Чтение 2–й страницы книги ~Поверишь этому

Подойдя к Сью, я сказал:

- Навещу Роду, а потом заскочу с Харкенсом в ресторан.

Она утвердительно кивнула головой.

Выйдя из отеля, я направился в магазин готового платья "Тренди Мисс", где
Рода работала старшим продавцом. Она была свободна и, сидя на стуле,
просматривала журнал "Все для женщин".

Мы были женаты вот уже более двух лет. Я познакомился с ней в Бостоне,
где был управляющим местным отделением нашего агентства путешествий.

Торговая фирма "Тренди Мисс", где служила Рода, имела отделения в любом
крупном городе и отеле. Через некоторое время мы поженились. У нее была
однокомнатная квартирка неподалеку от меня, и я часто отвозил ее домой на
своей машине после работы. Она была молода, красива, весела и в меру
сексуальна.

"Мы сможем кое-что сэкономить, если будем жить вместе", - сказала она
однажды.

К этому времени мне уже порядком надоело жить одному. Я подумал, что,
женившись на ней, может быть, сумею забыть Валерию, которая увлекла меня
четыре года назад. Так мы и поженились. Вскоре я сделал первое печальное
открытие. Внешне очень эффектная, великолепно одетая для работы. Рода
совершенно была неприспособлена к домашнему быту. Она не могла терпеть
какую-либо домашнюю работу, она даже постель избегала застилать. Пришлось
для этой цели пригласить женщину. Питались мы только в кафе. Когда меня
перевели в Парадиз-Сити, где в отеле "Спениш Бэй" открылось новое отделение.
Рода также перевелась от своей фирмы в тот же город и в тот же отель. Наш
общий доход позволял нам жить безбедно и даже кое-что откладывать: мы даже
вступили в местный клуб.

И, тем не менее, этот брак превратился для меня в скором времени в
обязанность, в которой не нашлось места не только чувству, но и простой
привязанности.

- Рода, - сказал я, подходя к ней, - позавтракай сегодня одна: у меня
деловое свидание.

- Хорошо, тогда приходи за мной в шесть, - и она вновь углубилась в
чтение журнала.

Спустившись в бар ресторана, я заказал виски со льдом и спросил у бармена
по имени Сэм, слышал ли он что-нибудь о Генри Видале. В ответ Сэм недоуменно
пожал плечами.

Джо Харкенс опоздал на пять минут. Это был плотно сбитый человек
невысокого роста, примерно моих лет, за веселыми глазами которого угадывался
ум и цепкая деловая хватка. Я сразу перешел к делу.

- Только что у меня был клиент...

- Знаю, - сразу же перебил он меня. - В прошлом он был и нашим клиентом.
Могу тебе посочувствовать только. Когда я узнал, что он закрывает у нас
счет, я чуть не подпрыгнул от радости.

- Перестань дурить, Джо!

- Я совершенно серьезен. Клей. Тебе может показаться странным, когда
радуются, теряя клиента, который приносит фирме доход в двести тысяч
долларов в год. Однако это именно восемнадцать месяцев, пока сидели на моей
шее. Да, да, не смотри так удивленно. Они все время требуют кредита на шесть
месяцев, погашая его с пятипроцентной скидкой. Этот Верной Дайер - тот еще
тип! Из-за него я потерял лучшую секретаршу, которая вынуждена была бросить
работу, так как совершенно не могла с ним работать. Его надо было все время
ублажать. Без конца у него рекламации: то ему не нравится одно, то другое,
один раз даже пришлось опротестовать в суде один встречный иск. Он никогда
ничем не доволен.

- А что ты имеешь в виду, говоря, что Дайера надо все время ублажать?

- Он никогда не приходит в контору, всегда настаивает на встречах в самых
фешенебельных ресторанах, предпочитая обсуждать все вопросы за изысканными
блюдами с выпивкой. Счет при этом за съеденное и выпитое он всегда оставляет
мне. За год мне это обошлось в четыре тысячи долларов.

Несколько минут мы ели молча, затем я спросил:

- А Видаль? Что это за человек?

- Никогда его не встречал. Знаю только, что он живет в Парадиз-Ларго,
владеет шикарной яхтой, разъезжает на "роллсе" и утопает в долларах.
Вращается только в самом изысканном обществе, имеет красивую жену.

- На чем же этот Видаль делает деньги?

К этому времени Харкенс уже разделался с копченой осетриной и с
благодушным видом откинулся на стуле.

- Он незаменим для сильных мира сего.

- Что ты имеешь в виду?

