собиралась у маленького храма. Из темноты доносились тихие разговоры,
легкие шаги босых ног...
возвратился домой и молча взобрался на плоскую крышу дома, где все его
семейство спасалось от духоты и насекомых и лежало в ряд на жестких
циновках из папируса.
вздохом усталого человека.
тайное место на краю западной пустыни, в городе мертвых. Там спрячется
он... пока не отчалит снова мой корабль. Но это малое дело... -
Кормчий угрюмо умолк.
девятка - девять главных богов Египта.] - с беспокойством спросила
жена.
Дома, перед посланными жрецов. Они гнут ее, как ветер пустыни гнет
тонкий стебель тростника, как сгибает раба кнут надсмотрщика!
Неужели никогда не наступит хорошее? Еще совсем недавно, когда ты
носила нашего младшего сына[Имена детей не называли во избежание
"сглаза".], фараон - строитель великой пирамиды[Имя фараона
запрещалось называть по тем же соображениям.] обрек нас, простых
неджесов и роме[Неджес - "маленький", название свободного жителя
Египта; роме - египтянин.], на голод и разорение. Если бы не добыл я
пищи и золота в опасном плавании в страны Зеленого моря[Так называлось
у египтян Средиземное море.], может, не осталось бы в живых никого из
наших братьев и сестер. Но великая пирамида построена, фараон отошел в
вечность, а разве жить стало легче? По-прежнему требуют с нас
непосильной работы, бьют и отдают в рабство за недоимки. Множество
чиновников смотрит за нашими путями, записывают каждую меру собранных
плодов, каждого журавля[Журавли и антилопы приручались и разводились в
Древнем Египте.] и еще не родившегося детеныша антилопы...
не было бедняков, мучимых страхом, болезнями и голодом. И я не видел
страны лучше нашей Кемт. Только здесь земля так плодородна, только
здесь не свирепствуют ветры, сокрушительные ливни. Страна защищена
пустынями от набегов хищных соседей. Прекрасно наше вечно ясное небо,
могучая река - источник жизни, богатые сады и поля. Мы любим нашу
Кемт, и всем нам плохо жить тут!
- легендарная страна, богатая золотом и благовониями, по
представлениям египтян, находившаяся у истоков Нила, в Стране
Духов - Та-Нутер. Позднее, когда египтяне стали плавать далеко на юг,
страны, открытые ими на восточном побережье Африки, южнее Сомали,
получили название Пунта.]. Вот там хорошая жизнь, там люди, похожие на
нас, роме, живут подобно духам полей Иалу[Поля Иалу - в представлении
египтян о загробном мире соответствуют нашему раю.].
смертному, - неохотно ответил Уахенеб. - Плохо, что нет защиты для нас
в родной нам Черной Земле. Надо спасать друзей, а они спасут нас...
так, - твердо решил кормчий. - Слушай, ты еще не знаешь всего о
несчастии Антефа. Он тяжко поранил себя теслом и не мог работать пять
времен года[Пять времен года - приблизительно полтора года. У египтян
год делится на три времени.]. Дом его стоит на земле храма Хнума[Хнум
- один из главных богов, изображавшийся с бараньей головой.]... Антеф
задолжал начальнику мастеров[Начальник мастеров - титул главного
жреца.], не уплатил долга, и жрец захотел взять в храм его дочь.
храм Нейт или... оставить рабыней у себя. Рабы храма под начальством
младшего жреца ворвались в дом Антефа, избили его и жену и увели дочь.
Антеф побежал сказать вестникам...
я стал умнее на десять лет...
хозяина и отца, жена и дети оплакивают его как умершего. Пойди к ним
на рассвете и скажи тайное утешение. А я... - Уахенеб умолк.
проник в храм Хнума в поисках дочери, проследил, что она заперта в
кладовой дома начальника мастеров, и, пытаясь освободить То-Мери,
напал на жреца...
напрасно размышлял, придумывая, как спасти дочь. Вестники об(r)явили его
врагом города... Остальное ты знаешь.
затаенные думы кормчего.
чиновников Великого Дома. Я почти гость здесь - так редко приходится
бывать мне дома, за мной нет записей и глаз... Если хочешь помочь мне,
пойди скорее в дом, где живут мои ученики Ахавер и Нехеб-ка, разбуди
их. Скажи, что я заболел и зову.
мастер паруса[Мастер паруса - моряк, управляющий единственным парусом
египетского корабля.]...
тоже идти на таинственное дело. Но кормчий оказался неумолимым.
направились к храму Хнума, стоявшему среди большого сада, на
возвышенном участке берега. Уахенеб обладал хорошей зрительной памятью
и навсегда запоминал те места, в которых ему приходилось бывать.
Теперь он уверенно обошел главный вход, в глубине которого мерцал
слабый огонь двух светильников, и приблизился к небольшим воротам,
ведшим во внутренний двор около дома главного жреца.
драку у ворот, бросайте камнями, выкрикивайте проклятия... Когда
раздастся вопль шакала, убегайте, но сначала в верхнюю улицу, чтобы
спутать мысли врагов, потом бегите к реке. Мы будем ждать в лодке за
Кедровой Пристанью...
Нехеб-ка, грохот камней о доски ворот, неистовый лай собак главного
жреца, кинувшихся к ограде. Замелькали факелы в руках младших жрецов,
которые спали в храме и теперь выскочили на шум.
Нехси, увлекаемый за руку Уахенебом, быстро добрался до крепкой двери
в низкой кубической постройке из плотной, затвердевшей на жарком
солнце глины. Дверь быстро уступила огромной силе моряка. В душной
тьме помещения царило молчание.
Выходи скорей!
коснулась плеча девушки. Кормчий провел рукой по лицу и волосам
То-Мери, чтобы успокоить девушку, и нащупал твердый ремень бегемотовой
кожи, прикрепленный к металлическому ошейнику, замкнутому на тонкой
девичьей шее.
было нельзя: там, у ворот, жрецы могли опомниться и схватить Ахавера с
его другом, а собаки - почуять присутствие чужих во дворе.
Они перелезли через изгородь там, где двор граничил с садом.
Пронзительный вопль шакала пронесся в темноте, повторился раз, другой,
третий...
ударами. Услышав сигнал, они вскочили на ноги.
факелами, наблюдая за дерущимися со злорадством и негодованием. За
воротами неистовствовали свирепые собаки. Внезапно оба юноши
повернулись и бросились вверх по улице. Они бежали рядом изо всех сил,
и быстрые ноги унесли их далеко от растерявшихся жрецов. Ахавер и
Нехеб-ка пробежали четыре квартала и, не услышав погони, свернули в
поперечный переулок. Они долго неслись вдоль реки, пока решились
спуститься к берегу, и подошли к Кедровой Пристани с другой стороны.
возрастающей скоростью. Там, где находился храм Хнума, мелькали огни
факелов.
рассветет... - И сильным толчком кормового весла Уахенеб прибавил ходу
лодке.