Чтение 2–й страницы книги ~Загадка Химеры~

Там он и нашел открытый люк.

Почему-то базальтовая крышка провалилась внутрь
выходившего на поверхность туннеля и застряла под углом в
вертикальной шахте. В щель набился лед. Крайтону стало
грустно. Где-то в глубине души он хотел верить, что в ядре
кометы скрываются живые существа. Теперь стало ясно, что там
давно уже никого нет.

Они быстро расплавили лед и базальтовую крышку. Потом
спрыгнули, вернее, слетели вниз в туннель.

Туннель был прям, кругл, его черные стены были тщательно
отшлифованы и мрачно отражали свет фонарей. Чуть заворачивая
вправо, туннель вел в глубь ядра.

- Они были чуть ниже нас ростом, - сказал негромко
Крайтон, словно боялся потревожить хозяев.

- Да, - согласился Бауэр, включая кинокамеру.

Через несколько метров они остановились. Бауэр решил
взять образец облицовки туннеля. Облицовка была настолько
твердой, что трижды пришлось сменить сверло бура. Наконец в
стене образовалась небольшая впадина.

- Базальт проанализируем на корабле, - сказал Бауэр. - Но
думаю, что они работали относительно просто. Спрессовывали
базальт под большим давлением.

Крайтон кивнул. Он включил ракетный ранец и полетел
дальше. Туннель однообразно и бесконечно разворачивался
навстречу. На пересечении с другим, точно таким же туннелем
он остановился и подождал Бауэра.

- Зачем? - спросил он. - Зачем они это делали?

Бауэр пожал плечами, насколько это возможно в скафандре.

- Мы пролетели метров двести - здесь ни двери, ни
комнаты. Один туннель, второй туннель.

- Под нами тоже туннель... - сказал Бауэр.

Через двадцать минут, на несколько уровней ниже, они
вновь остановились.

- Этого не может быть, - сказал Крайтон. - Во всем должен
быть смысл. А какой может быть смысл в том, чтобы изрезать
эту глыбу базальта туннелями и ничего не оставить нам
больше.

- Смысл есть, - буркнул Бауэр. - Беда в том, что мы не
можем его понять.

- Не поймем?

- Закинь нас сейчас к древним майя или ацтекам. Ты
думаешь, нам были бы понятны все их действия, логика их
поступков? Здесь же иная цивилизация, исчезнувшая
неизвестно сколько миллионов лет назад, зародившаяся
неизвестно в скольких парсеках от нашей Земли...

- А если это шахты? - спросил Крайтон.

- Зачем? Чтобы добывать базальт из базальтового куска?

- А если тут были алмазы?

- В базальтах не бывает алмазов.

Туннель впереди расширился. Это было уже разнообразием.
Бауэр снова включил кинокамеру. От широкого туннеля отходили
в разные стороны несколько узких ходов. Предчувствие
чего-то нового, разгадки или хотя бы намека на разгадку
охватило Крайтона. Он обогнал Глеба, и... туннель
оборвался. Прямо перед ними была стена льда.

- Ну вот, - сказал Бауэр. - Выход закрыт.

- Он когда-то продолжался дальше?

- Без сомнения. Может быть, катаклизм, погубивший
планету, оторвал от нее этот кусок, а все остальное осталось
неизвестно где...

И именно здесь, под ледяной стеной, Крайтон увидел
первый предмет, относившийся к обитателям или строителям
туннелей - вогнутый кусок металла сантиметров шестьдесят
длиной, шириной - двадцать.

- Похоже на сегмент трубы, - сказал Бауэр. Он немного
помедлил. - Ну а теперь нам пора возвращаться. Боюсь, что,
когда они уходили отсюда, все тщательно подчистили, чтобы мы
ни о чем не догадались.

- Хитрецы, - вздохнул Крайтон и бросил взгляд на экран
гравитометра. Неизвестно, что заставило его сделать это -
может быть, слова Бауэра: "Ну, а теперь нам пора
возвращаться".

В сетке желтых полосок-туннелей на экране светился круг.
Близко, метрах в двадцати от них, была какая-то шарообразная
полость.

... Туннель, подводивший к ней, заканчивался базальтовым
люком. Они вскрыли его и оказались внутри странной сферы, вся
поверхность которой состояла из гигантских сотов, закрытых
крышками. Впрочем, нет, некоторые соты были открыты. В них не
было ничего.

- Как солнечные батареи, - сказал Крайтон. - Возможно,
это энергоцентр?

- Да нет, все проще, - устало отозвался Бауэр. - Мы с
тобой оказались под властью заблуждения. Антропоморфного.

- Не понял.

- Мы вбили себе в головы, что столкнулись с чужой
цивилизацией. Высокой...

Бауэр подошел к закрытой ячейке, поддел крышку буром.

В ячейке они увидели метровую личинку. Бауэр дотронулся
до е¬ покрова, и личинка рассыпалась в пыль.

- Вот и все, - вздохнул Глеб. Крайтон вспомнил кусок
"металла" в туннеле. Теперь было ясно, что это обломок
покрова взрослого существа - инопланетного червя, муравья?
- пробивавшего бесконечные ходы в своем муравейнике...

- Ну что ж, - сказал Крайтон. - Самый неожиданный
результат всегда лучше, чем загадка. Чем отсутствие
результата. Пусть теперь ученые разбираются в том, что мы
нашли на Химере.