грэмпы относятся к существам, обладающим стабильным телом, мало
приспособленным к трансформации. А передние - или верхние - псевдоподии у
Лжецов носят название "ру-ки".
казалось смертельной раной, из которой вот-вот начнет изливаться
протоплазма. Но нет, вспомнил вдруг адмирал, обрадованный постепенным
восстановлением памяти, это не рана, это отверстие служит для поглощение
пищи и газового обмена. А с другой стороны у Лжеца есть еще одно отверстие
для удаления продуктов обмена. Вернее, два отверстия. Чувство брезгливости
постепенно отступало. Взамен пришла презрительная жалость к существу,
организованному столь несовершенно.
снова откроет его, чтобы выслушать предложение. Что толку говорить, если
Лжец закрыл свою звуковую мембрану?
имейте в виду, адмирал: я заявляю протест. Я прибыл в один из миров
Пэтлара для заключения торгового соглашения между вами и цивилизацией
Кантер. Я уже занят, и никто не имел права отвлекать меня от выполнения
взятых на себя обязательств.
- ответил адмирал, и только тут заметил, что говорит впустую - отверстие в
"го-ло-ве" уже закрылось. Но Лжец, как ни странно, услышал - возможно, у
него где-то была другая звуковая мембрана. Или - кто их разберет - Лжецы
слышат всей поверхностью тела? Так или иначе, он услышал и сразу ответил:
нанятый Лжец не может быть перенанят вплоть до окончания своей миссии.
Конвенцией. Речь идет о ведении мирных переговоров.
та квалификация. У меня нет необходимой подготовки.
что нам наверняка не найти другого Лжеца, кроме тебя, Презренный.
Переговоры придется вести тебе - мои подчиненные и так уже потратили три
шестнадцатых сезона на твои поиски.
займемся изучением положения. Ты должен добиться выгодных для Пэтлара
условий мира.
спрашивается, я полз через весь этот гадючник, если надо еще куда-то
перемещаться?
впрочем, значения слова "гадючник". Все-таки капсула-транслятор немного
подпортилась.
ползать по этой кишке, и так весь в слизи перемазался.
Лжеца. - Тебе совсем нет нужды дохнуть. Ты нужен нам живым. И ты не имеешь
права медлить, раз речь идет о войне и мире. Так требует Конвенция. Не
забывай, Презренный, великие цивилизации Галактики терпят вас, Лжецов,
лишь до тех пор, пока вы не нарушаете ее положений. Перемещайся в рубку, -
и адмирал двинулся к выходу, выдавливая Лжеца своим телом из каюты.
оставалось в обрез. Надо было как можно быстрее проинструктировать Лжеца и
послать его вперед на быстроходном катере. Ведь всего в нескольких часах
полета впереди ждали их, как показывала разведка, значительные силы
грэмпов. Лжец прибыл вовремя - еще немного, и началось бы решительное
сражение двух флотов. Даже если бы удалось победить в сражении, гибель
Пэтлара была предрешена - сил на оборону от многочисленных соседей, всегда
готовых добить слабого, не осталось бы. В Галактике слишком много
цивилизаций и слишком мало места. Сами пэтларцы никогда не остановились бы
перед возможностью одержать легкую победу. Жизненное пространство -
главное, во имя чего следует бороться. А потому предотвратить предстоящее
сражение жизненно необходимо.
больших потерь, услуги Лжеца не потребовались бы. Но кто возьмется
предугадать? Риск слишком велик, и значит мирные переговоры - единственный
выход. Переговоры же мог провести один лишь Лжец. Всякий баланс держится
на компромиссе, а компромисс возможен лишь при условии, когда стороны
способны что-то утаить друг от друга. Миллионы сезонов, пока в Галактике
не появились Лжецы, компромисс был понятием абстрактным, и шла непрерывная
война на выживание. В борьбе за жизненное пространство поднимались и гибли
цивилизации, изобретались и исчезали в забвении все более изощренные
средства уничтожения, опустошались целые звездные скопления, а планеты
миллионами обращались в постепенно остывающие облака пыли и газа. И все
потому, что достижение идеального равновесия между цивилизациями,
стремящимися расширить сферу своего влияния, оказывалось невозможным.
