Чтение 2–й страницы книги ~... И никаких вопросов~

Святилище относилось к одному из полузабытых культов, которые "прибрал к
рукам" Всезнающий. Конечно... Чем можно соблазнить смертного?
Наслаждениями, властью, знанием.

Знанием...

- Так вы всё знаете? - воскликнул Лейто, не сдерживаясь и...
похолодел. Показалось ему или нет - хор голосов прозвучал в его голове,
и один голос походил на сухой, тихий голос Старика.

Хор поведал ему ответ. Знание пришло и... ушло, но не всё. Нет,
Старик знал не всё. Лишь то, что...

- ...может понять спрашивающий, - завершил Старик грустно. Сыщик
взглянул на него и похолодел вновь. Казалось, нельзя было постареть
сильнее Старика, но... Он постарел.

- Мне всё понятно, - обречённо опустил голову Лейто. - Такой дар
действительно не для людей. И я догадываюсь, как вы сможете провести
меня к святилищу.

- Вы правы. И давайте поторопимся, поскольку жизни мне осталось
не так уж много. Не знаю, сколько вопросов сведут меня в могилу, так что
начинайте.

- Если вы ещё состаритесь сейчас, то до святилища можете не
добраться, - предположил Лейто. Как просто научиться не задавать лишних
вопросов! И как неожиданно может это умение пригодиться!..

Старик рассмеялся, погладил жало у стрелы (отчего та умиротворённо
позеленела) и, сделав пять быстрых шагов, оказался рядом с Лейто.
Протянул руку и поднял его за воротник куртки, словно пушинку.

Это было неприятно.

Старик осторожно поставил его на ноги.

- Единственное, что я знаю о своей напасти, - то, что умру я полным
сил, - пояснил посетитель, пристёгивая самострел к поясу и накидывая
свой ветхий плащ. - Так что не бойтесь. После этого "дара" я не верю в
то, что боги могут быть милостивы, но раз в жизни могу попытаться
утереть им нос. Образно выражаясь.

Лейто долго собирался с силами и задал первый вопрос:

- Что я должен предпринять, чтобы оказаться в святилище?

* * *

- То, что сам я не помню почти ничего, было самым обидным, -
рассказывал Старик. До тайного убежища, где находились порталы, надо
было идти пешком: иначе "дымка", скрывавшая их от взора прохожих, могла
выдать Старика. А любая случайность сейчас - не в их пользу.

- ...Самое страшное - это так называемые простые люди, - говорил
Старик. Наверное, это так страшно, подумал Лейто, что будешь рад любому,
кто тебя слушает. - Они никогда не задают риторических вопросов. Сюда я
добрался общественным паромом - плавать не умею, такая вот беда - и один
крестьянин едва не покончил со мной. Хвала Всезнающему, ему хватило
ответа на его последний вопрос...

- Вопрос должен был быть страшным, - хмуро вставил Лейто. Он
старался не глядеть в сторону Старика. Каким бы ни было преступление
человека, такого наказания не имеют права применять даже боги. Впрочем,
кто осмелится высказать это им в лицо?..

- Разумеется, - охотно подтвердил его собеседник, ловко перепрыгивая
через широкую лужу. - Буквально он спросил так: "И зачем только нам
такая жизнь-то?"

Лейто усмехнулся. Одним безумным проповедником сегодня, вероятно,
стало больше.

- Осталось немного, - пояснил он. - За этим трактиром повернуть
налево, пять минут - и мы у портала. Там никого нет, я проверял.

А ещё он проверил *маилиан* и был крайне - и неприятно - изумлён,
обнаружив, что записались только его собственные реплики. Неплохо,
правда? Индикаторы магической активности не были выключены, ничего не
показали, но... Нет, не надо было связываться с этими божественными
поручениями. Воистину, худший из пороков - жадность. Хотел выйти на
пенсию и наслаждаться жизнью...

- ...Не угодно ли винца, папаша? - произнёс скрипучий голос.

Старик замер, как вкопанный и медленно повернулся. лейто тоже едва
мог пошевелиться, полу-оцепенев от ужаса. Одетый во всякую рвань бродяга
сидел у стены заведения, сжимая в руке полпустую бутылку. Взгляд бродяги
был исполнен жалости. Что за напасть...

- Вы мне? - спросил Лейто, надеясь, что и его вид окажется
достаточным основанием для столь почётного титула.

- Не, это я старикану. Ужасно выглядишь, папаша... хочешь хлебнуть?

Потом мир почернел перед глазами Лейто. Когда тьма рассеялась, он
увидел труп бродяги, с короткой стрелой, торчащей из середины лба и -
останки Старика, похожие на брошенное на улице тряпьё.

Он наклонился, едва ощущая собственное тело и прикоснулся к
пепельно-серой иссохшей руке. Она осела под его пальцами, осыпаясь мелкой
пылью.

Сбегались прохожие. Провал, подумал Лейто безнадёжно, ощущая, что
он совершил преступление. Какой кошмар! О боги, за что вы так жестоки в
своих "дарах"?..

- Отчего он умер? - сумрачно спросил рослый стражник, судя по знакам
отличия - капитан.

Лейто увидел, как побелело лицо спросившего и ощутил, как холодный
вихрь наполняет его голову знанием. И отчаяние, которого он никогда не
знал, захлестнуло его с головой.

Но знание пришло и ушло, а отчаяние осталось.