Чтение 2–й страницы книги ~Рыцарь отражения~

Обернувшись, я увидел, что теперь стол уставлен блюдами с яствами. В тот же момент обернулась и Ясра, а Мандор шагнул вперед и сделал жест, отчего стулья отодвинулись, чтобы принять нас.

- Прошу садиться, и позвольте мне служить вам, - сказал он.

Мы уселись, принялись за еду и оказалось, что "хорошо" - это не то слово. Прошло несколько минут, но кроме похвальных слов в адрес супа, ничего сказано не было. Не хотелось первому начинать словесный гамбит, хотя мне приходило в голову, что то же самое могут чувствовать и остальные.

Наконец, Ясра прокашлялась, и мы оба посмотрели на нее. Меня удивило то, что она, кажется, вдруг слегка занервничала.

- Ну, так как обстоят дела в Хаосе? - спросила она.

- В данный момент, хаотически, - ответил Мандор, - кроме шуток. Он на миг задумался, потом вздохнул и добавил: - Политика.

Она медленно наклонила голову, словно прикидывая, не выспросить ли у него подробности, которые ему, похоже, ничего не стоило разгласить, а потом решила, что не надо. И повернулась ко мне.

- К несчастью, пока я находилась в Амбре, у меня не было возможности посмотреть местные красоты, - сказала она. - Но из твоего рассказа я поняла, что и там жизнь отчасти хаотична.

Я кивнул.

- Если ты имеешь в виду Далта, - сказал я, - то хорошо, что его не стало. Но серьезной угрозы он никогда не представлял - надоедал только. Кстати о Далте...

- Не стоит, - перебила она, сладко улыбаясь. - На самом деле у меня на уме совсем другое.

Я улыбнулся в ответ.

- Забыл. Вы от него не в восторге, - сказал я.

- Не в этом дело, - ответила она. - Польза есть и от него. Это просто, - она вздохнула, - политика, - закончила она.

Мандор рассмеялся, и мы подхватили. Скверно, что мне не пришло в голову использовать этот момент относительно Эмбера раньше. Сейчас слишком поздно.

- Не так давно я купил картину, - сказал я, - ее написала леди по имени Полли Джексон. Такой красный шевроле 57 года. Она мне очень нравится. Сейчас хранится в Сан-Франциско. Ринальдо она тоже понравилась.

Она кивнула, неотрывно глядя в окно.

- Вы оба всегда застревали в какой-нибудь галерее, - сказала Ясра. - Да он и меня без конца таскал то в одну, то в другую. Я всегда считала, что у него хороший вкус. Не талант, нет, просто хороший вкус.

- Что значит "не талант"?

- Он - очень хороший рисовальщик, но его собственные картины никогда не были такими уж интересными.

Эту тему я затронул по совершенно особой причине - но по другой. Меня пленила эта прежде неизвестная мне сторона личности Люка и я решил продолжит тему.

- Картины? Я и понятия не имел, что он занимается живописью.

- Он много раз пробовал, но никогда никому их не показывал. Потому что они недостаточно хороши.

- Тогда откуда ты о них знаешь?

- Я время от времени проверяю его комнату.

- Когда его поблизости нет?

- Конечно. Привилегия матери.

Меня передернуло. Я снова подумал о сожженной в Кроличьей Норе женщине. Но высказывать свои чувства и портить плавно текущую беседу, раз уж заставил Ясру заговорить, я не собирался. И решил вернуть разговор к тому, что меня действительно интересовало.

- А его встреча с Виктором Мелманом была как-то с этим связана? - спросил я.

Сощурившись, она испытующе взглянула на меня, потом кивнула и доела суп.

- Да, - сказала она, откладывая ложку в сторону. - Он взял у него несколько уроков. Ему понравились какие-то картины Мелмана, и он разыскал его. Может, даже кое-что купил. Не знаю. Но как-то он упомянул о своих работах, и Виктор попросил их посмотреть. Он сказал Ринальдо, что, ему понравилось и еще, что, с его точки зрения, он мог бы научить Ринальдо нескольким полезным вещам.