Стоило равновесию хоть ненамного сместиться в одну сторону, и тут же
вспыхивала война, поскольку получивший преимущество не желал упустить
своего шанса.
скрывать или искажать информацию - и появилась возможность сохранять
равновесие там, где прежде это было немыслимо. Кто рискнет напасть, если
точной информации о противнике нет, а Лжецы утверждают, что он сильнее?
Кто рискнет нарушить равновесие, зная, что соседи не нападают
исключительно потому, что Лжецы твои собственные силы существенно
преувеличили? Впервые за многие миллионы сезонов в Галактике установился
относительный мир. И если бы мир этот не явился следствием способности
Лжецов лгать, то естественное отвращение, которое испытывали к этой
извращенной способности все другие народы привело бы к полному уничтожению
цивилизации Презренных. Увы, Лжецы был необходимы - их соседи первыми
оценили благотворное влияние Презренных и вместо того, чтобы уничтожить
их, составили знаменитую Конвенцию и подписали ее. Потом мало-помалу к
Конвенции присоединились и все остальные цивилизации Галактики, и теперь
почти все контакты между ними - по преимуществу торговые - осуществлялись
исключительно через Лжецов.
ведущей в рубку трубе. Это оказалось не такой уж легкой задачей. Лжец был
малоприспособлен к передвижению по скоростным, обильно смазанным слизью
внутрикорабельным магистралям. Временами он с трудом протискивался сквозь
сифоны, а один раз и вовсе застрял, когда спешащий навстречу штабной
офицер, пропуская, согласно букве Устава, старшего по званию, размазался
по стенке трубы. Лишь объединенными усилиями спешно вызванных на помощь
нижних чинов удалось кое-как протолкнуть Лжеца через узость и доставить,
наконец, в рубку.
нитями прикрепили к месту перед пультом, чтобы он своими неуклюжими
движениями не мешал слаженной работе. Адмирал пристроился рядом, с
недоумением наблюдая за совершаемыми Лжецом странными телодвижениями.
Казалось, что он хочет отцепиться: его "ру-ки", приклеенные для удобства к
одной из нижних - или задних - псевдоподий, постоянно дергались, а удобно
зафиксированная на пульте "го-ло-ва" - "гля-дел-ки" были обращены как раз
в сторону адмирала - как-то странно поворачивалась из стороны в сторону.
Лжец то и дело открывал и закрывал отверстие в "го-ло-ве", но доносившиеся
оттуда звуки не воспринимались капсулой-транслятором в качестве
членораздельной речи, и потому адмирал заговорил первым.
быстроходном катере и обеспечить заключение мира между нами и грэмпами. Ты
должен спешить, ибо Пэтлар в опасности. Здесь, в боевой рубке, ты можешь
ознакомиться с любой информацией о Пэтларе, которая необходима тебе для
ведения переговоров. Спрашивай, Презренный.
странные телодвижения, потом застыл в полной неподвижности - лишь средняя
часть его тела периодически вздувалась и опадала. И вдруг закричал -
резко, противно:
но что еще ждать от существа, цивилизация которого, согласно Конвенции, не
имела права на создание флота? Откуда Презренному знать о священных
требованиях Устава? Страшно подумать, что произошло бы с Галактикой,
позволь мы Лжецам вооружиться, подумал адмирал и сказал:
облил "го-ло-ву" лжеца слизью, разъедающей клейкие нити. Вместо слов
благодарности Лжец дико заверещал и вдруг изверг из отверстия в "го-ло-ве"
целый поток полупереваренной пищи. Соверши такой проступок в присутствии
адмирала даже сам Врыг - и он незамедлительно отправился бы на камбуз. Но
кто же станет требовать соблюдения Правил Благопристойности от
Презренного? Трижды Победоносный лишь прикрыл перепонкой свой внутренний
глаз и милостиво разрешил:
конкретно не обращаясь, сказал Лжец. - Давайте, адмирал, рассказывайте,
что вам нужно. И поскорее. Выбраться бы живым из этой выгребной ямы.
податливыми стенками к шлюзовой камере и, подождав, пока за ним закроется
диафрагма, двинулся к переходу, соединившему доставивший его катер с
Володихин Дмитрий
Херберт Фрэнк
Жюль Верн
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Майер Стефани