ухитрился завести знакомства среди сильных мира сего.
барона Роя, однажды спасенного пилотом от неминуемого захвата войсками
соседней Дагомеи. Зависнув над густыми темно-зелеными кронами, бот опустил
Тедди на поверхность, убрал магнитный захват и, мигнув на прощание
сигнальными огоньками, исчез в облаках. Тедди остался один в чащобе, один
на десятки километров.
длинная хвоя приятно щекотала лицо и руки. Давно забытые запахи ударили в
ноздри. К чему привык он, космический волк? К бесцветно-унылому запаху
пластика? К перегретому духу боевого катера? К рукотворному аромату
кондиционеров в пилотской столовой?
("Галактики, как песчинки, мерцают у наших ног..."), сориентировался по
компасу и быстро зашагал на северо-запад, к Алгоме.
детской пижамой в сравнении со снаряжением резидента-одиночки. Чего только
Тедди на себе не нес! От полного госпиталя до атомных двигателей в
подошвах ботинок. От камуфляжного модуля до радарного микропроцессора. От
мощного хобартского бластера до генератора полной защиты. От лазерного
меча (того самого!) до набора Тианского холодного оружия ступенчатой
закалки. Ну, и полевой синтезатор, понятно, приставку с произвольной
объемной локализацией, последний шедевр хобартских инженеров - тоже вещь
нелишнюю. А с виду - просто путник в плаще, даже без котомки за плечами.
сердито цокая на Тедди. Места здесь, видать, совершенно глухие, если они
людей не боятся. Странный народ эти бароны-герцоги - грызутся из-за клочка
леса, когда у каждого под носом такие заповедные владения, что можно
вообразить себя вовсе на необитаемом мире.
шляпки больших пунцовых мухоморов, просто из озорства. Розовые клочья
веером летели из-под ног. Положительно, Тедди нравилось на планете. Космос
космосом, а есть в живой природе нечто притягательное...
слой и перебрести ее, шуструю. Хрустальная вода поднялась почти до плеч;
дно было темное, илистое, Тедди увязал в нем почти до колен. Когда он
выбрался на противоположный берег, кусочки слизкой грязи долго отмечали
его путь, отваливаясь от прозрачной защиты.
сменялась перелесками, перелески - полями, поля - семейками холмов, холмы
- чащобой. Раз он пересек давно не хоженную тропу, раз видел вдалеке за
мшистым болотом несколько убогих домишек, наверное глухой хутор. Комары -
или что там заменяло их в этом мире - вились над головой плотным облачком,
однако встроенная в общую защиту пищалка-генератор быстро отыскала
резонансную частоту и теперь мерно стрекотала, отпугивая настырных
кровососов.
навстречу частой цепочкой, человек семьдесят, словно выискивали кого-то в
лесу. Отнести это на свой счет Тедди пока не решился - с чего бы? Засечь
снижающийся бот могли Разве что высокочастотные радары, до которых этот
мир еще не дорос. Пришлось влезть на могучую сосну, несмотря на гладкий,
словно магистральный волновод, ствол. Фантома-дурилку Тедди запустить не
успел: комплект известил о поисковом луче и отключился, оставив его
совершенно без камуфляжа. За шишку пилот вряд ли сошел бы, поэтому
осталось лишь в душе чертыхнуться и вжаться в смолистую кору, уповая на
то, что аборигенам не придет в голову смотреть вверх.
вломилась в кустарник метрах в двадцати от его сосны. В руках людей вмиг
появились светящиеся клинки и пилот обмер: пеломенские лучевые шпаги ни с
чем не спутаешь. Но откуда они, черт возьми, на Данкартене? Открытый
десант Пеломен пока не высаживал, если верить данным Хобартской разведки.
А если не верить? Готовили их по рекордно сжатой программе.
кольчуги. Наводок на лучи, обычных при включенном камуфляже, не
наблюдалось. Откуда же поисковое сканирование, заставившее отключиться
комплект? Непонятно. Средневековые ратники с лучевыми шпагами - каково, а?
сосне ни жив, ни мертв, ожидая пока она скроется на юге. Слез, поспешил к
Алгоме, вслушиваясь в пиликание ожившего биосканера.
обстановка. Какого дьявола явная облава? Теперь, проанализировав ситуацию,
Тедди не сомневался, что это про его душу. Но какой смысл высылать на
поиски олухов-аборигенов, если пеломенцы засекли высадку радарами? И
откуда здесь пеломенцы? Надо будет запросить службу слежения на ближайшем
сеансе. Не могли же его коллеги-соперники десантироваться незамеченными?
На орбите вблизи Данкартена уже с месяц болтался спутник-шпион. Впрочем,
пеломенскому спутнику тоже ничего не мешало болтаться вблизи Данкартена...
ждет от тебя противник. А еще лучше - делать то, чего он, наоборот, не
ждет. Повернул к востоку, в сторону столицы. С запада Данкартен омывался
океаном, севернее тянулась дагомейская граница. Тедди вздохнул - Дагомея,
Таулект, табор Энди Махонького... Кстати, не забыть бы про Дика Бестию!
Биочастоты у него уж больно подходящие.
Память услужливо подсказала, что река зовется Оро; а дальше впадает в
Эрси-Плай, приток Раймы, на которой стоит столица Данкартена. Прикинув
шансы, Тедди двинулся вдоль реки. Сейчас ему предстояло выйти в людные
места и разобраться в положении в стране, а также в соседних королевствах;
путь вдоль реки отвечал этому плану вполне. Особенно тревожили пеломенские
шпаги.
воде следы на остаются. Может и не про его душу облава, а хуже оттого не
станет, если довериться Оро-реке, неспешной лесной шептунье. Загребая
двухлопастным "байдарочным" веслом, пилот пустил свой кораблик вниз по
течению. Лес завораживал: плели сеть из нежных трелей невидимые в гуще
крон птицы; вкрадчиво шумела листва и хвоя на ветру: "Шу-шу-шу...";
пронзительным фальцетом заголосил чей-то обед, расставаясь с лучшей штукой
в мире - жизнью. Несколько раз пришлось переносить легонький, словно
лебяжий пух, челнок через бобровые плотины. Бобрам на Оро было несть
числа: их плоские хвосты то и дело звонко хлопали о воду. Вдоль берегов
часто попадались обгрызенные под конус пни. Тедди вздыхал: в космосе
такого не увидишь... Пустота да межзвездная пыль - осколки погибших миров.
Или прах пеломенских кораблей. А, может, и хобартских, прах ведь не хранит
знаков отличия. Прах, прах, все прах, все, кроме обитаемых планет.
крыша одинокой избушки. Начинались людные места.
пес цвета меди басом залаял на пилота, громыхая цепью; запрыгал у свой
массивной будки. На шум никто не явился; Тедди поднялся по скрипучим
истертым ступеням на высокое крыльцо, постучал. Тихо, как в космосе, если
не считать лая рыжего сторожа. Постучал еще - безрезультатно. Пес все
лаял, но уже без особой злобы, словно примирился с присутствием чужака.
полумрак. Бадья с водой, рядом на лавке деревянный ковшик. Прямо и направо
- двери в комнаты, налево - лесенка на сеновал, кладовая. Пол в сенях
кто-то тщательно выскоблил, хоть глядись в него, а на стенах почему-то
чернел толстый слой копоти.
послышался стук копыт: к дому приближалось несколько всадников. Пилот
поспешил назад, на крыльцо.
Пес зашелся лаем.
Прислуживать он, понятно, никому не собирался.
повторять дважды!
недобро зыркая, поднялся на крыльцо.
все здесь бородатые... Плащ, сапоги, меч в ножнах... Кольчуга под
одеждой...
Дагомейского.
высаживал его на территории Данкартена, далеко от северных границ.
всадников герцога Арнея.
бороде, казалось, так и не прорвалась наружу.
Андреев Николай
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия