сосредоточению сил кренбов, разведка докладывала, что на основных участках
уже удалось достичь необходимого перевеса. Еще немного, и можно будет
отдать приказ о начале операции. Решительный удар всеми силами флота, и
через две-три недели силы кренбов будут сломлены, и их центральные планеты
окажутся беззащитными перед мощью завоевателей. Тогда придет время
диктовать проклятым камнеедам условия капитуляции, не особенно заботясь об
их формулировке, потому что победитель всегда в состоянии толковать
условия в желаемую для себя сторону.
однажды было.
предшественником Пинкера, адмиралом Саннеквером, должна была принести
землянам долгожданную победу в затянувшейся войне с кренбами. Завершись та
операция успехом, и имя Саннеквера навсегда вошло бы во все учебники по
военной стратегии. Но теперь это имя старались не упоминать вовсе, потому
что с ним было связано одно из самых досадных и до сих пор непонятных
поражений во всей истории галактической экспансии землян. Второй флот,
которым командовал Саннеквер, кренбы уничтожили практически полностью, и
только после длительного анализа причин поражения эксперты пришли к
выводу, что произошло это не вследствие применения кренбами какого-то
нового оружия, не из-за предательства кого-то из высшего военного
руководства и не из-за ошибок в выборе отдельных направлений для ударов.
Причиной поражения был самый элементарный просчет разведки в оценке
реальных сил и реальных возможностей противника. И хотя уроки той кампании
были учтены, и разведка у адмирала Пинкера работала пока безукоризненно,
тревога за судьбу операции и тяжкие предчувствия возможного поражения не
покидали его. Он не хотел бы, как адмирал Саннеквер, с позором выйти в
отставку и доживать свои дни вдали от людей за разведением роз или
каких-нибудь золотых рыбок, имея возможность командовать и помыкать
одним-единственным оставленным из милости ординарцем. Только по одной этой
причине и согласился адмирал Пинкер на присутствие штатского,
непосредственно ему не подчиненного, в боевой рубке флагманского корабля,
когда ему предложили прислать в помощь одного из лучших земных
специалистов по информационному планированию.
возлагавшихся на него надежд.
отправился в свою каюту вслед за стюардом.
фешенебельному ресторану, и обдумывание очередного меню, равно как и сам
процесс принятия пищи, позволяли адмиралу отвлечься от повседневных забот.
Те, кто хорошо изучил характер адмирала - а постепенно любой самодур
обрастает именно такими подчиненными - прекрасно знали, что всякого рода
просьбы, особенно личного характера, имеют наилучшие шансы на
удовлетворение в перерывах между едой и обдумыванием очередного меню,
когда "кипятильник" находился в наиболее благоприятном расположении духа.
не сумел. Едва он приступил ко второму - были поданы фаршированные
омелотские альчаки под черным соусом с салатом из агирусов - как загорелся
сигнал срочного вызова. Чертыхнувшись, адмирал положил руку на панель
связи, и перед ним возникло лицо советника.
развиваются несколько, я бы сказал, неожиданно.
доложить не мог по-человечески.
"Аттаила".
издеваетесь?
действительно прибыли с планетоида "Аттаил", подвергнувшегося внезапной
атаке кренбов.
все могло значить. Наконец отодвинул тарелку - есть ему уже не хотелось -
решительно встал, снял с шеи салфетку и бросил ее в сторону подскочившего
стюарда.
к рубке. Спасенные с "Аттаила"! Бред! Или же совсем рехнулся этот идиот
Джайк, что было бы очень даже приятно. Или же все это интриги с целью
выставить его, адмирала Пинкера, идиотом в глазах командования. Планетоид
"Аттаил", черт бы его подрал! Еще трое суток назад никто, нигде - в этом
адмирал был абсолютно убежден - не знал и не мог ничего знать об этом
планетоиде. Адмирал сам придумал это название, когда советник Барро
предложил свой план дезинформации противника. "Аттаил" - не более чем один
из двух десятков фиктивных объектов, которые никогда не существовали
иначе, как в памяти БМК - Большого Моделирующего Компьютера - флагманского
корабля. Раз кренбы отреагировали на появление "Аттаила", значит их
разведка каким-то образом добралась до памяти БМК, что, в общем-то,
заранее предполагалось возможным. Аппаратура у кренбов работала
великолепно, и потому при планировании операции заранее учитывалась
возможность утечки информации. На это, в сущности, и делалась ставка,
поскольку многочисленные планы дезинформации противника, разработанные
совершенно независимыми друг от друга группами при штабе адмирала, должны
были создать совершенную путаницу в разведданных врага. Советник Барро
добился того, что даже сам адмирал теперь не знал, как же именно будет
развиваться операция в действительности. Он лишь в общих чертах
представлял себе несколько альтернативных вариантов, и только в ходе
сражения должен был сделать окончательный выбор. К тому моменту,
разумеется, все полученные разведкой кренбов данные потеряют всякую
ценность, потому что успех или поражение будут зависеть уже не от знания
замыслов противника, а просто от сложившегося на разных участках
соотношения сил. То, что кренбы попытаются атаковать "Аттаил" - фиктивный
объект, существующий лишь в памяти компьютера - ожидали все, причастные к
его созданию, и надеялись в ходе этой бесплодной атаки уточнить
характеристики обороны противника. Но никто, конечно же, не ждал, что на
флагманский корабль прибудут спасенные с "Аттаила". Никто не мог ожидать
этого, и меньше всех - сам адмирал Пинкер.
переборке, повернулся и вошел в шахту. Уже внизу, перед боксом он спросил
у советника:
рубку, и никто не осмелился прервать вашу трапезу. Мне пришлось начать
действовать самостоятельно. Я не только успел поговорить с ними. Я успел
многое проверить. Эти спасенные - люди, мой адмирал. Самые настоящие люди.
несомненно люди. Мы проработали версию о том, что это могут быть агенты
кренбов или переориентированные пленные, и отбросили ее. Прибывшие
несомненно служили на планетоиде "Аттаил".
Плита, закрывавшая вход, отъехала в сторону, двое часовых за ней
вытянулись по обе стороны прохода.
адмирала все они вскочили. Вид у них был несколько помятый, у одного была
перевязана голова, другой, с забинтованной рукой, не смог даже толком
встать по стойке смирно.
вперед. Один вид этого типа коробил взгляд адмирала. Куртка его была в
чем-то перемазана и не застегнута до верха, пилотка съехала набок, да и
стоял он как-то косо. Конечно, чего уж там ждать от этих регенераторщиков!
Наверняка этот капитан успел наложить в штаны от страха, когда снаряды
кренбов начали рваться вокруг, подумал адмирал, и его ярость сменилась
обычным для строевиков презрением к представителям технических служб
флота. Правда, неожиданно вспомнил он, ему приходилось видеть и строевиков
не в лучшей, чем этот капитанишка, форме - иногда командиры соединений
присылали таких вот слюнтяев, спасенных с погибающих кораблей - насмерть
перепуганных и неспособных отрапортовать по всей форме - в штаб для
доклада. Как правило, встреча в таком виде с "кипятильником" означала для
них конец военной карьеры. Он не терпел хлюпиков и трусов на флоте, и,
попади он сам когда-нибудь в зону огневого контакта с противником, вел бы
себя куда более достойно.
регенераторщик. - Личный номер сто двенадцать восемьсот сорок восемь дробь
одиннадцать А. Начальник шестого сектора регенерации Западной полусферы
планетоид "Аттаил". Час назад доставлен на флагман транспортом типа
"Колпак".