Чтение 2–й страницы книги ~Предупреждение~

- Пол, не забудь шляпу, - напомнила Мария. Он выглянул в окно.

- О чем ты говоришь? Улица просто залита лучами. Надо же, только
весна началась, только пошла зелень, а звезда светит, как знойным летом...
- Пол осекся. - Мария, посмотри, что это?

- Где, Пол?

- Да на той стороне. Листочки на деревьях свернулись, стволы
почернели. Как будто все обдало жарким ветром. А ты говоришь, возьми
шляпу.

- Конечно, возьми, Пол. От твоей шевелюры давно остались лишь
воспоминания.

- Нет, еще весна все-таки.

- Ну смотри, тебе виднее, мой любимый упрямец. Пол вышел на улицу я
бодро зашагал к автобусной остановке. Никто не встретился на его пути,
остановка тоже была пуста.

"Странно, - подумал он, - а где же Конрад, он всегда выходил заранее.
Да и Билли тоже".

Не защищенные одеждой участки кожи ощущали жар. Голову буквально
обжигало.

"Что это?" - с ужасом пробормотал Пол. Его руки на глазах покрывались
волдырями. Лицо, он почувствовал, наливалось кровью, распухало. Пол
невольно взглянул на сверкающую звезду. Боль пронзила глаза. Он бросился
назад. Ворвавшись в дом, открыл кран и стал плескать на себя холодную
воду. Громкий стон вырвался из груди.

- Что с тобой? - с ужасом шептала Мария. - Что с твоим лицом? Оно
красное, оно не твое. Это ожог, Пол. Что случилось?

Мария закричала. Пол выпрямился и пошел на этот крик, вытянув вперед
разбухшие, как воздушные шары, киста рук. Натыкаясь на стены, он сделал
два шага и рухнул ничком.

- Я ничего не вижу. Мне больно. Что это, Мария?

Пола била дрожь, конвульсии сотрясали сильное тело. Мария бросилась к
телефону.

- Доктор! Пол ослеп, он весь в ужасных ожогах. Помогите ему
немедленно, он погибает.

- Мария, включите радио. Умерли уже сотни. Никто не понимает, почему.
У всех ожоги. Я не могу помочь.

Мария бросила трубку и подбежала к приемнику.

"...Исчезновение озона над территорией многих стран, что привело к
резкому увеличению ультрафиолетового потока. Это опасно для жизни. Гибнут
все, кто появляется на улице. Настоятельная просьба: не покидайте своих
жилищ. В этом ваше спасение. Держитесь, мы думаем как вам помочь...
Повторяем, спутниковые системы обнаружили внезапное исчезновение озона над
территорией..."

Пол неподвижно лежал в коридоре. Мария склонилась над ним и затихла.
Рядом плакал Тед...

Стик был доволен. Замирала жизнь на планете, эфир заполнился криками
о помощи и проклятиями Звезде.

- Все сделано правильно, - говорил Стик. - Это явное предупреждение.
Хорошее предупреждение. Жаль, что другие обитатели планеты не испытали его
на себе. Мне было бы приятно услышать вопли со всех материков...

- Если захотите, Стик, через два часа планета запросит пощады. - Дван
был, как всегда, рядом.

- Что ты предлагаешь?

- Снизим корабль и, выжигая озон, пройдем один виток. Тогда они
наверняка поймут, что след нашего корабля несет гибель. Поймут и сдадутся.

- Действуй!

Корабль несся над океанами и континентами, оставляя под собой
умирающую жизнь, обожженных и изувеченных. Следом полз страх.

- Теперь можно и подождать. Поднимемся повыше, ближе к холодному
спутнику планеты. Пусть немного подумают, а потом я продиктую условия
капитуляции. Лингвист изучил их язык. Мы выберем самые страшные слова. -
Стик откинулся в кресле.

- Это будет настоящий ультиматум. - Дван услужливо улыбнулся.

- Подготовь текст, а я пока отдохну.

- Может, включить систему обороны?

- Не беспокойся, Дван, они беспомощны.

Разведчик медленно удалялся от израненной планеты. Экипаж занялся
развлечениями. Стик обдирал кожуру с очередного плода. Ваза пустела...
Сильный удар потряс корабль, и он стал разваливаться на куски. Это было
возмездие. Автоматическая ракета стартовала с безжизненного спутника по
приказу Совета ученых планеты. Траектории двух цивилизаций пересеклись.