Чтение 2–й страницы книги ~Охота на Белого Оленя~

Олень пожал плечами.

-- Не об том речь, -- ответил за него Волк. -- Что делать-то будем?..

-- Что делать? -- поднял глаза Олень. -- Если вы не затем собрались,
чтоб меня на опушку вытолкать..

Все протестующе загалдели хором, но Олень пресек галдеж резким жестом:

-- Тогда вот что -- обзвоните всех, чтобы прятались по норам, по
берлогам и оврагам, чтоб зарывались в землю. А кому Лес еще нужен -- пусть
идут сюда и поживей, времени в обрез. Отсиживаться без толку, надо драться.
Рыжая права -- на мне эта охота не кончится. Я видел в лагере и клетки и
рефрижератор.

-- Чего-чего? -- не врубилась Лиса.

-- Морозильник для убоины, вот чего! -- рявкнул Олень.

-- Эту братию хвостом не заметешь, -- заметил Рысь, -- и когтями не
зацапаешь. У них техника..

-- А у нас -- мозги, -- ответил Олень.

x x x

-- Я кусаю, когда на меня наступают, -- резонно заметила Гадюка, но
Олень эту отмазку не принял.

-- Так-то оно так, но что ты скажешь, когда в твою кладку яиц попадет
мина?

-- А.. ммм.. такое может случиться? -- обеспокоилась гибкая красавица.

-- Да, через два часа, -- Олень сверился с циферблатом на левом
запястье. -- Могу дать совет -- кого жалить в первую очередь.

x x x

-- Ваше высочество, -- подбежал к принцу старший егерь, -- у нас
неприятности..

-- Да? -- величаво обернулся Джуанин.

Следом за егерем двое ловчих волокли слабо извивающуюся Гадюку -- рот у
нее был в крови, зубы выбиты прикладом.

-- Эта гадина перекусала минометный расчет, Ваше Высочество.

-- Медицинская помощь пострадавшим оказана?

-- Так точно -- в санчасти им ввели противозмеиную сыворотку.

Ловчие бросили Гадюку к ногам Принца и один придавил ее сапогом --
впрочем, стоять или ползти с перебитой спиной она все равно не смогла бы.

-- Уу, змеища! -- выдохнул второй, с размаху пиная лежащую в бок. --
Троих наших уложила..

-- Из Леса? -- поинтересовался принц, приподнимая Гадюке голову носком
ботфорта. -- Кто послал?

Она едва шевелила разбитыми губами.

-- И это после того, как мы объявили вполне приемлемые условия, --
принц сокрушенно покачал головой. -- Вот цена, которую приходится платить за
человечное отношение к животным.. Они не понимают нас, людей. Они кусают нас
исподтишка ядовитыми зубами.. вместо того, чтобы пойти навстречу и с
пониманием отнестись к нашим условиям. На мирные предложения они отвечают
террором. При всей моей любви к животным я вынужден..

Он не стал договаривать -- лишь прижал пальцы к ладони, отставив
большой палец книзу. Ловчие дружно кивнули.

Тело Гадюки насадили на железный штырь, а штырь воткнули в рыхлую землю
на берегу ручья -- так, чтобы Гадюку хорошо было видно из Леса.

Однако вместо криков ликования из лагеря до Леса донеслись вопли -- это
Гад, гадюкин муж, напал на второй расчет, а двоюродная гадюкина сестра
вскоре ужалила личного пилота принца. Из соображений безопасности принца
окружила охрана с саперными лопатками, готовая перерубить шею любой змее.

Несмотря на террор жителей леса, принц проявил завидную выдержку и
твердо выжидал до срока, объявленого в ультиматуме. Единственное, о чем он
распорядился -- чтобы снайперы сбивали всех появляющихся над Лесом птиц,
особенно Сорок; ни к чему зверям было в подробностях знать о приготовлениях
к охоте.

Между тем в Лесу царил переполох. Сперва ультиматум принца, затем
отчаянный призыв Белого Оленя -- тут было от чего сойти с ума. Повсюду стоял
птичий и звериный крик; родители прятали птенцов по норам и гнездам, а те,
что посмелей и помоложе, сбегались в Дубняк, где был сейчас Олень.

Не всем решение Оленя пришлось по душе, кое-кто не прочь был проводить
его -- даже силой -- до опушки Леса, но многих смущали аргументы Паленой
Лисы и вести о том, что с охотниками прибыли клетки и холодильник для мяса.
Оказаться в зверинце или на блюде никому не улыбалось.

-- Это наш Лес! -- кричала Лиса, взобравшись на сваленный молнией дуб.
-- Меня не колышет, если люди приходят сюда за грибами, за ягодами, рыбку
поудить -- этого добра всем хватит, поделимся, не обеднеем -- но когда
приходят меня убить, или тебя, или тебя, -- тыкала она пальцем в
собравшихся, -- то я буду кусаться! Потому что если стерпеть одно убийство,
будет второе, если второе -- пойдут одно за другим! Я могу улизнуть, чихала
я на их капканы -- но я не уйду! Не за Оленя -- надо драться за Лес!!

Ей отвечали дружным ревом. Собравшихся было немного -- но случайных
зевак тут не было.

Лиса слезла с дуба отдышаться, ей протянули банку пива, а на ораторское
место поднялся Олень. Оленя в Лесу любили. Во-первых за то, что травоядный и
не кусается. Во-вторых за то, что не дурак. В-третьих -- свою силу он пускал
в ход редко, но метко и всегда по делу. В-четвертых.. он был Белый, других
таких не было.

К тому же, если кто-то влез на Лежачий Дуб -- значит, ему есть что
сказать и его стоит выслушать.

-- Осталось сорок две минуты, -- сухо отметил Олень. -- Надеюсь, всю
детвору уже рассредоточили и укрыли. Пока есть время, напомню -- всем, кто
не полезет в драку, надо рассыпаться по Лесу мелкими группами. У каждой
группы должна быть аптечка и те, кто может оказать помощь. Связь -- по
телефону; если ее не будет -- через птиц. Летать ниже листвы! мы уже
потеряли Сойку, двух Сорок..

Собрание вздохнуло, глухо зарычало.

--..и погибли три Гадюки. Им мы обязаны тем, что принц будет стрелять
реже, чем мог бы.

С минуту лесные жители помолчали о храбрых Гадюках.

-- Сколько у нас портативных раций? -- спросил Олень поверх голов, и
поднялись несколько рук с уоки-токи. -- Вижу, семь. Этого мало, но для
начала хватит.. Значит, так -- с базовым лагерем нам сейчас не управиться,
силы не те. Надо прощупать врага по окоему Леса и попытаться расчистить
тропы. К ночи я должен точно знать, где нас ждут и где блокада слабее всего.
Там и ударим, чтобы отвлечь принцевых людей, а молодняк поведем другой
тропой -- в Буреломную Пущу, туда людям не пройти ни верхом, ни на колесах.

Он быстро распределил роли -- Медведю беспокоить противника в слабом
месте кольца, семейству куньих -- оповещать о путях отхода и организовать
эвакуацию, Волкам готовиться встретить атаку охотничьих псов, Туру с родней
-- обеспечить фланговый удар по людям, если попрут. Всем нашлось, что делать
-- а Рысь и Паленая оставались при нем вроде адъютантов.

Едва Олень успел растолковать всем что к чему, как раздался рокот
вертолета и звери брызнули из Дубняка врассыпную.

-- Первый, я над дубравой, -- доложил пилот. -- Большое скопление
животных внизу, они разбегаются.. вижу Оленя! Хорошо вижу Оленя!!.. уходит!

-- Не стрелять.. -- с трудом удержался принц от команды на поражение,
даже поморщился. -- Он мне нужен живым.

Олень проводил глазами железную стрекозу -- сделав несколько кругов над
Дубняком, вертолет качнулся, приподнял хвост и быстро пошел к востоку.

Все оговорено, всем все сказано -- но кроме напряженного ожидания в
душе Оленя шевелилась и своя тревога -- где Лань? Ее домашний телефон не
отвечал, никто из знакомых ее не видел.. а сам он был слишком крепко повязан
обязанностями вожака, чтобы все бросить и сломя голову искать ее.

Он коротко глянул на Рыся -- тот понял и без слов, дернул плечом:

-- Я всех спрашивал про Лань -- никто ничего не знает. Лес большой..

x x x

Без четверти двенадцать принц выпил стакан апельсинового сока и скушал
сэндвич с сыром -- он и в полевых условиях не изменял своим здоровым
привычкам. Утренняя пробежка, гимнастика, личное присутствие при подъеме
штандарта -- все как во дворце.

Затем он вышел из палатки -- проверить в последний раз готовность своих
людей. Увы, звериный террор лишил его минометную батарею половины стволов, и
пилотировать вертолет, видимо, придется самому, но принц не гнушался
благородного мужского труда.

Снаружи его ожидал довольно приятный сюрприз -- там стоял старший
егерь, держа на поводке молоденькую Лань.

-- О! -- принц изумленно приподнял брови. -- Какое прелестное
животное!.. кто ее добыл?

-- По правде сказать -- никто, Ваше Высочество. Сама вышла к нашему
посту на периметре и добровольно сдалась. Ну прямо как ручная!..

--Как это мило, -- молвил принц, взяв Лань за подбородок, -- что в
диких Лесах есть непуганные звери.. Не то что ружье -- и рука не поднимается
на такую невинную красоту.

-- Она утверждает, что имеет что-то вам сказать, Ваше Высочество.

-- М! Вот как.. ты что же -- вроде парламентера? -- голос принца стал
чуть строже. -- Говори, не бойся.

-- Я.. -- Лань не знала как начать. -- Вы..

-- Ну-ну, -- ободрил ее принц.

-- Вы пришли за Оленем.. так вот я подумала, что вы вместо него могли
бы..

-- Так-так, -- принц улыбнулся.