобелковых таблеток.

Приподняв крышку, Джим проверил, как набухает биомасса тунца и
разрастается желеобразная культура зеландского салата. Ничего похожего на
нобля не было, и Кэш спокойно опустил крышку. Затем бросил взгляд на
индикатор ожидания возле двери. Очередь шла быстро, и оставалось ждать не
более десяти минут.

Джим разделся и включил новости. Что происходило в мире, его интересовало