привал?
нужен. Как будто мы на пикник выбрались.
там раньше, но тропинка очень сильно петляла, а пойти напрямик я не
решился. Тут лучше всегда держаться тропинок, если не хочешь получить пулю
- те, кто возвращается, всегда настороже. Наконец, спуск закончился, и,
нырнув в заросли кустарника, тропинка вывела нас на пологий, поросший
травой берег реки. Дул легкий прохладный ветерок, утренний туман давно уже
рассеялся, и не очень пока высокое солнце слепило тысячами отражений от
поверхности воды. Кргали - река быстрая, но на этом участке не было ни
порогов, ни перекатов, и переправа труда не представляла. Все опасности
начнутся с того момента, как мы ступим на тот берег. Почему - никто не
знал.
я достал надувную лодку и начал подготовку к переправе. Через два часа мы
пристали к противоположному берегу в полутора километрах ниже по течению.
Отсюда начиналась страна айглов.
укладываю ее в свой рюкзак. - Зачем тащить лишнюю тяжесть?
лишние два килограмма, чем быть привязанными к этой именно переправе, да
еще дрожать, как бы с лодкой чего не случилось. Но в подробности вдаваться
не хотелось. Не до того мне было. Как-то всем нутром я чувствовал, что
вот, дошли, добрались до страны айглов, и теперь вся надежда - только на
свое чутье, на опыт, на везение. Больше всего на везение. Те, у кого нет
везения, в страну айглов не ходят. Или не возвращаются оттуда. Но кто
скажет, какой ценой достается это везение, откуда оно берется, и почему
вдруг покидает человека? Мне пока везло - но я никак не мог позабыть того
самого первого айгла, раненного моей случайной пулей и умиравшего на моих
глазах. Может, только из-за него я и жив до сих пор.
дорогой мы пойдем обратно. - На правах уже побывавшего раз в стране айглов
он то и дело принимался поучать Эйгона. Тот пока что терпел эти поучения.
Меня они, конечно, раздражали, но я молчал. Мне было не до них. И сейчас я
промолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Опасности рядом, судя по
всему, не было.
страну айглов. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что здесь с нами может
случиться все, что угодно.
вдруг почувствовал к нему какую-то симпатию. Он уже бывал здесь, он знал,
что может ждать нас впереди, и в какой-то мере это снимало с меня груз
ответственности. И он, судя по всему, мог здорово помочь мне, если бы мы
оказались в серьезной опасности. Хотя, быть может, именно эта его
подготовленность меня больше всего и настораживала. С Эйгоном зато все
было ясно. Эйгона нужно было пасти. Привычная работа.
мгновенно, какими бы странными они вам ни показались. Не отвлекайтесь по
пустякам и берегите силы - до вечера нам надо пересечь полосу леса, это
километров десять. По здешним меркам - расстояние большое, - я уже говорил
все это раньше, при подготовке, но тогда это звучало иначе. - Проверьте
оружие.
двадцати. Огнемет - самое надежное оружие в здешнем лесу. Но я никогда не
доверяю огнемет тем, кого веду с собой. Слишком опасно, если человек
начинает паниковать. Бывали случаи, когда человек начинал хлестать
пламенем все вокруг, а от хорошего попадания "эктона" защитит разве что
скафандр. Я перед выходом вручил им по карабину. Стрелять они умели, это я
проверил.
проверили оружие. - И связь на УКВ.
головы, чтобы не слишком выделяться в здешнем лесу. Не уверен, правда, что
это хоть сколько-то маскирует нас от здешней прелестной фауны. Но от фауны
двуногой, что поджидает иногда возвращающихся - да, маскирует. Правда, не
всегда. В этом году уже было два нападения. Первое отбили, даже
пристрелить сумели одного из нападавших, а вот второе... Группу, которую
вел Кьетти Тома, искали больше месяца, и кто на них напал, осталось,
конечно, неизвестно. За айглов платят слишком хорошие деньги, и те, кто
эти деньги имеют, не испытывают желания рисковать своей шкурой на этом
берегу Кргали.
можно спокойно использовать УКВ и говорить открытым текстом.
