сигарету, вдруг подытожил. Что имею? Тридцать с небольшим. Здоровье
нормальное. Немножко науки: статьи в специальных журналах. На них уже
ссылаются, но, в сущности, никто их не читает. А зачем? Немножко изящной
словесности. Грехи молодости: стихи, рассказы, пару повестушек - в
большинстве слегка подчищенные эпизоды из времен службы в
оперативно-спасательном отделе. Говорят, популярные - мне пишут,
названивают, клянчат автографы. Ну и что?
тесты показали такие отклонения, что из ОСО пришлось уйти. Самое обидное,
что в обслугу, хотя и не последней спицей в колесе. Тружусь, чтоб его...
дети всегда оттесняют предыдущих, а девочке я нужен. Одиночество? Да,
неуютно, даже страшновато, но привыкаешь. По крайней мере, пока можно
позвонить маме и поплакаться. Любовь? Есть, но об этом не надо. Слишком
все перепутано, скомкано, только начни развязывать узлы - не заметишь, как
задавишь то ли себя, то ли ее. Друзья... Обойдутся без меня, во всяком
случае, большинство; если разобраться, то, кроме Сереги, пожалеет только
Мирик, но и у него достаточно своих хлопот...
виноват? - только сам. Два-три раза, когда ночи тянулись особенно мерзко,
а сигарет уже, не оставалось, подумал было о самоубийстве. Но понял, что
не смогу. Не из страха, скорее - из брезгливости. Лежать в луже крови и
мочи... спасибо, воздержимся. Запить? Тоже не мое: сначала не пьянею,
потом отрубаюсь.
он забурел еще больше и носит уже три шеврона. Замнач ОСО, а в сущности,
нач., поскольку Первых нам спускают сверху для общего руководства.
Неофициально: шеф "бригады Гордона". Раньше фирму называли попросту
"парилкой", а потом уже, когда Энди Гордон стал первым, чья фотография в
траурной рамке украсила коридор отдела, кто-то пустил: "Бригада Гордона".
Или, короче - "БГ". Или еще - "Без Гарантий".
выразительно молчать, два года назад ему приходилось сдерживать себя. Но,
помолчав, мой друг Серега уже тогда, как правило, выдавал дельные мысли. И
сегодня он не стал указывать мне, что нечего паниковать и жизнь кончается
не завтра. Он только сказал:
шевронами, уговаривал тех, кто знал меня только со слов кадровика. Я не
сомневался: Серега сделает все. Потому что никогда не забудет те времена,
когда Оперативно-Спасательный назывался еще Отделом Срочных Операций, а
Энди не успел еще стать символом. А еще потому, что у нас за спиной
пляшущий закат над руинами Кашады; был конец весны, мутный прибой грыз
бурый от крови и мазута пляж, а я тащил его, обвисшего, почти зубами, как
кошка котенка; он стонал, а с выпотрошенных коробок отелей стреляли по
мне, движущейся мишени.
втором шевроне, не говоря уже о третьем, а Энди издевался над нами, как
хотел, еще не зная, что до третьего не доживет и сам... И поэтому я знал,
что Серега не выдаст.
избушке, а минут через пять пойду и выполню задание. Именно так: пойду и
выполню. Оно из таких. Детская работа. Для начинающих. Но Серега сказал:
"Скажи спасибо и за это. Сам знаешь, какие у тебя тесты... Выполнишь
нормально, будет с чем идти наверх". Другой бы спорил. А я не стал.
Только задание. И его следует исполнять. Это затягивает, скорее всего,
именно поэтому от нас не уходят. Я исключение. Тесты, мать их так. Когда
лет пять назад девочки висли на мне и расспрашивали о чем-нибудь этаком,
романтико-героическом, я широким жестом указывал на Серого и тот,
растопырив перышки, начинал заливать нечто несусветное о бананово-лимонных
джунглях, семиголовых монстрах и голубовласых красотках с во-от такой
грудью. На этом моменте девчата, как правило, фыркали и исчезали из поля
зрения. Часто - вместе с Серегой.
подбородки, римские носы, мозолистые костяшки пальцев, все это есть, хотя
и не так часто встречается. Но это - не главное. Главное - если кто-то
где-то нарвался, пойти и спасти. Обслужить. Вытащить. Если угодно,
"торпеды". При дипломатах, при посольских спецах. Ну и, понятно, при
парнях из Института. При Институте мы, собственно, и числимся. ОСО
вступает в дело тогда, когда надо выручать кого-то из элиты. И не бывает у
нас никаких семиголовых, мы работаем на уютных планетах земного типа, с
такими же людьми, как любой из нас. Единственная разница - уровень.
Солидные рабовладельцы, нахальные феодалы, шустрые буржуа. Это наша
епархия. На пятом этаже теоретики решают, наступило ли время подкинуть
идею. Куда какую. Одной планете - набросок парового котла. Другой -
колесо. Еще одной, Не-Знаю-Какой - железный плуг. И здесь самое главное -
гарантия, что мастер поставит оный котел в мастерской, а не забросит куда
подальше, а лохматый парень с дубиной не плюнет на колесо, а додумается
покатать его немного. В общем, Институт не экспортирует прогресс. Только
немножко подталкивает. И только технику. Если созрели условия. Социальный
- никогда. Спасибо, напробовались.
сначала сбор данных. Это работа киберов. Зрячий камень, слышащее дерево,
какая-нибудь Жар-Птица. Потом - внедрение новинки. Это уже дело элиты с
пятого этажа. А вот ежели с кем из них накладка, вступаем мы. Спасатели.
Пушечное мясо, как говорил Энди, свихнувшийся малость на исторической
экзотике. И работа наша не из чистых, хотя какая уж чистота, если тебя
постоянно убивают, а тебе убивать нельзя. К счастью, все остальное
можно...
пяти к югу, если но прямой, стоит кибер. С месяц назад он дал аварийный
сигнал и умолк. Хорошо, сказал мне Серега, что сработала программа:
укрыться в пустынном месте и самоотключиться. Координаты есть. Задача
проста, как грабли: добраться к месту и дотащить утиль до модуля, то бишь,
хижины, благо, он легкий, из суперпласта. Упаковать. Выпустить на волю
копию, она с собой, в печи, которая, понятно, не печь. И - домой.
"Вернешься, старик, пойдем к первому вместе. Поговорим. Старый конь
борозды не портит". Логично.
выходило почти поровну: прямо - значит сквозь бурелом, стороной - значит
петлять не меньше часа. Пошел в обход. Зачем без нужды ломать ноги? Еще
пригодятся.
планеты земного тина до уныния одинаковы, разница лишь в степени
испорченности да в различной экзотике, вроде лиловых пальм. Здесь не
имелось даже этого. Лес вполне нашенский, кондовый, словно из-под
Владимира или Ярославля; ручей довольно широкий, с часто попадающимися
бобровыми запрудами. Зверьки высовывались из-за стволов и провожали меня
настороженно-любопытными взглядами остреньких выпуклых глазок. Непуганые,
не ныряют. Глушь.
почти бесшумная; сквозь струи виднеются камни, выстилающие дно, они
некрупные и гладкие, разных оттенков серого, розового и голубого, реже - в
крапинку. Стоит, пожалуй, захватить голубенький Аришке; я съезжу к ней,
когда вернусь, потому что потом, скорее всего, меня зачислят в штат и
отправят на настоящее задание, а там - кто знает, выберусь ли? Так что, не
забыть камушек. Святое дело. Но, конечно, потом.
берегов, северного и южного, вползал далеко в отмель шуршащий камыш,
поскрипывал под ногами крупный серый песок, вымытый потоком прямо в траву.
Я переключил браслет на конкретный поиск. Запищало потоньше.
Пииип-пиииип-пииип. Длинные. Холодно. Как в детстве: холодно, теплее, еще
теплее, совсем теплой... жарко!
прошел чуть вниз по течению. Без результата. Даже "пип" пропал. Вернулся к
ближайшей запруде. То же самое. Прошел в лес, до первого завала. Без
изменений. Включил контрольный координатору первый Камешек слева побелел.
Здесь оно, место. Еще разок. Пииип. Так. Любопытно.
нечто вроде воробья, но цвета фламинго. И шея такая же. Птичка певчая,
радость наша. Я проводил ее взглядом. Сел на траву.
запуск дубль-копии отменяется. Ситуация квалифицируется по классу "А-2".
Акунин Борис
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Журавлев Владимир
Орловский Гай Юлий