Чтение 2–й страницы книги ~Тысяча ударов меча~

Тир Оскагур. Учум со значением посмотрела на начальника. Наш человек.

Это хорошо. Когда?..

Курьера я могу отправить сегодня. До Форта неделя пути с учетом всех возможных задержек. Мы можем отправить сообщение нашим... партнерам прямо сейчас.

Так и сделаем.

Остается последний вопрос, тем же осторожным голосом произнесла Советник. Что скажет Тимман, когда узнает о готовящемся союзе?

Что бы он ни сказал, пожал плечами Лет, мы просто сделаем вид, что не расслышали... В конце концов, это всего лишь дикари, не так ли?

Глава 3

После Иситрара эльф пошел в Лоас, и тогда Норту стало ясно, что он идет не "куда-то", а "за кем-то". К сожалению, волшебное зеркало передавало звук, только если невидимая "камера" находилась близко к объекту наблюдения. Такие вещи эльф чувствовал мгновенно и действовал соответственно. Зеркал не напасешься.

Пора, сказал Норт, глядя из безопасного "далека", как его подопечный бодро топает по степи. Начнем потихоньку.

Взмахом руки он погасил зеркало и вышел на балкон проще говоря, обнесенный перилами выступ скалы. Этот замок был создан для отдыха персонала Компании, и попасть в него, не зная дороги, было нельзя. С балкона открывался вид на лесистые окрестности, реку на горизонте и деревню у болота. За болотом находился город торгашей, Джиувери, но, разумеется, его не было видно. По сути дела, весь их замок это была просто скала в лесу, но как же все это было красиво! Норт в который раз признался себе, что они сделали замечательную работу. Однако к делу...

Орки, задумчиво произнес Норт, слишком тупы, хотя попадаются и... Да нет, что я говорю! Не конкурс же мне устраивать! Может, люди?

Он вспомнил, как, словно живой, летал меч в руках этого эльфа. Нет, людям не справиться. Да и... Норт вовсе не собирался никого убивать. Нужны профессионалы. Гоблинов, что ли, взять?

Заклинание вызова никто и никогда не узнает этого заклинания, никто из магов Кристалла. Как не узнает и того, зачем спят под землей гоблины, или что творится за магическим барьером на Западе. Девять рубиново-красных искр сорвались с кончиков пальцев мага, который не был магом, и исчезли вдали. Десятой искры не получилось, и Норт мысленно выругал себя за небрежность забыл снять с пальца обручальное кольцо! Что же, поздно что-либо менять... дело сделано, теперь ждать.

Ты силен, приятель, насмешливо процедил Норт. И умен не по годам. Посмотрим, насколько ты терпелив.

Идея эта пришла ему в голову довольно давно. Вывести эльфа из равновесия. Заставить стать таким, каким Норт был в этом уверен он является там, под надетой неведомо зачем маской. Достать.

Затем на время он забыл об эльфе и занялся другими делами. У Главного Программиста было много игрушек помимо любимой.

Лоаса они достигли без дальнейших приключений, если не считать за приключение дракона, который два дня следовал за отрядом, выписывая в небе круги и восьмерки, пока не решил наконец, что добыча ему не по зубам. Теперь ученики бодро вышагивали по направлению к стоящему на склоне горы и обнесенному стеной городу и старались не обращать внимания на выражение лиц Учителей. Бойцы кусали губы, хмурились, но в целом справлялись с задачей. Замыкавший шествие Кирк, единственный из всех присутствующих, не боящийся гнева Джейн, напротив, гулко хохотал, игнорируя ее взгляды.

Причина была проста Тиал, Илией и Жанна стояли на обочине дороги в сотне метров впереди, и миновать их незамеченными не представлялось возможным.

Ты можешь объяснить, обратилась Джейн к подошедшему гному, как они с ребенком на руках обогнали отряд на марше?

Лошади? невинно предположил тот.

Лицо Джейн вытянулось.

Ты хочешь сказать, что пока мы шли пешком...

Я не смеюсь, поспешно сказал Роджер, поймав ее взгляд. Я просто анекдот вспомнил...

Здравствуйте, сказала Тиал, когда путники приблизились. Как вам не стыдно?

