Чтение 2–й страницы книги ~Всяк сверчок~

сгонялись на Бражник, находившийся на краю владений Империи и являвшийся
ее главной сырьевой базой.

Как не замедлило выясниться, Бражник не имел постоянного солнца и
располагался в тесном звездном скоплении. Эта обобществленная планетка
кочевала от звезды к звезде, двигаясь по сложной незамкнутой траектории,
что обусловливало резкие изменения климата и отсутствие сколько-нибудь
специализированных форм жизни. Зато гигантские тектонические разломы,
явившиеся следствием чудовищных приливных сил, сделали планету богатейшей
кладовой разнообразнейших руд редких элементов. Какую-то из этих руд мне и
предстояло ломать в неведомой радиоактивной шахте всю оставшуюся жизнь, то
есть (или я уже говорил об этом?) - недолго. Когда нынешнее белое светило,
поиграв Бражником и раскрутив его, как метатель молота раскручивает
дурацкий свой снаряд, запустит планету в неизвестном направлении, начнется
многомесячная ледяная ночь и большая часть каторжников попросту вымрет от
холода. Если до того времени не сдохнет от радиации. Потому-то так торопят
охранники, привала не дают - жми, пока солнышко светит. Кто там опять
отстал? Трах!

...Это был убийственный марш. После полудня, когда одолели перевал,
число людей в колонне уменьшилось на треть. Несмотря на то, что самая
трудная часть пути осталась позади и начался монотонный спуск, заключенные
едва волочили ноги. Орк чувствовал, что сильно устал, но не позволял себе
расслабиться. Мысль о том, что с рудников бежать невозможно, держала его в
напряжении. Оставалось либо смириться, либо предпринять отчаянную попытку
побега раньше, чем колонна достигнет рудников. Следовало лишь дождаться
удобного случая...

Я начинаю звенеть своей цепью, вызванивая гарпийским кодом: "Побег,
побег, побег..." - в расчете на то, что среди моих соседей по колонне
найдутся люди с Гарпии-9. Мне может не повезти, и один раз я едва не
срываюсь на вульгарный тюремный код, тюремный код знают многие, но
наверняка он известен и охранникам. И я продолжаю названивать
по-гарпийски.

Наконец один откликается. Он идет впереди меня, и, когда
оборачивается, будто бы невзначай, я вижу его лицо, квадратную и мясистую
ряшку типичного гарпийца с трехнедельной щетиной до поросячьих глаз. На
нем нет цепей. Он едва заметно кивает и выщелкивает пальцами ответ: "Сам
ты кретин!" Он не верит. Пальцы у него короткие, но щелкают что надо, даже
слишком громко, потому что ближайший охранник обращает на него внимание,
берет карабин наизготовку и нехорошо усмехается. Будет стрелять или нет?

Ну вот, теперь он смотрит на меня, смотрит с прищуром, и мушка его
карабина ползет в мою сторону. Почему в мою? Зачем это нужно Автору? Вот
гад, сейчас ведь выстрелит. Пока не поздно - усыпить его бдительность! Вот
та-ак. Ноги заплетаются, голова безвольно поникла. Вот я спотыкаюсь, чуть
не падаю и всем своим видом выражаю животный страх и томление души.
Охранник доволен. Он презрительно сплевывает и отворачивается. Тем
временем мои ноги, отчаянно заплетаясь, начинают дрейф в его сторону.
Через минуту я уже нахожусь на правом фланге колонны, теперь один хороший
прыжок, и... Неужели ласточкой с обрыва?

...Обломок скалы качнулся под ногой охранника и, едва тот успел
отскочить, рухнул вниз, увлекая за собой камни помельче. Секунду спустя за
кромкой обрыва уже грохотала лавина катящихся вниз камней, и Орк в
мгновение ока понял, что в этом месте под дорогой нет пропасти с отвесными
стенами, а есть каменная осыпь. Это давало надежду на спасение.

Но что если он ошибся? Тогда на дне ущелья останется исковерканный
труп. Орк не колебался ни секунды. Неожиданно для конвоя...

У моего Автора всегда "неожиданно". Или "вдруг". Иногда - "внезапно".
Это непременный атрибут жанра. "Неожиданно" на моем пути встает
препятствие, "вдруг" я вижу прекрасную незнакомку и замираю в стойке,
"внезапно" - ой! - я проваливаюсь в люк, и т.д...

...предостерегающий крик. Орк прыгнул на ближайшего охранника, вложив
в удар весь остаток сил. Цепь, сковывающая его руки, опустилась на череп
конвойного...

А я еще терялся в догадках: зачем меня с попущения Автора сковали
такой длинной цепью? Оказывается - вот зачем.

...Охранник дернулся всем телом и осел в пыль, но не успел он упасть,
как Орк завладел его карабином. Закрываясь охранником как щитом, он успел
отстегнуть от его пояса патронную сумку, сорвал тяжелый солдатский нож в
ножнах и, отпустив обмякшее тело...

В одно мгновение я обобрал охранника до нитки и, прежде чем
ошарашенный конвой успел что-либо предпринять, изо всех сил прыгнул...

...вниз с обрыва. Ему казалось, что падению не будет конца.

Удар. Переворот через голову. Орк успел ухмыльнуться: здесь все-таки
была осыпь. Потом ему стало не до ухмылок. Камни рвали его одежду, а он
продолжал катиться по почти отвесному склону, пытаясь прикрыть голову
скованными руками. Следом с рычанием и яростными проклятиями, цепляясь за
все подряд, катился гарпиец. Орк, сжавшись, ждал сокрушительного удара о
дно ущелья, но удар неожиданно оказался менее сильным, чем он думал: камни
на дне густо поросли толстым слоем мха и лишайника...

В этом весь Автор. Когда Ему нужно, Он и соломки подстелит. Помню,
как-то раз я был выброшен из летящего на границе тропосферы флаера, и что
бы вы думали - упал в пруд и выплыл.

Я не люблю моего Автора. Он много на себя берет. Например, Ему
кажется, что Он умеет писать. Это заблуждение. Он умеет выдумывать сюжеты,
и, честное слово, мне жаль, что я обязан Ему своим рождением. А ведь
встречаются, встречаются люди, достойные зависти, имеющие порядочных
родителей - взять хотя бы добрейшего старину Ийона или, к примеру... Черт,
где это я?

Снова в воздухе и стремительно падаю вниз. Все понятно. Автору
почему-то не нравится предыдущий кусок, и, значит, мне предстоит дубль
номер два. Скомканный лист летит на пол, а я лечу к осыпи и готовлюсь
повторить номер "катится-катится Колобок..." Позади снова рычит и
сквернословит гарпиец, но теперь его ругательства звучат куда как внятно.
Вот оно что: Автору захотелось колоритных выражений. Гм... длинно и как-то
не по-русски. Ну, естественно. Пока проговоришь такую фразу, пролетишь
полкилометра. И вот еще что интересно: как Автор собирается вставить эти
проклятия? Акцент сосредоточен на мне, следовательно, гарпийский фольклор
нужно давать через мое восприятие - а что можно воспринять, кубарем катясь
по откосу? Я злорадно ловлю Его на несообразности, втайне надеясь, что Он
ее не заметит - иначе, чего доброго, последует дубль номер три.

Однажды Он заставил меня выдержать девять дублей. Сцена была проста:
я душил за толстую шею здоровенного четырехглазого монстра, а монстр
кинжалом, выхваченным у меня же из-за пояса, выпускал мне кишки. К концу
девятого дубля кишки кончились, и Автор вернулся к первоначального
варианту. В довершение всего какая-то неопрятная монашка из орбитального
монастыря зашивала мне живот пять раз подряд. Пять! И разумеется, без
наркоза, взамен которого весь клир с воодушевлением тянул псалмы в честь
Мирового Разума с поминанием пророка Гегеля и неизвестного мне
великомученика Хубилайнена. Задушенный-таки монстр оказался слабым
утешением, но эту подачку Автора я принял. А что мне оставалось делать?

Справедливости ради должен сказать, что такое с Ним случается редко.
Вряд ли Он привык задумываться над тем, что пишет.

...Лежа за валуном, Орк прислушался. Сверху доносилась стрельба:
конвой расправлялся с теми несчастными, кто рискнул последовать примеру
беглецов. Это не заняло много времени. С обрыва на осыпь не прыгнул больше
никто, Орк и гарпиец оказались единственными спасшимися. Спасшимися ли?
Сжимая до боли зубы, Орк осторожно выглянул из-за валуна, и тут же в валун
ударила первая пуля. Над кромкой обрыва появились фигуры охранников.
Перекатившись к противоположному краю валуна, Орк вскинул карабин и
выстрелил. Град пуль был ему ответом. Он выстрелил снова, не целясь. Часть
охранников залегла, остальные рассредоточились по обрыву, стараясь свести
к минимуму непростреливаемый участок за валуном. Это им удалось, и вскоре
пули стали плющиться о камни совсем рядом с беглецами. Неожиданно
выглядывая из своего укрытия каждый раз в новом месте, Орк вел беглый
огонь...

Я не особенно целился. Все равно мои пули полетят туда, куда их
направит Автор. Пока что Он направлял их довольно точно: трое охранников
скатились вниз и остались лежать среди каменных глыб. Я мельком взглянул