Чтение 2–й страницы книги ~Могилы, которые я раскапываю~

бархатных подушках, курю сигары и листаю этот чудесный журнальчик.

Он снова промокнул лицо платком.

- Простите... Я вовсе не хотел вас обидеть. Я всего лишь...

- А кто второй судья?

- Фотограф Дюваль.

- Его я тоже не знаю.

- Очень милый человек! - с воодушевлением воскликнул Майер. - Мы с
ним отлично ладим. Настоящий джентльмен. - Он взглянул на меня и тут же
спрятался за своим платком. - Пожалуйста, поймите меня правильно, мистер
Бойд, я...

- Хорошо. - Я благосклонно махнул рукой. - Когда начинается конкурс?

- Завтра утром. - Он судорожно сглотнул. - В нем участвуют тридцать
девушек со всех концов Соединенных Штатов. Завтра предстоит забраковать
две трети: в полуфинал должны пройти лишь десять. Ну а в финале будут
участвовать только пять девушек.

- Пожалуй, подобное занятие могло бы стать делом всей моей жизни, -
мечтательно протянул я.

- Завтра, в десять утра, я пришлю за вами машину, мистер Бойд, -
пробормотал Майер. - Надеюсь, вы не откажетесь от моих скромных услуг.

- Буду ждать, - величественно взмахнул я рукой.

- Конкурс состоится в загородном клубе ?Ципресс?. Там каждый год
проходит коронация Королевы Грейпфрута.

- Ее корона и в самом деле из этого фрукта?

Он откинулся на стуле, попытавшись отодвинуться от меня, по всей
видимости опасаясь, что я могу испортить его мятый костюм.

- Ну хорошо. - Майер деликатно кашлянул. - Я думаю, что мы обсудили
все вопросы. Но если у вас имеются какие-нибудь пожелания, мистер
Бойд...

- Имеются, - добил я его, - но мы оставим это на завтра. Я хочу
познакомиться с участницами конкурса. На лице Майера появился ужас.

- Уж не хотите ли вы лично встретиться с одной "из участниц
конкурса?

- Ну почему же с одной? Именно женского общества мне и не хватает.

- Но это невозможно! - пролепетал толстяк. - Это противоречит всем
правилам и может сорвать конкурс. Первое правило гласит: ни один из
судей не должен быть лично заинтересован...

- Было очень приятно познакомиться с вами, мистер Майер. - Я
доброжелательно улыбнулся. - Могу вас заверить, что если кому-нибудь
вздумается избрать короля кислого винограда, то у вас хорошие шансы.

- Пообещайте мне, что не станете заговаривать с участницами, мистер
Бойд. - Майер затравленно смотрел на меня.

- Вам бы следовало позаботиться о куда более важных вещах, мистер
Майер, - сочувственно ответил я. - К примеру, о вашем костюме: не мешало
бы его погладить.

Глава 2

На следующее утро за мной заехал вишневый ?линкольн?, который и
доставил меня в загородный клуб ?Ципресс?. Судя по всему, конкурс
собирались провести рядом с плавательным бассейном абсолютно нелепой
формы. Шофер распахнул дверцу, я выбрался из машины и заметил, что в
моем направлении вприпрыжку несется Майер.

- Доброе утро, мистер Бойд! - Неуверенная улыбочка быстро сбежала с
его лица. - Утро действительно чудесное. Надеюсь, вы успели оценить наш
климат?

- Я домосед, - коротко ответил я. - А что стряслось с вашим
бассейном?

Майер испуганно обернулся и вытаращился на бассейн, словно тот
отплясывал ча-ча-ча. Спустя секунду он испустил вздох облегчения.

- Я не понимаю вас, мистер Бойд?..

- У него такая странная форма... Вы не находите?

- Ах вот вы о чем! - Майер напыжился. - Форма бассейна повторяет
очертания Флориды. А парк! Правда, у нас чудесный парк, мистер Бойд? Вам
непременно надо задержаться на пару деньков после завершения конкурса. В
нашем парке есть редчайшие растения! Например, плотоядный цветок или
дерево стыда...

- Дерево стыда? - изумленно переспросил я. - Оно что, имеет привычку
оказываться в чужих постелях?

- Ха! - выдавил Майер. - Нет, оно просто закрывает свои лепестки,
стоит только притронуться к нему. Кроме того, у нас есть совершенно
особенная роза. Вам непременно нужно взглянуть на нее.

- Где она? - жадно спросил я.

- Это чудесный цветок, - холодно продолжал Майер. - Утром лепестки
белые, а к закату они становятся алыми.

- То есть эта штука ведет себя так же, как исполнительный комитет
сената, - обронил я, тут же потеряв интерес. - А где же девушки?

- Они готовятся к выходу вон в том полосатом павильоне. Мистер Бойд,
я хотел бы познакомить вас с остальными судьями.

Я последовал за ним по асфальтовой дорожке к столику, который
примостился на самом краешке бассейна. За столиком сидели два человека,
между ними красовался пустой стул.

- Ну вот и мы! - жизнерадостно провозгласил Майер. - Хочу представить
вам третьего судью, мистера Бойда. - Он умоляюще взглянул на парочку,
сидевшую за столиком. - Мистер Бойд, познакомьтесь с мисс Элейн Керзон.

- Доброе утро, - кивнул я темноволосой особе в элегантном белом
костюме.

Она слегка повернула голову в мою сторону, и кровь в моих жилах
застыла под ее ледяным взглядом. Симпатичная особа не издала ни звука.

Майер смущенно кашлянул.

- А это мистер Дюваль. Клод Дюваль - знаменитый фотограф.

Я перевел взгляд на Дюваля. Это был высокий, тощий тип с длинным
носом и меланхоличным взглядом придурковатой овчарки.

- Очень приятно, - отозвался он гнусавым голосом.

- А это ваше место, мистер Бойд. - Майер суетливо обежал столик. -
Вот карандаш и блокнот. Сама процедура очень проста. Девушки поочередно
будут проходить перед вами, у каждой на купальнике имеется номер. Потом
вы сравните свои записи и вычеркнете тех, кто не прошел в следующий тур.

- Чудесно. - Я уселся на свободный стул.

- В таком случае не будем терять время. - Майер улыбнулся и умчался
прочь.

После того как он исчез, я закурил и спросил себя, почему этот
несчастный не послушался моего совета и не привел в божеский вид свой
наряд.

- Как я ненавижу эти конкурсы, - процедила Элейн Керзон. - Если бы
?Меермайд? не помещала в моем журнале свою рекламу...

- Целиком с вами согласен! - чопорно подхватил Дюваль. - Если бы не
их заказы...

- А я нахожу эту затею просто великолепной! - объявил я и довольно
потер руки. - Сама идея конкурсов красоты всегда казалась мне
гениальной, а возможность полюбоваться восхитительными пташками...

- Пташками? - Дюваль содрогнулся.

- Если у вас в запасе имеются еще столь же вульгарные выражения, -
ледяным тоном заметила Элейн Керзон, - то воспользуйтесь ими сейчас,
пока не начался конкурс. Так будет лучше.

Из динамиков, которые были расставлены вокруг бассейна, хлынули звуки
фанфар. Откуда ни возьмись перед нами снова появился Майер и объявил о
начале конкурса. Звуки торжественного марша незаметно перешли в
начальные такты веселой песенки. Через минуту мимо нас неторопливо
прошествовала первая участница.

Никогда еще я не был столь внимателен. А когда мимо проходила
участница под номером двадцать шесть, я ощутил азарт, который
захлестывает любителя рулетки при крупном выигрыше после недели
хронического невезения.

Пока мимо меня проплывали первые двадцать пять соблазнительных
округлостей, я просто смущенно ерзал на своем стуле. Но когда появился
номер двадцать шесть, я тотчас осознал, что это мое счастливое число.
Девушка с неприступным видом приблизилась к нашему столику и вдруг
подмигнула мне.

Ее светлые, почти белые волосы ниспадали длинными волнами до середины
спины. На ней было бикини леопардовой расцветки. Она томно покрутилась
перед нами, потом снова подмигнула мне.

- Как вас зовут, мое сокровище? - ласково спросил я.

- Элиш... - Она чуть округлила очаровательные губки. - Элиш Хоуп.

- С такими формами, как у вас, моя лапочка, - с трудом выговорил я, -
вам можно не волноваться за исход конкурса.

- Мистер Бойд! - проскрипела Элейн Керзон. - Прошу вас, не забывайте,
что вы судья!

- И надо заметить, самый неподкупный, - отозвался я, пожирая девушку
глазами. - Вы, случайно, сегодня вечером не свободны, мое сокровище?

- Совершенно свободна! - проворковало сокровище.

- Когда и где?

- Вы задерживаете нас, мистер Бойд, - гнусаво проныл Дюваль. - Ради
Бога...

- В восемь, - быстро сказала блондинка. - В ?Сирокко?.

- Договорились!

Я быстро записал в сбоем блокноте ее имя. Элиш Хоуп еще раз одарила
меня чарующей улыбкой и упорхнула. Ее место заняла высокая брюнетка в
закрытом светлом купальнике с глубоким вырезом на спине, выгодно
оттенявшем ровный загар. Если бы я уже не договорился с Элиш, то
непременно закинул бы удочку насчет номера двадцать семь. Тем более, что