Ясра подняла свой кубок, понюхала вино, отхлебнула и уставилась на горы.

Я собрался было поторопить ее, надеясь, что она продолжит, и тут Ясра принялась хохотать.

Я ждал.

- Вот засранец, - сказала она потом. - Но талантливый. Надо отдать ему должное...

- Э-э... что ты имеешь в виду? - спросил я.

- Время шло, и Виктор уклончиво и многословно заговорил о развитии собственной силы, словно играл полуявной страстью. Ему хотелось, чтобы Ринальдо знал, что он - оккультист, который кое-чего стоит - и немало. Потом он принялся намекать, что, может быть, хочет передать свою силу подходящему человеку.

Она снова принялась смеяться. Я и сам хихикнул, подумав, что этот дрессированный тюлень таким манером обращался к настоящему магу.

- Все от того, что он понял, как Ринальдо богат - продолжала она. - Конечно, Виктор в то время был, как всегда, на мели. Но Ринальдо не высказал никакого интереса и вскоре после этого просто перестал брать у Виктора уроки живописи - он чувствовал, что научился у того всему, чему можно было. Когда позже он рассказывал мне об этом, я все-таки поняла, что этого человека можно отличным образом превратить в свое орудие. Я была уверена, что такой субъект сделает все, что угодно, лишь бы вкусить подлинной власти.

Я кивнул.

- И тогда вы с Ринальдо принялись ходить к нему? Вертелись-вертелись, задурили ему голову и выучили немногим настоящим приемам?

- Достаточно настоящим, - сказала она, - хотя в основном его обучение регулировала я. Ринальдо, как правило, бывал слишком занят - готовился к экзаменам. У него средний балл всегда был повыше твоего, верно?

- Как правило, у него были очень хорошие отметки, - уступил я. - Когда ты рассказываешь, как вы дали Мелману силу и превратили его в свое орудие, я не могу не задуматься о причине. Вы натаскивали его, чтобы он убил меня - и весьма живописным способом.

Она улыбнулась.

- Да, - сказала она, - хотя, возможно, не так, как ты подумал. Он знал про тебя и обучался, чтобы сыграть свою роль в твоем жертвоприношении. Но в тот день, когда ты убил его - в тот день, когда он попробовал воспользоваться тем, чему научился - он действовал на свой страх и риск. Его предупреждали насчет подобных действий в одиночку, и он заплатил сполна. Он жаждал обладать всеми силами, которые рассчитывал получить в итоге, а не делить их с другими. Я же сказала - засранец.

Мне хотелось казаться равнодушным, чтобы Ясра продолжала. Есть дальше

- как еще можно было лучше доказать это? Однако, опустив глаза, я обнаружил, что моя тарелка с супом исчезла. Я взял булочку, разломил ее, собрался было намазать маслом - и тут заметил, что моя рука дрожит. Минутой позже я понял, что это от того, что мне хочется задушить ее.

Поэтому я сделал глубокий вдох-выдох и выпил еще вина. Содержимое появившейся передо мной тарелки возбуждало аппетит, а слабый аромат чеснока и иных дразнящих трав велел мне сохранять спокойствие. Я благодарно кивнул Мандору, то же сделала и Ясра. Минутой позже я мазал булочку маслом.

Откусив несколько кусков и прожевав их, я сказал:

- Признаюсь, не понимаю. Ты сказала, Мелман должен был участвовать в моем ритуальном убийстве... только участвовать?

Еще полминуты она продолжала есть, потом снова улыбнулась.

- Случай оказался слишком подходящим, грех было пренебречь, - сказала она чуть позже, - вы с Джулией расстались, она заинтересовалась оккультизмом. Я поняла, что надо свести их с Виктором, чтобы он обучил ее нескольким простым штучкам, обернув себе на пользу то, как она была несчастна из-за вашего разрыва, что надо превратить это в полнокровную ненависть - такую сильную, чтобы, когда подойдет время жертвоприношения, ей бы хотелось перерезать тебе горло.

Я подавился чем-то, что при других обстоятельствах было бы потрясающе вкусным.