Мы... начал Роджер и надолго задумался. Двадцать лоботрясов стояли у него за спиной, и каждый улыбался во все лицо, это сильно мешало оправдываться.

Здравствуй, Роджер, нарушил молчание Илиси, протягивая руку для рукопожатия. Ты не возражаешь, если мы к вам присоединимся?

Да чего там... Роджер вздохнул, и добавил: Мы даже рады будем... Мы, собственно, с самого начала...

Вы поступили нехорошо, сказала Жанна голосом Тиал. Но мы решили вас простить. Она помялась, затем не выдержала, и выпалила: А я хрустальную бабочку поймала, вот! И отпустила потом.

В Лоасе они решили провести ночь. Вечером Кирк повел Тиал и Жанну смотреть подземные поселения гномов, Роджер подумал и пошел с ними. Джейн же лезть под землю отказалась наотрез.

Каменоломни были основой экономики Лоас-А-Тура, собственно, город был построен для защиты именно гномов как от Тиммана, так и от нашествий населяющих пустыню существ, классифицировать которых иначе как "монстры" было затруднительно. Пару раз сюда вторгались также орки из Вонталы, но их очень быстро отучили от этой привычки.

Там же, под землей, гномы построили город. Он был очень велик, просторен и освещался солнечным светом при помощи сложной системы зеркал. Роджер подозревал, что без магии тут тоже не обошлось, как иначе можно было объяснить, что в городе было светло и ночью? Факелов гномы не использовали, считая, что покрывать стены своего дома копотью способны только тролли да гоблины.

В Лоас-Ир-На подземную часть Лоас-А-Тур они вошли через главные ворота, и Роджер с уважением посмотрел на цельнометаллические плиты метровой толщины, защищающие вход. Ворота приводились в движение машинами, и Кирк немедленно и с гордостью продемонстрировал им эти машины переплетение непостижимых размеров рычагов и шестеренок.

За воротами начинался Главный Тоннель, ведущий в самое сердце горы.

Понимаете, говорил Кирк, то, как мы обычно строим наши поселения, больше похоже на сеть кротовых ходов. Мы следуем путям рудных жил, уклоняемся от грунтовых вод и так далее.

А здесь? Жанна, раскрыв рот, изучала извивающуюся по отполированной почти до зеркального блеска стене золотую жилу. А это золото? Настоящее? А почему...

Это обманка, поправил ее Кирк. А что касается твоего первого вопроса то здесь, в Кирисонди, мы строим то, что более напоминает кровеносную систему. Сначала идет главный тоннель. Затем сеть тоннелей поменьше. И так далее...

Пока вся гора не рухнет вам на голову. Тиал обвела взглядом сводчатые потолки огромного зала, в который неожиданно превратился тоннель.

Не рухнет, успокоил ее гном. Мы хорошие строители. То, что останется после нас, будет прочнее, чем то, что было до. А вот и Великий Мост.

А что там внизу? Жанна перегнулась через мраморные перила и посмотрела в бездну, освещенную колоннами уходящего из осветительных штолен света. У нее вообще нету дна!

Внизу спит чудовище, серьезно сказал Кирк. Каждый день мы сбрасываем ему маленъких девочек, чтобы оно не проголодалось и не полезло наверх.

Ну да, усмехнулась Жанна. Оно сдохнет, пока будет лезть по этим стенам. Они же такие гладкие. А почему...

Я покажу вам Сердце Горы, поспешно сказал гном.

В это самое время по Рире спускался необычных очертаний корабль. Гоблины вообще-то не занимались судостроением, это был их первый, пожалуй, опыт в новой области. Черный корпус был одновременно обтекаемым и каким-то угловатым, а нос заканчивался не традиционной скульптурой, а острым, окованным металлом клином, который можно было при необходимости опустить под воду, дабы таранить корабли противника ниже ватерлинии. Косые паруса резко отличались от привычного в Кристалле прямого вооружения. Корабль назывался "Гром".

