жизнью.
вытянутый шишковатый череп, лишенный даже малейшего намека на волосы; нос был
перебит, ноздри - вырваны. Щеки исполосованы уродливыми синюшно-багровыми
шрамами, из-под верхней губы торчал кривой зуб. Длинные руки свисали почти до
самых колен, на мизинце левой - не хватало фаланги.
свисала многочисленными складками, глаза глубоко запали, мохнатые брови были
совершенно белы. Руки покрывала частая сеть глубоких морщин; однако глаза
смотрели ясно и пронзительно, что никак не вязалось со всем обликом глубокого
старика. От наблюдательной Арьяты не скрылось и то, что сутулость Гормли была
явно напускной, а пальцы двигались с ловкостью молодого чеканщика и ничуть не
дрожали - а ведь дрожью в пальцах страдали все без исключения старики в
северных землях, все, кому посчастливилось перевалить на седьмой десяток.
Гормли даже на первый взгляд можно было дать все девяносто, однако передвигался
он на удивление мягко и ловко.
длинными пальцами хозяина. Их величества не заставили просить себя дважды,
однако если Арьята и тут ела с великолепным достоинством, точно на Большом
Приеме, то Альтин и младшие уписывали еду за обе щеки, не гнушаясь помогать
себе руками, и совсем не обращали внимания на негодующие взгляды старшей
сестры.
начинал разговора, пока гости не насытятся.
исключая и Альтина, уже вовсю зевали и терли кулаками глаза. Гормли поспешил
увести их всех наверх, и они послушно последовали за ним, несмотря на то что
младшая девочка полушепотом призналась Арьяте: "Какой страшный дед!"
Арьята. Младенец проснулся и было захныкал, но старик склонился над ним, что-то
негромко прошептал, провел рукой над головой ребенка... и тот вновь безмятежно
засопел.
угрюмый взгляд от столешницы.
- Я и так все знаю. Они посадили на трон эту эльфийскую полукровку! Они
объявили тебя, мой король, убийцей и палачом, прогневавшим Молодых Богов, и
теперь лишить тебя жизни - первейший долг каждого верноподданного... Ну и так
далее. Только старый Гормли и может помочь тебе сейчас добраться до заставы
Барэя и дальше, за перевал, на побережье...
ты возвысил или с кем обошелся немилостиво. Я помню командиров всех десятков в
нелласской тысяче. Так что догадаться мне нетрудно.
отправиться...
палец к губам. - Можешь не говорить, ваше величество. Знаю и так. Только на
твоем месте я бы не уплывал так далеко. Все еще можно поправить!..
осуждающими взглядами отца и матери. Принцесса смутилась, на щеках ее вспыхнул
быстрый румянец.
себе безумные вопросы, только тогда можно надеяться отыскать выход из
положения, на первый взгляд кажущегося совершенно отчаянным. Зачем вам бежать
так далеко? Что вы скажете о Красном замке?
стали больше чадить, и свет их померк. У королевы от испуга округлились глаза,
она невольно прижала ладони к щекам, более мужественная Арьята стиснула кулаки,
но и она не удержалась от невольной дрожи. Король отвел взгляд; его пальцы
нервно забарабанили по столу.
трудом разлепив губы. В глазах его явственно читался страх. - Это же оплот
Тьмы! - и постепенно поправился, видя укоризненно-разочарованное выражение на
лице Гормли: - Так говорит молва...
осуждением промолвил Гормли. - Все совсем не так. Замок ныне покинут и
необитаем. Но это сильная крепость, взять ее приступом очень трудно, почти
невозможно. Тамошние края изобилуют смелым и вольным народом, ждущим только
вождя, чтобы сплотиться вокруг него. Эльфы тоже нравятся далеко не всем в
Халлане - не пройдет и года, как у тебя под началом будет сильное войско и ты
сможешь вновь попытать счастья. А кроме того, - Гормл! еще понизил голос,
придвигаясь к самому уху короля, - Красный замок - это цитадель свободного
знания! Там ты сможешь стряхнуть пыль тех уроков колдовства, что когда-то
преподавались тебе. Тогда на твоей службе окажутся не только мечи и копья, но и
легионы существ, куда более могущественных, чем смертные ратники! Подумай, ты
ведь знаешь, что я не лгу.
и мою семью в это жуткое место. - Король изо всех сил боролся с постыдной
дрожью.
только могу, - с некоторой обидой ответил Гормли, однако обида эта показалась
Арьяте несколько наигранной - будучи сама предельно честной, она тонко
чувствовала фальшь и неискренность в словах других.
упорствовать король. - Кроме того, ты сказал, Замок необитаем, так что мы там
станем делать одни? Откуда возьмем еду, одежду, слуг? И где мне искать тот
вольный народ, о котором ты сейчас говорил? Ну и, наконец, отчего же все-таки о
Замке идет худая слава?
запнувшись, отвечал Гормли. - Худая слава - дело рук эльфов и их подручных.
Перворожденные слишком надменны и слишком горды для того, чтобы признать
очевидное: человек имеет такое же право на знания, как и они. Оттого
Перворожденные и плетут всякие небылицы о тех местах, где Смертный может
действительно чему-то научиться. Все ведь зависит не от стен и башен, а от
того, кому принадлежало это место в прошлом и что может найти там тот, у кого
еще не пропало желание искать!
спросил король.
невольно вздрогнула - усмешка эта показалась ей жутким оскалом восставшего из
могилы скелета. - В незапамятные времена его построил маг и чародей по прозвищу
Старый Дракон. Имя его, должно быть, знакомо вам по летописям Халлана - в ту
пору он немало помогал первым властителям страны. Им заложены основы. Потом
Замком владели его ученики, и ученики его учеников. Но в один прекрасный день
Перворожденные, движимые завистью к чародеям из числа Смертных, напали на
Замок, и длинный ряд хозяев крепости прервался. Однако даже эльфы не смогли
разрушить несокрушимые стены и башни, даже они не смогли добраться до тайников
- и в назначенный срок в Замке появился новый хозяин. В свой черед и его сменил
молодой, выпестованный им ученик, и так далее, однако последний владелец не
оставил преемников. Замок пуст, и хозяином станет тот, кто первым ступит под
его своды, если, конечно, у смельчака есть дар чародейства. Я бы посоветовал
тебе поторопиться. Эльфы могут и надоумить Владычицу! А уж она-то, не
сомневайся, сумеет подобрать ключи к Замку! - Гормли умолк и откинулся на
спинку стула, откровенно наблюдая за королем.
деревянной столешнице. В комнате воцарилась тишина. Арьята затаила дыхание, ей
бы очень хотелось украдкой бросить взгляд на Гормли, однако она не
осмеливалась. Что-то глубинное, темное, нечеловеческое чувствовалось в нем, и
Арьята, способная ученица Ненны, одной из известных колдуний Халлана, ясно
видела край бездонной пропасти в сознании Гормли, край той пропасти, откуда
исходила эманация того самого кошмарного Повелителя Мрака, о ком даже
волшебники не осмеливались и задуматься.
мне! - Она ощутила упершийся ей в затылок холодный взгляд Гормли, и безотчетный
страх едва не заставил ее замолчать. - Колдовство - плохой помощник в делах
королевства. Давай лучше уедем! Я так боюсь этого Красного замка!
изобразить понятный страх изнеженной принцессы, но обманули ли хитрого старика
ее слова?
невольно подумала, что мать и на смертном одре не обратится к королю по имени.
- О, господин мой и повелитель, всей нашей прожитой жизнью заклинаю тебя: не
нужен нам этот Замок! Благодарю тебя, Гормли, за верную службу. - Голос
королевы звучал любезно, но под бархатистостью тона в нем чувствовался
непреклонный отказ. - Благодарю и выражаю свое удовлетворение. Ты старался, как
мог, дабы помочь нам. Но мы - обычные смертные, далекие от магии. Поэтому уж
лучше мы уедем к нашей родне, не так ли о муж мой?
который, судя по всему, уже начал колебаться. - В самом деле, Гормли, я же не
колдун. Я могу командовать полками, могу заседать в Коронном Совете, но
повелевать демонами - нет, это не по моим скромным силам.
растерявшись. - Как твоя семья смогла бы так долго удерживать трон одного из
самых богатых королевств Западного Хьёрварда, если бы не обладала природными
способностями к магии? Мне известна история вашего дома. Напомнить, как твой
прадед подчинил себе драконов и отстоял столицу от орд колдуна Варгаса? Или как
твой прапрапрадед вызвал из морских глубин Народ Каньонов и обратил в
паническое бегство троекратно сильнейший флот разбойников с востока? И в тебе
самом тоже скрыты зачатки колдовского умения. Ты отверг предложение развить их,
Шилова Юлия
Аникина Наталья
Никитин Юрий
Акунин Борис
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия