- сплошное разорение. А в складчину - вполне выгодно.
Да что там, далеко не у каждого - у единиц. Старателей на Волге чуть
больше восьми тысяч. А кораблей сколько? Частных, я имею в виду.
Правильно, семь. У меня, у Хаецких, у Риггельда, у Шумова, у
Василевского, у Смагина да у Юльки Юргенсон. И все посудины - малютки,
предел крейсерского радиуса - двадцать световых. Сколько раз наши
местные бандиты пытались эти кораблики отнять! Попеременно у каждого.
У Шумова однажды отняли, так он поднял братьев, такую резню на Белом
мысе устроили, до сих пор многие вздрагивают.
нашим погремушкам. На наши только мелочь бандитская зубы точит, а
Тазику, скажем, или Шадрону они просто не нужны. У них другие
интересы.
папаше, без его наследства я бы никогда на корабль не заработал. А
так... Если честно, у меня даже левая заимка есть. Нерегистренная. На
островке, посреди океана. Руда там - ошалеть можно, и обогащать не
нужно. Я туда раз в неделю мотаюсь, потому что капонир наполняется, а
роботы, дуболомы, останавливаться не умеют. Да и незачем им
останавливаться, пусть пашут. Денежки-то нужны, как воздух! Чтоб я
делал без корабля, каким бы жалким корытом он не казался?
летучих ребят и потолковать как следует... Тех же Хаецких, Смагина,
Юльку отчаянную. Отличная мысль, больших денег сулит. Не догадались
еще?
минералов до черта. Представляете? Целый спутник - горстке
старателей-разработчиков. Только тут придется дело регистрить, никуда
не деться, станция наблюдения мигом отсечет, что братцы-летучие на
Луну зачастили. В принципе, можно даже попытаться выкупить лицензию у
директората Волги и основать лунную компанию. А что? "Савельев Луна
Лимитед", как сказали бы братья-американеры. Сокращенно - "СаЛун лтд".
В общем, есть над чем поломать голову разворотливому человеку.
Странно, что до меня никто об этом не задумывался, а если и
задумывался - почему-то не попытался столь блестящую идею воплотить в
жизнь? Не знаю. Но это хорошо, что не попытался. Я - попытаюсь, а
первым быть всегда выгоднее.
повышалась. Вездеход пер над травой без видимых усилий. Еще бы,
порожняком иду. Да и под грузом верный "Камаз", выносливый и надежный
старик, ходит без натуги. Сколько ему лет уже? Сто? Двести? Может, и
больше. Во всяком случае, его, как и корабль, папаша мой получил в
наследство от деда. От моего деда, папашиного родителя... Интересно, а
кому я все это добро передам? Детей-то у меня до сих пор нет. С
Юлькой, что ли, еще и об этом поговорить? Годы-то идут, тля. Обидно
будет, если все, чего добились мои деды-прадеды, папаша, да и я сам,
достанется какому-нибудь уроду из бродячих...
отрога. Вездеход, описав геометрически безупречную дугу, сбросил ход,
завис над дасфальтовой площадкой и, урча, опустился. Гравиподушка
напоследок уикнула и умолкла. К вездеходу уже ковылял дежурный
робот-потаскун. Я заранее разблокировал багажник и потянулся за
пультом дистанции, чтоб сформулировать потаскуну задачу.
пульта, а не голосом, потому что в штольнях виброизмельчители так
стонут, что голоса просто не услыхать. А так - старо, как мир, и
надежно, как орбита Волги. Инфракрасные датчики на макушке каждого
долдона с любым комплектом насадок. Дави на кнопки и радуйся. Только
батареи менять не забывай, а то, бывало, сядут, а спьяну не
разберешься - и привет! Тычешь в проклятые кнопки, орешь на этих
железных уродцев, а им хоть бы хны: ковыряют пустую породу, а на жилу
рядом - ноль внимания.
отправился в дежурку поглядеть не натворили ли мои балбесы в шахте
чего непотребного. Оказалось - нет, балбесы исправно трудились, жила
не отклонялась от рассчитанного среза, насыщенность тоже держалась в
норме, и я мог с чистым сердцем идти дуть свежеприобретенное пиво.
Мельком взглянув на резервный пульт, с которого управлялись роботы
островной заимки, я уже встал и даже пару шагов к двери сделать успел.
необычность. Ладони у меня мгновенно взмокли, и я машинально потрогал
кобуру с бластом, висящую у правого бедра.
брат-старатель прятаться не станет, это уж точно. Значит, лихие люди
пожаловали. Снова.
незащищенность спины. В спину пальнуть хозяину - милое дело. И все,
считай заимка твоя. Директорат Волги даже не станет выяснять куда
девался предыдущий владелец.
все ценное, а заимку продадут. Такое уже случалось. Соседа моего,
Яцека Финкеля, лет пять назад кто-то пристрелил. В спину. Говорят, он
нашел хермозолитовую жилу. Не знаю, я не проверял. На месте его купола
теперь обглоданный жаром, оплывший скелет из супертитана, а плексовый
колпак просто расплавился и опал жгучим дождем на ни в чем не повинную
землю Волги... Там теперь даже трава не растет.
Ох, сказал бы я их разработчикам пару ласковых!
человечество докатится до такого? До выстрелов в спину и плексового
дождя от сожженного купола?
- ума не приложу. Может, им не просто грохнуть меня хотелось? Не знаю.
И никто теперь уже не узнает.
кухню. Бесшумно отодрал лист пластика, заслоняющий вентиляционный
канал в компрессорную, и ужом пополз по узкой квадратной трубе.
"Гость" прятался во втором капонире, как раз напротив входа в купол, и
сейчас, зуб даю, выскочил из укрытия и устремился к выходу.
решеточка встроена. И обращена как раз ко входу. И ячейки у нее на
редкость удобные: как раз ствол бласта проходит.
успел - схлопотал импульс из бласта в грудину, треснулся о купол левее
шлюза и стек на залитую дасфальтом площадку. А я пополз дальше, и
вывалился из канала в компрессорной. Она, компрессорная, конечно,
заперта снаружи, но кому, как не мне, знать секреты собственных
замков?
двухместный. Значит, гостей точно двое. Больше в такого жучка при всем
желании не поместится... тем более, что первый из гостей - весьма
внушительных размеров паренек. Был. В плечах пошире, чем мой робот
потаскун, ей-ей.
удрать. Во всяком случае, он выскользнул из-за решетчатой фермы
микропогодника и припустил к своему вездеходику. Лопух...
компрессорной, а не пер дуром через голую площадку перед капонирами.
шальной деньги. Вот и нанялись в том же "Меркурии" какому-нибудь
мелкому деляге-барыге... на свою же беду.
типам, я еще в первый налет лег бы на дасфальт с импульсом в башке. А
так - ничего, живу. Раз в месяц гостей непрошенных отваживаю. И не без
успеха.
отлепляясь от стены компрессорной. Ну-ка, что там скажет мое
безошибочное чутье?
Действительно, чисто. Только потаскун последние ящики из багажника
моего "Камаза"-пенсионера добывает.
верхнюю одежду, потому что куртки, комбинезоны и ботиночки на парнях
были новые и непропыленные. Трупы спровадил в топку. Одежду отнес в
прачечную, два слабеньких маломощных бласта - спрятал в мастерской.
Маленький вездеход загнал в капонир... и даже еще дальше. Есть у меня
тупичок-секретик, как раз для таких случаев. И что радует -
самостоятельно отыскать его практически невозможно. Папаша мой
рассказал об этом тупичке, когда мне уже двадцать три стукнуло. А до
того я о нем и не подозревал, хотя на заимке вырос. Вот так-то...
сожрет все следы вездеходика, буде таковые найдутся. Подушка подушкой,
но вдруг эти олухи на брюхе где-нибудь невдалеке поелозили? Лучше
перестраховаться.