Чтение 2–й страницы книги ~Безвозмездный дар~

находится поблизости от трёх великих государств долины Веаннелер. Моя
просьба покажется тебе очень необычной.

- Отчего же, - дарион пожал плечами. - Я знаю, что тебе нужно.
Тебе нужно оружие, не знающее себе равных; тебе нужны доспехи и
украшения, достойные твоей супруги. Это, конечно, в первую очередь.
Ответь, пожалуйста, прав ли я, - и повернулся к рабочему столу, на
котором, на куске бархата, лежал прекрасный, сияющий, словно солнце,
кинжал.

- Верно говорят, что дарионы не знают ни титулов, ни вежливости,
- ответил князь, поморщившись. - Верно, мастер, мне нужно и это. Но
это только часть. Ровельт осаждают нечестивцы, поклоняющиеся Тёмным
владыкам; и обычное - да и магическое оружие - не способно отразить
эту угрозу.

Дарион вздрогнул и вновь повернулся к своему собеседнику.

- Милость Хранительницы нельзя вызвать по собственной воле, -
произнёс он медленно. - И оружие, освящённое Ею, не принесёт удачи
тмоу, кто приобретёт его, как бы дорого ни было заплачено. Ты должен
знать это, князь.

- Я знаю, - отвечал Эниант устало. - Потому прошу тебя о гораздо
большем. Я не знаю, как ты получил благословение Хранительницы... но
я знаю, что его можно передать другому.

Наступило долго молчание.

- Ты сошёл с ума, - медленно и ровно проговорил Овельтар. - Ты
сам не знаешь, чего добиваешься. Хочешь ли ты узнать, что именно это
за благословение?

Князь рассмеялся.

- Нет, дарион, ты действительно обо мне очень низкого мнения.
Чего будет стоить этот дар, если я о нём буду знать заранее? Нет, мне
он нужен таков, каков он есть. Со всеми преимуществами и
недостатками. Я согласен на всё - иначе моя страна уйдёт в небытие.

Дарион долго думал, сжимая в руке резец.

- Я дам тебе ответ завтра, - ответил он, чуть поджав губы. - Пока
же прошу быть моим гостем. Может быть, после этого одной глупой
легендой о дарионах будет меньше.

Князь молча поклонился. Как равному.

* * *

- ...Да, - произнёс Овельтар, зная, что оба они видели сейчас
одно и то же. - А потом я ответил, что никогда не соглашусь.

- И я чуть не зарубил тебя на месте, - усмехнулся Эниант. - После
чего чудом добрался до тракта... Ответь мне, дарион, отчего ты был
так уверен, что я тебя не трону?

- Ты так стремился к своей цели, что не мог себе позволить
навсегда потерять её, - ответил человечек, не раздумывая. Хоть и был
он на две головы ниже человека, не оставалось никаких сомнений, кто
из них на кого глядит сверху вниз. - Впрочем, ты и сейчас к ней
стремишься, - добавил Овельтар, осторожно возвращая бокал на стол. -
Должно быть, не потерял ещё надежды. Мне, право, становится
интересно...

- Узнаешь в своё время, - было ответом. Эниант поставил на стол
бутыль вина в потёртой тростниковой оплётке. - Прошу, Овельтар,
теперь угощаю я. Пей, поскольку, должно быть, это последнее вино из
Ровельта. За прошедшие года наши владения сильно уменьшились, и нас
не втаптывают в пыль только потому, что уже не считают серьёзными
противниками. Впрочем, всё вершится по воле богов.

Вино пили молча.

- Отменно, - похвалил дарион несколько минут спустя. - Я бы
снизошёл до твоей просьбы хотя бы ради этого вина. Но выбор сделан,
Эниант. И времени у тебя осталось совсем немного. Несколько дней, не
более.

- По воле богов, - медленно повторил тот, кого дарион именовал
князем. - Мне было предсказано, что жить я буду очень долго и
прославлюсь. Однако я был вынужден оставить княжество своему сыну -
поскольку твоё, дарион, упрямство, вынудило меня пожертвовать почти
всем. Если я потерплю неудачу и в этот раз, то вернусь домой хотя бы
для того, чтобы повесить прорицателя.

И вновь наполнил бокалы.

- В следующий раз ты попытался мне угрожать, - тихо произнёс
Овельтар, когда морщины мало-помалу покинули лоб Энианта. - Сейчас,
конечно, это кажется смешным...

* * *

...В тот раз князь был одет уже попроще - возможно, чтобы не
привлекать к себе излишнего внимания. Надо было бы проклинать того,
кто воздвиг так много храмов Владычицы Лесов... но как осмелишься
даже думать о подобных проклятиях в таком месте? Непостижимо было,
зачем дарион постоянно переезжает с места на место. Из храма в храм.
Продолжая оставлять после себя украшения и храмовую утварь
неслыханной красоты. Просто так, ни получая за это ни единого медного
гроша...

- Я узнал тебя, - услышал он. - Если ты надеешься вновь уговорить
меня, князь, то лучше уезжай немедленно. Мне некуда торопиться, но
время, потраченное на бессмысленные разговоры, - невосполнимая
потеря.

Князь, однако, не спешил впадать в ярость и, произнеся положенные
формулы приветствия, уселся рядом.

- Кроме уговоров, иногда помогает сила, - произнёс он тихо.

Мастер на миг широко открыл глаза.

- Ты угрожаешь мне? - осведомился он недоверчиво. - Здесь, в
храме? Повтори, пожалуйста, я не верю собственным ушам.

- Я не собираюсь угрожать тебе, - столь же тихо и бесцветно
добавил Эниант. - Но я знаю, кому можно угрожать - так, чтобы ты мог
считаться с моими неприятностями.

- И ты собираешься получить благословение подобным образом? -
дарион недоумённо покачал головой. - Видимо, дела твои действительно
столь плохи, что ты решился на такое. Хорошо. Мы поговорим об этом
завтра.

- Но...

- Завтра, - повторил дарион и скрылся за дверью.

Которую плотно закрыл за собой.

Эниант некоторое время смотрел в ярко-оранжевые недра горна,
после чего опустил локти на колени и закрыл ладонями лицо.

Легче от этого не становилось.

* * *

- ...И я сказал, что все мои родственники давно попрощались со
мной.

- Да, - подтвердил Эниант с чувством. - И я подумал даже, что не
осталось ничего, что могло бы заставить тебя отказаться от дара в мою
пользу.

- Так оно и есть, - ответил Овельтар, довольно улыбаясь. - Я
сочувствую твоим бедам, князь. Но не проще ли положиться на милость
богов? Они любят шутить над нами шутки, но пытаться рисковать всем,
чтобы пойти им наперекор... - и он покачал головой. - Поверь мне, я
знаю, о чём говорю.

- И всё же я надеюсь, - повторил Эниант. - Ну что, Овельтар, могу
ли я попытаться ещё раз?

- Завтра, - произнёс дарион, вставая из-за стола. - Боишься, что
я убегу, князь? Напрасно боишься. Бежать мне некуда.

Эниант усмехнулся, но возражать не стал.

- Во всяком случае, у меня достойный противник, - произнёс он,
наклоняя голову.

- У человека есть только один противник, - возразил Овельтар,
аккуратно складывая инструменты в ящичек. - Он сам. Добрых снов,
князь. Завтра будет чудесный день.

...Проснулся Эниант чуть свет и тихонько прокрался к выходу из
храма. Из комнаты-мастерской дариона уже доносилась знакомая песенка
и тихий лязг металла о металл.

* * *

- Я узнал, что твой дар иссякнет, едва ты создашь тысячу
предметов во имя Хранительницы, - начал князь. С удовлетворением
отметив, что дарион ощутимо вздрогнул.

- Откуда ты знаешь? - спросил Овельтар глухим голосом.

- Боги, как ты заметил, любят шутить, - ответил Эниант, осторожно
опуская на пол просторную сумку. - Тебе, вероятно, сказали, что никто
не узнает об этом? Увы, я узнал. Венец, который ты заканчиваешь -
тысячный предмет.

- Верно, - кивнул мастер. - надеюсь, ты не собираешься мешать мне
заканчивать его?

- Ни в коем случае, - помотал головой Эниант. - Но я помешаю
тебе, как ты правильно догадался. Смотри.

И он открыл сумку и на стол легло ожерелье. Не было в нём ни
крупинки золота, ни единого драгоценного камня. Бронза и речная
галька... но невозможно было оторвать глаз от этого произведения
искусства.