Стоящий на корме дзай с интересом вертел головой, изучая проплывающие за бортом живописные окрестности. Это был его первый дальний поход, до сих пор все, чем доверяли заниматься Вуоту, были местного масштаба склоки. Походом на восток начинался новый этап его карьеры. Вуоту было поручено встретить и проводить в поселение гоблинов на горе Суриади посла с Черного Континента, легендарного Черного Континента, того самого, на который не пускали никого, кроме группы избранных. Сейчас, впрочем, никто тоже не собирался делать исключения, тем более для начинающего дипломата дзай. С кораблем посла они должны были встретиться в море, неподалеку от первого в цепи крошечных островов, тянущихся вдоль берега от устья Риры, до Черного Острова.

Вуот принадлежал к одному из самых необычных народов Кристалла, дзай, расе не имевшей и не желавшей иметь родины. Разбросанные по свету, дзай продавали свои услуги в качестве дипломатов, постепенно вытесняя из этой области конкурентов. Были они среднего роста, похожие на людей, если бы не неестественно светлые глаза и странная манера укладывать волосы узлом на затылке, манера, спасшая жизнь не одному из них узел смягчал удары, и его было непросто перерубить мечом.

Капитан "Грома", да и команда, знали свое дело хорошо, и корабль, безусловно, был в надежных руках, но все же... Все же дзай не оставляло ощущение, что гоблины управляют ими же созданным судном с плохо скрываемым чувством отвращения. Они предпочитали землю. Пещеры. Вода была стихией визанги, на худой конец людей и орков.

Союз, если все получится так, как этого хотели люди из Аталеты, должен был сильно укрепить позиции этого города. Зажатая межу джунглями, воинственным Тимманом, гоблинами с Суриади и орками с Безымянного озера, Аталета нуждалась в подобном союзе, хотя, на взгляд молодого дипломата, союз с Тимманом был бы куда логичнее.

Заключая мир с вечными врагами людей гоблинами, Аталета выигрывала по крайней мере несколько лет покоя. Торговля с Суриади могла компенсировать потерю рынков сбыта зерна и тканей на севере, откуда Аталету вытесняли невероятно ушлые купцы из Джиувери. Вуот покачал головой: так-то оно так...

Но смогут ли люди ужиться с гоблинами? С ними и дзай-то приходится тяжело, хотя гоблины и не едят представителей своих союзников. И потом... Разумеется, никто не сообщал деталей плана Суриади молодому дзай, но ведь никто не мешает ему использовать собственные мозги... Гоблины получают от союза больше, чем отдают, они получают стратегическое преимущество, раскол между Аталетой и Тимманом... Дзай передернул плечами, вспомнив, что учинили эти дикари, когда словно снег на голову свалились на осадивших Аталету гоблинов, орков и да и дзай тоже. Теперь все может измениться.

Глава 4

Девять гоблинов приперлись по служебному тоннелю, сказал Джон вместо приветствия. Как я понимаю к тебе.

Ко мне. Норт нашарил тапочки и поспешно встал из-за стола. Я играю в "достань эльфа".

Чего его доставать? удивился Джон. Берется дракон...

Ты неисправим! Норт махнул рукой и направился к выходу. Затем он остановился и с интересом посмотрел на своего помощника.

У драконов ведь не было подпрограмм перехвата управления, подозрительно произнес он.

Не было, вздохнул Джон. Не успели... Это я так... мечтаю.

Смотри...

Гоблины ждали в приемной, девять коренастых, увешанных оружием громил, одетых в черную кожу с кольчужной подкладкой. Классические "плохие". Глаза гоблинов горели желтым огнем, и даже сейчас, защищенный заклинанием, человек старался не встречаться с ними взглядом.

За мной!

Гоблины молча поднялись и протопали за ним в кабинет. Задача, которую поставил перед собой Норт, была очень сложна, главным образом потому, что гоблины не умели делать того, что он хотел. Медленно, стараясь не сбиваться, человек произнес несколько слов, только одно из которых было паролем, а остальные техническим жаргоном середины двадцать первого века. В воздухе перед ним возникла и засветилась красным паутина нитей, более всего напоминающая нервный узел, как их изображают в учебниках.

Сидящий в углу Джон с завистью покачал головой, наблюдая за тем, как легко и быстро мелькают руки Главного, вносящего коррективы в снятую с гоблинской девятки матрицу. Все-таки он был гением, этот Норт. Без справочников, без помощи компьютера, почти вслепую...

Великий Программист наделял гоблинов чувством юмора...

Когда создавали Кристалл, джунгли были задуманы как стена. Идущий по степи отряд должен был вдруг увидеть, что степь кончилась и на смену ей пришел непроходимый лес. Год назад это было так, теперь уже нет.

Всех этих рощ в степи раньше не было, заметил Роджер, с неодобрением глядя на расстилающийся у подножия холма, на котором они стояли, пейзаж. Быстро тут все растет.

Джунгли расползаются, кивнула Джейн. Это может стать проблемой... Лет через сто.

Это уже проблема, возразил Роджер. Что может быть лучше для засады, чем такой вот... Я даже не знаю, как это назвать.

Когда мы подходили к Аталете в первый раз, мы видели что-то подобное...

И именно там Том попал в засаду, если ты помнишь.

И спас Тиал... Джейн усмехнулась. Смешно вспомнить, я тогда считала, что он сделал это зря...

Надо топать...

Отряд разбился на четверки и двинулся вниз, туда, где степь кончалась и начинался редкий кустарник. Стоящая на горизонте стена джунглей, жара, крики птиц, которых довольные бойцы сшибали влет камнями на ужин... Тиал с Жанной спешились и вели теперь единственную остававшуюся у них лошадь вторую продали в Лоасе в поводу. Илиси шел рядом с ними; судя по его виду, он полностью разделял опасения Роджера насчет возможной засады.

Мы можем отойти южнее, предложил он наконец.

И оказаться ближе к Тимману? Нет уж, спасибо! Здесь нас по крайней мере труднее заметить издалека...

Если не считать того, что происходит с птицами, сказал Роджер. Мы ломимся через кусты, как стадо слонов...

Местность слегка понижалась, и вскоре впереди послышалось журчание ручья. Еще одно идеальное место для засады. Роджер поделился своими идеями с Тиал, но был осмеян.

Никакой засады там нет, сказала девушка. Иначе птицы бы мне сказали...

Идеальное место для засады, заметил подошедший Кирк. Что здесь такого смешного?

Джейн велела двум четверкам прочесать кустарник вверх и вниз по течению и лишь затем разрешила разжечь костер. Кирк немедленно потребовал усилить посты, и, к его собственному, кажется, изумлению, требование это было выполнено. В такой близости от границы с Тимманом никакие меры предосторожности не были излишними.

Учитель!

Роджер обернулся. Лим, старший одной из посланных на разведку вдоль ручья четверок, шел к нему от берега, с очень озабоченным видом.

Мы нашли... что-то, Учитель, сказал он. Я думаю, вам лучше взглянуть.

Что это? спросил Роджер. Звери, люди?

Я бы сказал, что это машина, Учитель...

Машина? Роджер поспешно направился туда, откуда пришел Лим. Позови Джейн.

Она не похожа на машины гномов, говорил Лим на ходу, скорее на то, что делают эльфы. Но... все-таки это не работа эльфов, я уверен...

Роджер посмотрел на Джейн.

Вот что, Лим, сказал он, возвращайся в лагерь и разбуди Кирка. Машины по его части.

Слушаюсь... Юноша повернулся и бесшумно исчез в чаще.

Что скажешь? поинтересовалась Джейн.

Темнеет.

А по существу?

Во время подготовки им показывали машины, построенные гномами, эльфами, людьми и гоблинами. Значит, раз он говорит, что это что-то другое... То это что-то другое, только и всего.

Вопрос что?

Ты надеешься, что это будет вездеход с Земли?

Не отказалась бы. На вездеходе мы добрались бы до Тибталага за несколько дней...

Если забыть, что здесь запрещены двигатели внутреннего сгорания...

Дай девушке помечтать...

Это не было вездеходом. Планер. Легкая, ажурная и вполне современная конструкция из дерева и алого шелка лежала в ручье, и ясно было, что она свое уже отлетала. Трое бойцов неуверенно переминались с ноги на ногу неподалеку.

Пилот! сказала Джейн.

Они со всеми предосторожностями открыли сделанный из прозрачной пленки с каркасом из реек колпак кабины и замерли, глядя на то, что когда-то было пилотом.

Хорошо бы его обыскать... неуверенно сказал наконец Роджер.

Ты и обыскивай.

Вот еще! А ученики на что? Рокта!

Слушаюсь, Учитель! Маленький боец безо всяких колебаний выволок полуразложившийся труп из кабины на берег и принялся шарить по карманам.

Ничего, Учитель.

Похороните. Роджер вздохнул и принялся за осмотр кабины. Тоже ничего.

Планер не может просто так летать! возмутилась Джейн. Должна быть хотя бы карта! Навигационные приборы. Планшет с полетным заданием. Оружие, наконец!

Эта штука ЛЕТАЛА?! Подоспевший Кирк услышал последние слова Джейн и теперь с интересом изучал лежащие в ручье обломки. Хорошая постройка, заявил он наконец. Но я не знаю народа, который так строит.

Учитель? Роджер оглянулся и увидел, что его подчиненные глядят на него, раскрыв рот. Он правда летал?

Летал, ответила вместо Роджера Джейн. Планировал, как дракон, но крыльями не махал.

И мы можем...

Нет. Он поднимет одного, максимум двоих... Да и вы же видите. Он разбился.

Интересно знать почему. Кирк полез в воду, не обращая внимания на холод и прочие неудобства. Когда гному интересно, он перестает быть разумным существом и становится существом невменяемым.

Ваша четверка остается здесь, сказал Роджер, когда стало ясно, что он готов работать и в темноте. Охраняете Кирка. Может, он и вправду что-нибудь найдет?

* * *

Кирк нашел. Он заявился в лагерь под утро, растолкал Роджера, сунул ему в руки кусок веревки, повесил у костра мокрые сапоги и улегся спать.

Веревка была надрезана ножом, в этом не было сомнений. Пилот поднял планер в небо, а затем веревка лопнула, что и привело к катастрофе. Роджер лежал на земле, глядя в утреннее небо, и думал о всякой ерунде. Например, о том, что появление в Кристалле расы, умеющей летать, может сильно изменить соотношение сил, и хорошо, если это раса, стоящая на стороне Добра. Тот парень в пилотской кабине не был человеком, впрочем, опознать его расовую принадлежность после недели на такой жаре Роджер бы не взялся. Не эльф, глаза не те, и не гоблин зубы другие.

Утром они снова вышли в путь. По дороге Кирк, поминутно принимавшийся протирать глаза и зевать, с риском вывихнуть челюсть, рассказал, что перерезанная веревка действительно была связана с рулями высоты и без нее планер, видимо, летать не умел. К величайшему облегчению Роджера, гном был вполне удовлетворен осмотром летательного аппарата и не рвался построить такой же.

Кто же это мог быть?

Кто-то, кому это нужно. Кирк хитро уставился на своего друга. Помнишь, легенда, которой нет...

Летающий остров, кивнул Роджер. Очень может быть.

Бесполезное знание, фыркнул гном. Этот ваш планер. Разве что для больших праздников...

Вот и у нас на Земле так сначала считали, кивнул Роджер.

А потом? прищурился его собеседник.

А потом оказалось, что по воздуху можно перевозить грузы, оружие...

Оружие. Гном помрачнел. И что, вместо честного боя на земле...

Именно так.

Наверное, не стоит рассказывать об этом людям, предложил Кирк, подумав. А гномы и так не станут строить подобное... Что это просека?

Это не было просекой, по крайней мере не обычной просекой. Словно по воздуху пролетел гигантский дождевой червяк, метра два в диаметре, выжигая лес на траектории своего полета.

Шаровая молния, равнодушно предположила Джейн.

Ей полагается облетать деревья, а не двигаться напролом.

Какая разница. Мало ли в этих краях непонятных вещей... Спасибо программистам...

Курьеры отправлены, Председатель, сказала Учум. Эл Тротти будет надежно нейтрализован. По нашим данным, она прикоснулась к висящему на шее магическому амулету, гоблины вызвали посла с Черного Острова явно в связи с нашим делом.

Подготовка общественного мнения? осведомился Лет.