Чтение 2–й страницы книги ~Убийство в закрытом клубе~

вам не приходило в голову, что это всего лишь мрачная шутка кого-то из ваших
близких друзей?

- Если бы я так думал, то к вам бы не обратился, - фыркнул Стентон. -
Нет, на розыгрыш не похоже. А то, что произошло накануне вечером,
окончательно убедило меня.

В этот момент подошла Пола и, вновь склонившись над столом, поставила
перед нами два бокала. На этот раз озабоченный своими проблемами Стентон не
удостоил девушку даже взгляда, и та с недовольным выражением на лице отошла
от столика.

- Так вот, в тот вечер я работал допоздна, что случается довольно часто,
- продолжил он и снова повертел в руке стакан. - Офис я оставил около
полуночи и поехал домой. Как только вышел из автомобиля, мимо меня медленно
проехала какая-то машина. В тот же миг я услышал звук, похожий на тихий
выстрел, и словно кто-то ткнул меня пальцами в спину. Когда обернулся,
машина, набрав скорость, уже находилась от моего дома ярдах в пятидесяти. И
вот что я нашел на тротуаре.

Стентон сунул руку в карман и выложил передо мной целую пригоршню полых
цилиндриков из белого пластика. Я взял один из них и внимательно осмотрел.

- Пластиковые пули? - предположил я.

- К игрушечным пистолетам! - резко сказал он. - Продаются в любой
торговой лавке по доллару. Они к пластмассовому кольту сорок пятого калибра,
даже с близкого расстояния и мухи не прихлопнут! Верите или нет, но в тот
момент, Холман, у меня все внутри похолодело!

- Да, вы легко представили себе, что случилось бы, окажись эти пули
настоящими, - кивнув, согласился я. - Но все же это мог быть розыгрыш.

- Да, но если я посчитаю, что кто-то пошутил, а это окажется не так, то
мне не жить! Поэтому я и нанял вас, Холман. Вы должны выяснить, кто же так
жаждет моей смерти, и остановить его!

- Хорошо, - без особого энтузиазма в голосе согласился я. - Попробую. Вы
кого-нибудь подозреваете?

- У таких, как я, всегда много врагов, - задумчиво произнес Стентон. -
Ведь мне, чтобы достигнуть своего положения, нередко приходилось многое
крушить. Кто знает, сколько людей обиделось на меня за это? Возможно, среди
обиженных и тот, кому я доверяю, кто-нибудь из близких мне людей. Таких,
например, как Леон!

- Леон? - переспросил я.

- Да, Леон Дуглас, управляющий редактор нашего журнала. Мы уже пять лет
работаем вместе, и я доверяю ему, как родному брату!

- Кто еще в вашем списке подозреваемых?

- Ну, - произнес он и усмехнулся, - конечно же моя незабвенная бывшая
жена Мелисса. Да простит ее Бог за каменное сердечко. Я выплачиваю ей
алименты - двадцать пять тысяч в год!

- Это хороший повод для нее желать вам долгих лет жизни, - заметил я.

- Да, но в случае моей смерти она получит солидную страховку, - холодно
произнес он. - А это более ста тысяч долларов. Вдруг она вознамерилась снова
выйти замуж, а такое солидное приданое ей бы очень пригодилось.

- Кто следующий?

- Мри компаньон по клубу, - ответил Стентон и прежде, чем назвать его
имя, оглянулся и понизил голос:

- Джин Мейер.

- Мейер? - удивился я.

- Да тише вы, - раздраженно прошипел он. - Вы что, хотите, чтобы нас
услышали?

- Здесь уж точно замешаны большие деньги, - понизив голос, заметил я. -
Последние тридцать лет с этим именем ассоциируются все крупные разборки,
связанные с рэкетом.

- Мейер - компаньон, активно не участвующий в деле и неизвестный
клиентуре, - как бы извиняясь, пояснил Стентон.

- И только раза три в неделю проверяет финансовые документы?

Владелец клуба скорчил гримасу.

- Вроде этого. Как только наше дело стало приносить доход, Мейер
принялся, меня уговаривать, чтобы я уступил ему пятьдесят один процент
уставного капитала. Может, он хочет подтолкнуть меня к этой сделке?

- Не думаю, чтобы Мейер или тот, кого он нанял, валял бы дурака с
пластиковыми пулями, - проворчал я.

- Ваше замечание нисколько меня не успокаивает! - взорвался Стентон и с
шумом осушил свой стакан. - У вас уже есть, над чем поработать, Холман.

- А что, Мейер уже завершает список подозреваемых? - поинтересовался я.

Голубые и ясные, словно у младенца, глазки снова впились в меня. Затем
Стентон отвел взгляд, и его взор слегка затуманился.

- Нет, - наконец сказал он вяло, - есть еще один подозреваемый.
Себастьян. Пит Себастьян.

- Трубач?

- Да, он. Тот, что как раз играет в Дворцовом зале. Ширли, его младшая
сестра, была одной из первых наших гурий, когда мы только открыли клуб.
Месяц спустя я обнаружил, что она наркоманка - застал ее, когда та
впрыскивала героин себе прямо в вену. О. Боже! Так что мне пришлось ее
уволить. А как я еще должен был поступить? Пару недель спустя она наложила
на себя руки - села в ванну с теплой водой и вскрыла вены. Пит первым
обнаружил ее мертвой и по странной логике обвинил в ее смерти меня. Неужели
я виноват в том, что девушка сидела на игле?

- И Пит тем не менее сейчас играет у вас?

- Я решил, что работа в нашем клубе как-то успокоит его, и поэтому на три
недели пригласил его трио к нам, - пояснил он. - Платим ему большие деньги,
но он того стоит! А чего я этим добился? Постоянно ощущаю на себе его
злобный презрительный взгляд. Вот что такое людская благодарность, Холдман!
Руку благодетеля такие люди не отталкивают, но в то же время готовы плюнуть
ему в лицо!

- Так, значит, ваш редактор, бывшая жена, компаньон и трубач, - подытожил
я список подозреваемых. - Еще кто-нибудь есть?

- Нет, это все, о ком я подумал. Правда, возможно, наберется еще пара
сотен людей, о которых я понятия не имею. - Стентон оскалился в улыбке,
обнажив ряд белых крепких зубов, похожих на фортепьянную клавиатуру:

- Так что я решил обезопасить себя и обратился за помощью к вам, Холман,
хоть ваши услуги и стоят чертовски дорого! - радостно добавил он и посмотрел
на часы. - Мне уже надо быть в офисе. Завтра утром мы продолжим наш
разговор. Хорошо?

- Согласен, - кивнул я. - Мне надо сначала вернуться в отель и...

- Какой отель? - прервав меня, возмутился Стентон. - Вы остаетесь у меня,
Холман. Это одно из моих условий. Я хочу ночью спать спокойно! У меня вам
будет намного лучше, чем в любой гостинице города!

- Да, но я не... - Стентон нарочито тяжело вздохнул, возмущенно подняв
плечи.

- Послушайте! Оставьте все свои заботы мне. Я устрою вам отличное
обслуживание. Все в нашем городе знают, на что способен Стентон! -
воскликнул он и лукаво улыбнулся. - А что вы скажете о крошке Поле, а?

- У нее отличная фигурка, - холодно произнес я, - но глупа как курица.

- А вы в девушках цените интеллект? - кивнул он. - Так и этот вопрос мы
легко разрешим.

Не успел Стентон подозвать Полу, как та оказалась рядом и озабоченно
посмотрела на хозяина.

- Передай Нине, чтобы она оставила своего клиента и подошла к нам, - сухо
распорядился он.

- Да, мистер Стентон, - разочарованно произнесла она.

Взгляд Стентона упал на груди, выпиравшие из лифчика.

- Ой! - удивленно воскликнул он. - А что случилось с той очаровательной
родинкой? Я ее не вижу. Ты что, смыла ее или как?

Пола хихикнула:

- Она на прежнем месте, мистер Стентон. Вы просто недостаточно хорошо ее
искали.

- Наверное, ты права, - ответил он и, как бы между делом сунув пальцы в
лифчик, потянул его вниз и оголил левую грудь девушки. - Да, так оно и есть,
она действительно там, где и была в прошлый раз.

- Мистер Стентон, - вновь хихикнула она, - вы такой баловник!

Спустя минут десять грациозной походкой к нашему столику подошла высокая
блондинка в элегантном узком платье из голубой шелковой ткани, туго
обтягивавшем небольшую, но изящной формы грудь и подчеркивавшем красивую
линию ее длинных ног. Интеллигентное умное лицо обрамляли густые белокурые
волосы. Перед тем как присесть за наш столик, она внимательно посмотрела на
нас своими блестящими карими глазами.

- Добрый вечер, мистер Стентон, - произнесла она таким низким грудным
голосом, что у меня защемило сердце.

- Нина, дорогая, - радостно улыбнулся ей Стентон, - хочу представить тебе
Рика Холмана, моего очень хорошего друга.

- Здравствуйте, мистер Холман. - Она ненадолго задержала на мне взгляд и
вновь посмотрела на Стентона.

- Мистер Холман только что приехал с Западного побережья и конечно же
останется у меня, - продолжил он. - Прошу тебя, позаботься о нем, покажи ему
дом и все остальное. Ты меня понимаешь?

- С удовольствием, мистер Стентон, - улыбнулась она, и в уголках ее губ
заиграла легкая усмешка. - Мы, гурии, для того и существуем, чтобы
развлекать клиентов.

- Совершенно верно, дорогая! Именно для этого! - похлопал он ее по руке и
вскочил из-за стола. - Я уже опаздываю на полчаса. Вы в надежных руках,
Холман. Нина о вас прекрасно позаботится. Увидимся за завтраком!

Выложив это, Стентон пулей вылетел из бара. Тем временем блондинка все с
той же усмешкой на устах внимательно разглядывала меня.

- Султан вверил вас мне. Так какие будут желания, мой господин?

Глава 2