кивнул. Есть люди, которые не понимают, что их кивки и мимика, когда
голова закрыта шлемом, почти неразличимы. Но я не стал делать ему
замечание. Я не хотел нервировать его без нужды. - Сначала идем вдоль
берега вверх по течению вон до тех кустов, - я показал на них рукой. -
Потом повернем в лес.
начиналась тропка, по которой я когда-то уже ходил. Но гребцы у меня
оказались неважные, и теперь приходилось возвращаться. Слава богу, хоть
ходят они хорошо - в этом я успел убедиться.
кажется, кивнул.
успела сильно зарасти. Вы, Эйгон, идете впереди и смотрите прямо перед
собой. По сторонам не глазейте - это будете делать вы, Раджкар. Идите
позади Эйгона шагах в пяти - не ближе - и смотрите по сторонам и вверх.
Если кто из вас заметит что странное, даже не заметит - просто почувствует
- немедленно говорите об этом. Не бойтесь сказать лишнее - это лучше, чем
промолчать. И еще - вверх и в стороны стрелять можете без моей команды,
вперед - лучше вообще не стреляйте. Вы можете попасть в кого-нибудь, этой
тропой пользуюсь не я один. А на этом берегу Кргали почти не бывает тех,
кто заслуживал бы пули.
тоже чувствовал, что за Эйгоном нужен глаз да глаз.
на поясе, оба они сделали то же самое, и костюмы их слегка вздулись, как
будто под ними были спасательные жилеты.
иногда перешагивая через лужи и узкие ручейки, сбегавшие к реке из
прибрежных ключей.
вокруг просматривался вполне прилично - кустарника на этом участке
практически не было - мы еще не успели устать и шагали довольно бодро.
Если не знать этого, можно было подумать, что мы и не переправлялись через
Кргали - те же деревья вокруг, тот же мох под ними, так же хлюпает вода
под подошвами в низинах между холмами, так же появляются песчаные
проплешины около вершин. Только птиц совсем не слышно - но некоторые этого
просто не замечают. Лишь однажды я видел здесь ворону. Мертвую, конечно.
потому что раструб моего "эктона" смотрел в другую сторону. Я успел только
поднять голову и что-то крикнуть, когда калдара темной тенью пронеслась
надо мной и упала на Эйгона. Почти одновременно раздался выстрел Раджкара
и треск сработавшего разрядника, но я не смотрел, что там у них
происходит, я резко повернулся и успел встретить вторую калдару струей
пламени метрах в десяти за спиной. Горящий комок упал к самым ногам,
забрызгав сапоги черной дрянью из своего чернильного пузыря.
Калдары всегда нападают парами - в этом их большое преимущество перед
другими тварями на этом берегу Кргали.
гигантской кожистой простыней калдары - наружу торчали только сапоги да
правая рука, сжимавшая карабин. В наушниках слышалось его тяжелое дыхание
да невнятное бормотание Раджкара - кажется, чего я уж никак не ожидал, он
шептал молитвы. Он стоял почти над Эйгоном и, держа карабин наизготовку,
озирался по сторонам. Он не делал глупостей - это успокаивало.
грозит. Раджкар, стяните с него эту тварь и помогите встать.
стране айглов, слабо коррелируют друг с другом, но мне нужно было
успокоить их обоих. Так или иначе Эйгону нужно было помочь, и лучше будет,
если я при этом останусь настороже с "эктоном" в руках. Я остался стоять
на месте, озираясь по сторонам, пока Раджкар оттаскивал в сторону дохлую
тварь и помогал Эйгону. Тот встал с трудом, шатаясь сделал несколько шагов
в сторону и, опершись о ствол дерева, понемногу приходил в себя.
Оставалось надеяться, что это дерево не поражено кольцевиком.
удовлетворением. - Смотрите, шеф.
Раджкара калдару. В самом деле, в перепонке неподалеку от середины была
дырка от пули. Наверное, сотни две-три таких дырок несколько затруднили бы
ее полет - но все равно Раджкар показал себя молодцом, неохотно признался
я сам себе. Попал в калдару и не подстрелил Эйгона - просто чудесно.
Сертаков Виталий
Зыков Виталий
Херберт Фрэнк
Пехов Алексей
Корнев Павел
Распопов Дмитрий