По правую руку от меня появился затуманенный хрустальный кубок с водой. Я поднял его и отпив, смыл все, что застряло в горле. Потом еще глоток.

- Ну, такая реакция в любом случае чего-нибудь да стоит, - заметила Ясра. - Ты должен признать, что месть имеет особую остроту, если твой палач - тот, кого ты когда-то любил.

Уголком глаза я заметил, что Мандор кивает. Мне тоже пришлось согласиться, что она права.

- Должен признать, это - хорошо продуманная месть, - сказал я. - Ринальдо тоже был в это посвящен?

- Нет, к этому времени вы стали слишком дружны. Я боялась что он предупредит тебя.

Пару минут я обдумывал это, потом спросил:

- Что же пошло не так?

- Единственное, что никогда бы не пришло мне в голову, - сказала она.

- У Джулии и вправду оказался талант. Несколько уроков у Виктора - и все, что он умел, у нее получалось лучше... кроме живописи. Черт! Может, она еще и рисует. Не знаю. Я сдала себе карту наугад - а она пошла сама.

Меня передернуло. Я подумал о своем разговоре с ти'га в Арбор Хаус в те давние времена, когда им владела Винта Бейль.

- Что, Джулия развила в себе те способности, что хотела? - спросила меня ти'га. Я сказал, что не знаю. Я сказал, что она ни разу, ничем не выдала этого... А вскоре припомнил нашу встречу на стоянке у супермаркета, и собаку, которой она велела сесть и которая, быть может, уже никогда больше не шевельнется... Я вспомнил это, но...

- И ты ни разу не заметил никаких проявлений ее дара? - рискнула Ясра.

- Не сказал бы, - ответил я, начиная понимать, почему дела обстоят так, как есть. - Нет, не сказал бы.

...Например, тогда, в Баскин-Роббинс, когда Джулия изменила вкус мороженого, пока стаканчик приближался к губам. Или тогда, в ливень, она оставалась сухой без зонтика...

Ясра озадаченно нахмурилась и, не отрывая от меня глаз, прищурилась.

- Не понимаю, - сказала она. - Если ты знал, ты мог бы сам обучать ее. Она любила тебя. Вы были бы грозной командой.

Внутри у меня все сжалось. Она была права - я ПОДОЗРЕВАЛ, я, возможно, даже знал, но подавлял это в себе. Однажды я, может быть даже сам это спровоцировал - той прогулкой в отражениях, энергетикой своего тела...

- Это дело сложное, - сказал я, - и очень личное.

- О, сердечные дела или очень просты, или совершенно непостижимы для меня, - сказала она. - Середины тут, кажется, нет.

- Давай условимся, что они просты, - сказал я ей. - Когда я заметил эти признаки, мы уже расходились, и у меня не было никакого желания пробуждать силу в бывшей любовнице, которой в один прекрасный день могло бы взбрести в голову попрактиковаться на мне.

- Вполне понятно, - сказала Ясра. - Вполне. А сколько в этом иронии!

- В самом деле, - заметил Мандор, жестом вызывая новые блюда, которые источая пар, появились перед нами. - Пока рассказ об интриге и оборотной стороне души не завел вас далеко, мне хотелось бы, чтобы вы попробовали грудку перепела, вымоченного в "Мутон Ротшильд", с ложечкой дикого риса и побегами спаржи.

Я понял, что, показав иной слой реальности, навел ее на подобные размышления, и вдобавок отвлек внимание от своей персоны - на самом деле я не настолько доверял ей, чтобы раскрыть правду о себе. По-моему, это говорило кое-что и о моей способности любить, и о способности доверять. Но я все время чувствовал одно: есть еще что-то. Что-то сверх...

- Восхитительно, - объявила Ясра.

- Благодарю вас. - Он поднялся, обошел вокруг стола и сам наполнил ее бокал, не воспользовавшись фокусом с левитацией. Я заметил, что, делая это, пальцами левой руки он легонько погладил ее обнаженное плечо. Потом он немного плеснул и в мой бокал - словно вдруг вспомнив и обо мне, - вернулся на свое место и уселся.

- Да, великолепно, - заметил я, находчиво продолжая рассматривать внутренность своего внезапно опустевшего темного бокала.

С самого начала я что-то ощущал, что-то подозревал - теперь я знал это. Наша прогулка по отражениям была просто самой эффектной из целого ряда мелких, внезапных проверок, которые я иногда устраивал Джулии, надеясь застать ее врасплох, надеясь убедиться, что она... кто? Ну, возможно, колдунья. Итак?

Отодвинув свой прибор в сторону, я потер глаза. Я долго скрывал это от самого себя, но сейчас оно было совсем рядом.

- Что-нибудь случилось, Мерлин? - послышался вопрос Ясры.

- Нет. Я просто понял, что немного устал, - сказал я.

- Все отлично.

Колдунья. Не просто потенциальная колдунья. Сейчас я понял, что глубоко прятал в себе боязнь того, что за покушениями на мою жизнь по тридцатым апреля стояла она - а я подавлял в себе это и продолжал любить ее. Почему? Потому ли, что знал, но мне было все равно? Потому ли, что она была моя Нимью? Потому ли, что нежно любил своего возможного убийцу и прятал от самого себя доказательства? Потому ли, что не просто был неразумно влюблен, но меня постоянно преследовали настойчивые просьбы умереть, они смеялись надо мной, и теперь в любой момент мне, возможно, придется до последнего противостоять им?

- Со мной все будет о'кей, - сказал я. - Правда, ничего.

Значило ли это, что, как говорится, я сам свой злейший враг? Надеюсь, что нет. Времени излечиться у меня и вправду не было - не тогда, когда жизнь моя зависит от стольких внешних факторов...

- О чем задумался? - мило спросила Ясра.

- Как и ваши шутки, - ответил я, - мысли мои бесценны. Придется рукоплескать вам. В то время я не только ничего об этом не знал, но даже не догадался, когда пришлось сопоставить несколько фактов. Ты это хотела услышать?

- Да, - сказала она.

- Рад, что настал момент, когда дела у вас пошли не так, как нужно, - прибавил я.

Она вздохнула, кивнула и отпила вина.

- Да, пришел такой момент, - признала Ясра. - Я совершенно не ждала, что в такой простой игре придется дать задний ход. Трудно поверить, что в мире столько иронии.

- Если тебе требуется мое одобрение, придется высказаться немного яснее, - сказал я.

- Знаю. В известном смысле мне очень неприятно менять то смутно озадаченное выражение лица, которое ты на сей раз нацепил, чтобы порадоваться моему стесненному положению. Тем не менее, еще можно найти кое-что, что, повернувшись иной стороной, огорчит тебя по-новому.

- Сегодня выиграл, завтра проиграл, - сказал я. - Готов держать пари, кое-что с тех самых пор еще ставит тебя в тупик.

- Например? - спросила она.

- Например, почему ни одна из попыток убить меня тридцатого апреля не удалась.

- Я полагаю, Ринальдо устраивал саботаж и предостерегал тебя.

- Неправильно.

- Тогда что же?

- Ти'га. Ее принудили защищать меня. Может, ты помнишь ее - в те дни она обитала в теле Гейл Лампрен.

- Гейл? Девушки Ринальдо? Мой сын встречался с демоном?

- Ну-ну, не нужно быть предубежденным. На первом курсе он выкидывал номера и почище.

Она ненадолго задумалась, потом медленно кивнула.

- Тут ты прав, - признала она. - Про Кэрол я забыла. А ты так и не узнал, почему это все происходило - не считая того, в чем тогда в Эмбере призналась тебе эта тварь?

- Так и не узнал, - сказал я.

- В таком свете весь тот период выглядит еще более странно, - задумчиво проговорила она, - особенно потому, что наши пути вновь пересеклись... Интересно...

- Что?

- Она там находилась, чтобы защищать тебя или чтобы мешать мне? Твой телохранитель... или мое проклятие?

- Трудно сказать, результат-то один и тот же.

- Но она явно стала околачиваться возле тебя совсем недавно - а это говорит о последнем.

- Конечно, если только она не знает что-то, что неизвестно нам, - сказал я.

- Например?

- Например, что между нами возможен новый конфликт.

Она улыбнулась.

- Тебе следовало пойти учиться на юриста, - сказала она. - Ты такой же хитрый и неискренний, как твоя эмберская родня. Хотя я могу, не покривив душой, сказать, что ничего из того, что входило в мои планы, нельзя было бы истолковать таким образом.

Я пожал плечами.

- Просто пришло в голову. Пожалуйста, продолжай историю Джулии.

Она проглотила несколько кусков. Я составил ей компанию, а потом обнаружил, что ем и не могу остановиться. Я посмотрел на Мандора, но тот сохранял непроницаемое выражение. Он никогда не позволял себе улучшать вкус магическими средствами или принуждать обедающих подчистить с тарелок все. Как бы там ни было, прежде, чем Ясра заговорила снова, с этой переменой блюд было покончено. Учитывая это, вряд ли у меня были причины жаловаться.

- После того, как вы расстались, Джулия занималась с разными учителями, - начала она. - Раз уж я напала на мысль заставить их говорить или делать вещи, которые лишат ее иллюзий или обескуражат настолько, что она примется подыскивать себе кого-то еще, добиться этого оказалось нетрудно. Это было незадолго до того, как она пришла к Виктору, который уже находился под нашей опекой. Я приказала ему уговорить Джулию остаться, махнуть рукой на обычные предварительные переговоры, и заняться ее обучением перед тем посвящением, что я выбрала для нее.

- А именно? - перебил я. - Вокруг полным-полно всяких посвящений, вот только заканчиваются все они по-разному и очень специфически.

Ясра улыбнулась и кивнула, разломив булочку и намазывая ее маслом.

- Я сама провела ее через то, что выбрала - Дорогой Сломанного Лабиринта.

- Судя по названию, это что-то опасное с эмберской окраины Отражения.

- К твоему знанию географии не придерешься, - сказала она. - Но это вовсе не так опасно, если знать, что делаешь.

- Я это вот как понимаю, - сказал я. - Миры Отражения, где существуют отражения Лабиринта, могут вмещать в себя лишь его неполноценные подобия, а это всегда подразумевает риск.

- Риск существует только, когда не знаешь, как с этим управляться.

- И ты заставила Джулию пройти... Сломанный Лабиринт?

- О том, что ты называешь "пройти Лабиринт", я знаю только то, что мне рассказывали мой последний муж и Ринальдо. По-моему, нужно от какого-то определенного начала снаружи идти внутри него вдоль линий до того места, где к тебе приходит сила?

- Да, - подтвердил я.

- В Сломанном Лабиринте, - объяснила она, - входишь через какой-нибудь изъян и идешь к середине.

- Как же можно идти вдоль линий, если они разорваны или в них есть дефекты? Настоящий Лабиринт уничтожит того, кто нарушил структуру.

- Там ходят не по линиям, а по промежуткам, - сказала она.

- А когда выходишь... где? - спросил я.

- То уносишь в себе образ Сломанного Лабиринта.

- А как ты пользуешься им для того, чтобы колдовать?

- Посредством дефектов. Вызываешь образ, и это напоминает темный колодец, из которого черпаешь силу.

- А как вы путешествуете среди отражений?

- Почти как вы - в моем понимании, - сказала она. - Но с нами всегда трещина.

- Трещина? Не понимаю.

- Трещина в Лабиринте. Она следует за нами через Отражение. Пока путешествуешь, она всегда рядом: иногда это трещинка толщиной с волосок, иногда - большая расселина. Она перемещается и может появиться внезапно, где угодно - провал в реальности. Вот риск для идущих Дорогой Сломанного Лабиринта. Упасть туда - смерть.

- Тогда она должна скрываться во всех ваших заклинаниях, как ловушка.

- В каждом деле - свой риск, - сказала Ясра. - Избегать трещин - часть искусства.

- Это и есть то посвящение, через которое ты провела Джулию?

- Да.

- И Виктора?

- Да.

- Я понимаю, о чем ты, - ответил я, - но надо же отдавать себе отчет в том, что Сломанные Лабиринты вытягивают свою силу из настоящих.