Чтение 2–й страницы книги ~Умереть впервые~

Леглар некоторое время наблюдал, как багровеет лицо герцога, и в конце концов
вздохнул.
- Могу поклясться чем угодно, ваша светлость, - начал он, как вдруг негромко
зазвенел колокольчик на обширном столе герцога.
Владелец стола обреченно вздохнул.
- Вот, началось, - сказал он шепотом.
Таилег собственными глазами увидел тень страха на желчном аристократическом
лице.
Наблюдатели шли через зал целую вечность. Двое из них были ольты, вендор, как их
звали на Островах. По их лицам невозможно было угадать возраст. Властные над
своим телом, они отчасти были властны и над временем. Пожалуй, только по глазам,
по манере держаться можно было бы оценить их возраст.
И конечно, когда было бы время заглядывать в глаза. Таилег не на шутку
перепугался - но не от вида двух высоченных Наблюдателей, которые были на голову
выше Леглара (а тот не считался низкорослым). Что-то неосязаемое навеяло на него
противный, обидный страх. Он чувствовал себя словно карапуз, которого уличили в
краже варенья.
Третьим в этой команде было и вовсе нечеловеческое существо. Оно имело, конечно,
две руки и две ноги. Однако было и покрытое чешуей тело, короткий хвост,
придававший существу несколько танцующую походку и когти на руках и ногах.
Одно только облегчение: ростом существо было всего футов пять. Одной рукой
поднять можно, подумал Таилег и невольно отступил назад, задерживая дыхание.
Как и от всяких чудищ, запах от этого должен был быть весьма неприятным. Однако
крепкий дым дорогой сигары перебило не зловоние, а терпкий запах леса. Коры
какого-то дерева... трав... мха... Таилег не успевал удивляться, слишком быстро
все происходило.
Леглар встал первым, коротко поклонился и быстро произнес несколько слов на
музыкальном, приятном для слуха языке. Оба ольта кивнули и, миновав Леглара,
Таилега и рептилию, направились прямо к герцогу. Там они по-хозяйски уселись в
кресла для посетителей и вполголоса принялись о чем-то беседовать. Тут Таилег
бросил украдкой еще один взгляд на герцога и вновь порадовался: герцог был
бледен и то и дело вытирал со лба пот.
Глаза рептилии остановились на Таилеге.
- Что вы подобрали во время последнего... похода? - спросила она на
безукоризненном Нижнем Тален. Если бы не паузы между словами, Таилег поклялся
бы, что перед ним человек, надевший маску рептилии. Вертикальные зрачки сверлили
его взглядом, и выражение чешуйчатого лица было совершенно незнакомо. Небеса,
зубов-то сколько...
Рука как-то сама собой полезла в карман... Леглар бросил на Таилега удивленный
взгляд. Юноша осознал, что его наставник ожидал чего-то другого.
Руку с зажатым в ней небольшим предметом Таилег протянул к существу... когда
Леглар поймал его за локоть. Вот уж воистину стальная хватка! Леглар столь
молниеносно остановил его движение, словно он, Таилег, намеревался зарезать
этого недомерка!
Осторожно Таилег разжал ладонь. На ней лежала изящная булавка. В оправу,
изготовленную из самородного серебра, был вправлен небесно-голубой камень. Даже
издалека было видно - не безделушка. Тонкая работа... и стоит немало.
Существо аккуратно протянуло ладонь к его руке, остановив движение в паре дюймов
над булавкой. Таилег почувствовал слабое тепло, исходящее от когтистых пальцев.
Ощущение было необычным - тепло словно вихрями исходило из чужой ладони,
ввинчиваясь в его собственную.
Рептилия кивнула и отступила на шаг. Теперь ее глаза с вертикальными зрачками и
сиреневыми радужками остановились на Легларе, и они обменялись несколькими
фразами на том же музыкальном наречии. Судя по тону, Леглар в чем-то
оправдывался. Рептилия вновь кивнула, шагнула мимо Таилега, вовсе не обращая на
того внимания, и села рядом с остальной троицей. Герцог сделал жест Таилегу с
Легларом - подождите, мол, за дверями.
Пришлось выйти.
- Слушай, что происходит? - Таилег пытался унять дрожь в руках и не мог. Леглар
посмотрел на него искоса и тихонько рассмеялся:
- Они решают, что с тобой сделать. Рука Таилега с булавкой остановилась на
полпути.
- За что? За это? - Он показал булавку наставнику, и свет канделябров вспыхнул
внутри камня зелеными лучиками. - Что в этом незаконного?
- Скажи мне, по секрету, разумеется, - где ты ее откопал? - неожиданно спросил
Леглар сухим и жестким тоном.
Таилег опешил.
- Д-да там, в той комнате - помнишь? - там, где много столов было порубленных,
картины на стенах...
Леглар схватился за голову и застонал.
- Там, на полу, случайно ничего не было нарисовано?
- Было, - честно признался Таилег, сам от себя этого не ожидавший. - Вроде как
углем. Но ничего такого, спокойно ногой стиралось, я и стер... а булавка посреди
кучи мусора валялась.
К Леглару успело вернуться самообладание.