- Он создал универсальную коммерческую организацию. Более двухсот человек
работают на него. Они шныряют по всему свету. Этим и объясняются такие
огромные расходы на путешествия. Половина этих людей разъезжает по свету,
вступая в контакты с производителями сахара, кофе, добытчиками нефти,
цветных металлов и многого другого. Другая половина охотится за теми,
которым это нужно. Затем Видаль сводит эти две группы заинтересованных
людей, помогая им найти друг друга, посредничает, организует многомиллионные
сделки и отхватывает большие куски от сделок, получает хорошие комиссионные.
Неплохое дело наладил, а? Он знает, у кого что есть, и знает, кому это можно
предложить. На днях я прочел в газете, что Ливия закупила у Англии несколько
устаревших миноносцев. Держу пари, что за этой многомиллионной сделкой стоит
Видаль.

Я был потрясен. Я никогда и думать не смел о таком - бизнесе.

- Дайер просил подготовить ему расписание рейсов...

Харкенс поднял руку.

- Можешь не продолжать: я тебе сам их назову: Токио, Иоганесбург,
Гонконг, так?

Я удивленно посмотрел на него.

- Он охотится за мной. Это его первая наживка. Я ему подобрал все, что
нужно, но он больше никогда об этих рейсах и не заикался. Когда начнется
настоящая работа, Дайер будет тебя каждый раз тащить в ресторан. Просто так
он и пальцем не пошевелит.

- А вообще-то они платежеспособны?

- Об этом можешь не беспокоиться. Видаль всегда рассчитывается до цента.

- А в каком состоянии их текущие счета в банках?

- С этим все в порядке. Мы запрашивали и банки, и маклеров. Все в
отличном состоянии. Я даже могу прислать тебе фотокопии счетов, если хочешь.

- Пожалуйста, Джо, сделай это...

Принесли бифштексы.

- Отвлечемся немного, - сказал Харкенс, - слюни текут, глядя на это мясо.

Некоторое время мы молча жевали, затем он спросил:

- Что-то давно мы с тобой не играли в гольф, Клей.

- Если тебе хочется быть битым, то давай поиграем в воскресенье.

- Отлично, встречаемся в девять.

Так как Рода в воскресенье вставала только к полудню, у меня после игры
оставалась еще уйма времени, вполне достаточно для того, чтобы, вернувшись
домой, успеть приготовить завтрак.

После кофе мы расстались. Уже садясь в машину, Харкенс сказал:

- Если захочешь узнать что-нибудь еще о Видале, позвони. А вообще. Клей,
откровенно говоря, мне тебя жаль.

Вернувшись в бюро, я позвонил помощнику генерального директора нашего
агентства в Майами, Хемфри Мэсингему, и рассказал ему о Видале. Он, конечно,
слышал о нем.

- Вот уж никогда не подумал бы, что он может выйти из "Америкэн
Экспресс".

- Харкенс, кстати, не скрывает своей радости по поводу этого. Не нажить
бы нам от них неприятностей.

- Да, но двести тысяч в год. Отказаться от такой суммы... Ради этого, я
думаю, можно и потерпеть. Вам, очевидно, придется увеличить штат служащих,
так как вдвоем вы теперь не управитесь, раз у вас появился такой клиент.

- Еще неизвестно, какие он поставит условия. Харкенс говорит, что они
почти непосильные: бесконечные рекламации, встречные иски в суде и т.д.

- Поживем - увидим. Может быть, с нами они будут вести себя иначе.

- Надо бы навести справки о них в кредитном управлении. Банки не всегда в
курсе дел своих клиентов.

- Если вас беспокоит вопрос, насколько они надежны, то я выясню. - И он
повесил трубку.

Вошла Сью и положила на стол смету на заявку Дайера. Все было сделано
безупречно. Я продиктовал ей письмо к Дайеру о том, что их заявка уже
оформляется.

В 18.00 мы закрыли бюро. Попрощавшись со Сью, я отправился в "Тренди
Мисс" за Родой. Она должна была скоро закончить, и, в ожидании ее, я немного
поболтался в коридоре, пока она, наконец, не спустилась ко мне.

- Боже мой! Как у меня устали ноги. - Я это слышал каждый день. - Как
хорошо тебе. Ты сидишь целый день, а я весь день на ногах.

Всю эту тираду я пропустил мимо своих ушей.

- Пойдем вечером в кино? - спросил я, сидя уже в машине.

- Я просмотрела рекламу - ничего интересного.

- Ты когда-либо слышала о Генри Видале?

- Миссис Видаль заходила к нам вчера. Она купила пряжки и брюки.

- Что она из себя представляет?

Рода взглянула на меня.

- Почему ты этим интересуешься?

- Ее муж открыл у нас счет на двести тысяч в год.

Большие деньги всегда производили впечатление на Роду, но она никогда не
хвалила других женщин, считая, что все они недостойны ее.

- Она в твоем вкусе - худая и темноволосая, умеет одеваться. Поторопись,
Клей, я не хочу попасть под дождь.

Через час Рода, уже развалившись на балконе в шезлонге, потягивала
мартини, просматривая при этом какой-то журнал.

Я расположился напротив. Зная, что, кроме журналов и тряпок, ее ничего