огляделся вокруг. Никого. Только трухлявый пень возле дороги. Померещилось
от усталости? Надо присесть передохнуть.
в воздух. Господи, кажется пень возмущен столь фамильярным отношением к
нему. Но вы когда-нибудь слышали, чтобы пни разговаривали? Я - нет.
возмущению в голосе не было предела.
древесина? Хотите надстроить себя?
древесный червь, и только что отобедал этой никому не нужной колодой. Но
чувствую, что скоро буду не прочь подкрепиться чем-нибудь еще.
никогда не приходило в голову с нами побеседовать. В общем, некогда мне
тут с тобой лясы точить. Я не какой-нибудь бездельник: мне надо кормить
жену и тридцать семь детей...
стал спрашивать, какие породы деревьев он предпочитает. Выяснилось, что
тик или эбонит, но согласен, в крайнем случае, и на красное дерево. Ума не
приложу, где бы я мог его раздобыть, но попомнить об этом стоит.
увидеть в этом волшебном лесу - археологические раскопки. В свое время я
много об этом читал и несколько раз сам рвался в экспедиции, но родители
всегда в один голос говорили, что я еще маленький.
Неужели тот самый Индиана Джонс? Кажется, тот самый. Ну, уж гонору у него
точно на четверых. Скромно представившись самым известным в мире
палеонтологом, д-р Джонс любезно сообщил, что ищет недостающее звено между
растением и человеком. Особенно его интересуют окаменелости, так что если
встретится какая-нибудь пусть даже самая завалящая окаменелость, надо
непременно дать ему знать. Что ж, дам.
пренеприятнейшее существо - тролль. Мерзкий, противный, немытый, одно
слово - козлятиной питается. И в руке еще огромный плакатище: "Равные
права для троллей!". Терпеть не могу этих суфражисток.
который хотят перейти через реку. Переживает, бедняга: каждый день мимо
него проходят стада козлов, а ему ни кусочка мяса не перепадает. И вот
уперся ни в какую - не пущу, пока не накормите. Ну, чистый таможенник.
Дунул в свисток - ноль эффекта, забит свисток. А тролль углядел, потянулся
своими когтистыми лапами, выхватил свисток и - как дунул. У меня аж уши
заложило. Дуй, дуй, думаю, сейчас и тебе дунут.
не делал, только что узлом не завязывал. И, напоследок, в реку выкинул. А
мне-то что - я спасибо сказал, да через мост перешел.
обидно: стража даже не пустила внутрь, однозначно заявив, что проход
открыт только для гномов. А у гномов обязательно есть бороды. И как я не
пытался объяснить, что недавно побрился, все бесполезно.
совсем неподалеку, я заметил маленький уютный домик в стволе дерева. Дверь
открыл Болотник - небольшой, зеленый с головы до ног, и очень
расстроенный.
никто из друзей. А ведь некогда слава о нем гремела повсюду, благодаря
особой похлебке, которую умел готовить только он - лучший повар в округе.
Секрет этой похлебки передавался из поколение в поколение, а ее
ингредиенты до сих пор хранятся в тайне. Мне только удалось узнать, что в
ее состав входит самая лучшая, самая жирная болотная грязь.
своей знаменитой похлебкой. Представьте себе, каково мне было садится за
стол после того, как я узнал, из чего она состоит. А добрый Болотник
только радостно улыбался и приговаривал:
запомнить этот деликатес надолго. Я даже не удержался и припас его впрок
для особо изысканных гурманов.
если даже на меня похлебки не хватило. Он густо покраснел, извинился, взял
сачок с ведерком и отбыл за ингредиентами для новой порции.
большими, похожими на поганки грибами стенах не было ничего особенного, а
вот в полу... Впрочем, если Болотнику когда-нибудь доведется прочесть эти
мои записки, он вряд ли будет благодарен за то, что я раскрыл тайну его
подвала. Скажу лишь, что он таил в себе гораздо больше, чем можно было бы
ожидать.
мрачной. Кругом снег и лед, занесенные снегом замерзшие статуи, тишина и
пустота. Однако в самом конце меня поджидал небольшой сюрприз -
нечеловеческих размеров спящий великан. Вот бы его разбудить и поговорить
- но все тщетно, он меня так и не услышал. Хорошо, раздобудем что-нибудь
погромче, чем мой слабенький голосок.
поглощенный вот какой мыслью: пока что большая часть существ, которых я
встречал, нуждалась в моей помощи. Варвару надо было вытащить занозу,
Болотник плакал из-за того, что никто не пришел его навестить, древесным
червям не хватало пищи, д-ру Джонсу - окаменелостей. Вот бы мне удалось
дать им всем...
гильдии! Горе для жены и детей! - громкие стенания вырвали меня из
задумчивости.
Но на этот раз на пороге сидел не Болотник, а безутешный дровосек. Завидев
меня, он увеличил громкость и силу завываний, так что попробовать узнать,
в чем дело, можно было только в перерывах между очередными порциями
сетований.
прицепился к одному единственному несчастному растению и который день
пытается его срубить. Выяснилось, что он продал все, что у него было,
чтобы купить дом в этой части леса, и теперь если он не сможет срубить это
дерево, жена и дети умрут от голода. Хорошо хоть, что у него, в отличие от
червя, не 37 детей...
жили бы, если бы Калипсо не забросил меня в эти края. Так бы и умирали
пачками от голода, ходили с распухшими ногами, безутешно плакали бы над
болотными похлебками?.. Я начинал чувствовать себя чем-то вроде лесной
скорой помощи.
счастья. Выяснилось, что топор из милрита. (Что такое митрил - кто не
знает - но милрит? Наверно, что-нибудь в этом же роде...)
гномам, благо вон сколько их, бездельников, в округе бродит. Но дровосек
сказал, что местные гномы почти ничего не знают о милрите. А специальных
милритовых гномов ему вовек не найти.
толку с него, как с козла молока: ведь где искать этот самый милрит никто
не знает. Но он так умолял меня ему помочь, что я сжалился над бедолагой и
взял этот самый искатель с собой.
так сложно. Где? Так я вам и выдал тайну. Понадобится - приходите ко мне
за милритоискателем. Скажу только, что поблизости я обнаружил совершенно
никому не нужную окаменелость, от которой д-р Джонс должен был бы прийти в
восторг.
увесистого булыжника, а одержимый археолог плохо видел в темноте своей
ямы. И только после того, как камень удалось расколоть, он пришел в полный
восторг и немедленно отправился в то место, где я его нашел.
милрит". "Ну, - говорит он, - давай". А что "давай" - я же не экскаватор.
"Выкопать, - говорю, - надо". Намекаю, значит. "Это отлично, - отвечает
этот старый пень, - я рад, что дело у тебя на контроле". Вот и поговорили.
ямищу выкопал чуть не до центра земли, и оттуда проклятия несутся:
оборву!
таков.
деревом сидящего. Не зря мне родители говорили, что раньше много
деревенских дурачков по дорогам скиталось. Да что там раньше, у нас в
классе один такой был - Бен Лейтен. Папаша у него, я вам скажу... Впрочем,
я, кажется, отвлекся.