- Говорил я тебе - сначала меня спроси, - зло обругал он ученика. - Теперь
радуйся, если жив останешься.
Таилег хотел было возразить - тебе, мол, покажешь, так ничего себе не останется,
- но передумал. Шутки кончились. Таким своего наставника он видел редко.
- Так что ж я такого сделал-то? - спросил он почти робко.
Леглар пожал плечами и устроился в кресле поудобнее.
- Сейчас тебе все скажут, - ответствовал он мрачно.
Ждать пришлось недолго. Наблюдатели вышли из зала, попрощались с Легларом (не
замечая при этом Таилега) и оставили их двоих.
- Вернитесь-ка сюда, - послышался холодный голос из мрачной глубины, откуда
медленно выплывал сизый сигарный дым.
Когда оба они вновь предстали перед очами его светлости, герцог выглядел гораздо
лучше. Судя по всему, осознал Таилег, герцог поначалу рассчитывал на что-то
очень скверное. На что же? Что могут приказать ему Наблюдатели? Странно все это.
- Таилег из Киншиара, - размеренно произнес герцог, протягивая юноше свиток. - Я
уполномочен передать вам свиток от Наблюдателей Киншиара. Там описано особое
поручение, которое вам надлежит исполнить. Начинайте незамедлительно.
- Даал, - голос герцога стал чуточку добрее, - для тебя тоже есть особое
поручение. Лично от меня. Мы поговорим о нем с глазу на глаз.
Намек был прозрачнее некуда.

Error! Not a valid link.
Глава вторая. ТЬМА
Выяснилось, что Таилег не переносил качки.
Торговый корабль "Кориам", пассажиром которого он был, шел по спокойному морю -
волны едва ли поднимались выше двух-трех футов, но и этого Таилегу хватило,
чтобы совершенно позеленеть, потерять и аппетит, и самый интерес к жизни.
Похоже, что корабль был худшим из тех, какой смог найти герцог. Глядя на хмурые
лица команды и на снисходительные усмешки других пассажиров, Таилег мысленно
перебирал все проклятия, какими наградил бы этого индюка с сигарой в клюве,
стань он хоть на минутку богом.
Список был внушительным, и его с лихвой хватило бы на большую аристократическую
семью.
Он ехал, в сущности, немного проветриться, за чужой счет, с кучей золота в
рюкзаке, но почему-то не ощущал себя счастливым. Причиной тому, кроме тошноты,
был пергамент с золотым обрезом, который ему вручил герцог три дня тому назад.
Там было сказано: "Выполнить задание, которое даст Совет Наблюдателей". Легко
сказать! Неизвестность была сама по себе неприятна, но другое обстоятельство
тяготило Таилега гораздо сильнее.
Необходимость иметь дело с нелюдьми.
Бабушка, которая в основном занималась воспитанием Таилега, сумела привить внуку
острую неприязнь ко всему нечеловеческому. То покрытое чешуей лицо, которое он
видел совсем недавно, в детстве появлялось только в худших кошмарах. Давление,
которое ощущал Таилег, было почти непереносимым. Хорошо хоть, экипаж и пассажиры
были люди... по крайней мере на вид.
"Там написано особое поручение"... "Следовать до порта Киннер, далее на
северо-запад, до входа в заброшенный подземный город". Таилег фыркнул, когда
впервые прочел эти слова. "Следовать"! Вход в руины Даи-Годдара, Двух Золотых
Лун, как примерно переводилось название города, он отыскал бы на ощупь. Руины
были настолько изучены и просеяны, что все окрестные горожане приезжали туда на
пикники. Побродить по подземным переходам, коснуться рукой древности... Да уж.
С кем теперь ему предстоит там встретиться? И почему, черт побери, сами
Наблюдатели не могут вернуть эту булавку на место, раз уж на то пошло? Никто ему
ничего не пояснял.
"Следовать до входа"!
Никогда не хотел следовать чьей-то воле, но вот приходится...
Рейс до Киннера должен был продолжаться три дня. Корабль шел неторопливо,
поскольку был основательно загружен. Да и сам рейс проходил всегда поблизости от
берега. Это не в Штормовой пояс плавать: двадцать дней в открытом море - при
попутном ветре - и дальше проявлять чудеса навигации, чтобы вернуться назад
живым и невредимым.
Право же, Таилег предпочел бы отправиться к Штормовому поясу... или отработать
наказание в Киншиаре, если Наблюдатели считают, что он провинился. Впрочем, кто
сможет понять их нечеловеческую логику. Правда, ольты... Но и ольты не совсем
люди. А значит, нельзя до конца доверять им.
Утром второго дня чья-то рука похлопала его по плечу.
Таилег поднял глаза и увидел какую-то желтоватую пастилку, лежавшую на
подозрительно знакомой ладони, которую пересекал наискось глубокий шрам.
Леглар.
Таилег был до того измучен сочетанием страха, голода и тошноты, что не смог даже
улыбнуться. Он подобрал пастилку и положил ее в рот, с ужасом ожидая, что его
немедленно стошнит.
Однако во рту разлилась терпкая горечь, клубящийся туман заполнил голову и
схлынул, забрав с собой морскую болезнь.
Ощущение было просто божественным.