сравнительно невелико. Метрополия еще не осознала, сколь опасны могут быть
вот такие отдаленные миры, несмотря на всю незначительность их
экономической мощи. Экономическая мощь - это лишь овеществленная
человеческая идея, а каждый такой мирок по идейному содержанию не беднее
самой Метрополии. Придет время - и Метрополия поймет всю опасность такого
положения, но я надеюсь, что это время придет слишком поздно, чтобы успеть
предпринять что-либо. Это ведь извечный закон природы - осознание
опасности приходит всегда слишком поздно, чтобы оставалось время что-то
еще предпринять для ее предотвращения...
поселка, чтобы своими глазами посмотреть, как идет работа. В этом,
конечно, нет никакой необходимости, киберы на плантации гла-у прекрасно
справятся с любыми отклонениями и без его вмешательства. То же самое можно
сказать и о тех киберах, что обслуживают молочное стадо - мэр держит около
сотни коров и его молоко пьют, пожалуй, все на острове.
себя человеком. А еще он любит повторять, что должность мэра ему
осточертела, что он ни за что не согласится остаться на этом посту еще на
один срок, как бы его ни уговаривали, и что человек, который не мешает
жить другим, имеет же, черт подери, право жить так, как ему того хочется,
не связывая себя никакими обязательствами. Насколько я понимаю, он говорил
то же самое и перед прошлыми выборами. И перед позапрошлыми. Я даже
убежден, что он сам искренне верит в то, что говорит, и именно это
обстоятельство и делает его каждый раз единственным реальным кандидатом на
этот почетный пост.
- это я знаю. Поэтому раньше четырех появляться у него нет смысла. Спешить
некуда, впереди у меня еще почти пять стандартных лет. Больше двух
здешних.
"Раногост" прибыл сюда в начале лета, а сейчас лето в разгаре. Солнце
стоит почти в зените, и находиться хотя бы несколько минут на открытом
месте нет никакой возможности. Понятное дело, что вдоль по улице я иду в
полном одиночестве. Все либо попрятались по домам, либо улетели на один из
пляжей. Я тоже улетел бы к океану, если бы не полученное утром сообщение.
останавливаюсь в тени шарука перед домом Каирри и с минуту обдумываю эту
возможность. Но в конце концов решаю, что это было бы уже слишком. Я
торчал на пляже и вчера, и позавчера, да и всю неделю перед последним
ураганом тоже, и такая райская жизнь в полном почти безделье до добра меня
не доведет.
будет мой следующий шаг. Не в первый раз я играю сам с собой в эту
незамысловатую игру, находя неизвестно зачем оправдания своим действиям.
Кому и какие нужны оправдания, кто и зачем стал бы меня проверять? Но
привычка неистребима - я всегда должен иметь такое оправдание. Всегда, без
исключения.
оставаться в тени гигантских шаруков, но теперь мои шаги приобрели вполне
определенное направление. Наконец, как бы невзначай бросая взгляд налево,
я замечаю вход в погребок Тэррена и тут же спрашиваю себя: а не заглянуть
ли мне туда на пару минут? Почему бы и нет - раз уж я все равно оказался
здесь. Где еще на всем Сэлхе можно так хорошо посидеть в прохладе,
пережидая полуденный зной, как не в погребке у старины Тэррена? Провести
время за неспешной беседой с другим таким же случайным посетителем - или в
одиночестве, имея в собеседниках лишь кружку, полную великолепного пива.
Один лишь Тэррен на всем Сэлхе умеет варить такое пиво, вкладывая в него
опыт многих и многих поколений, все остальные давным-давно это поняли и
даже не пытаются составить ему конкуренции. Но я пока не заметил, чтобы
хоть кто-то завидовал ему - так, как было бы обычным там, в Метрополии. И
во многих других мирах, где довелось мне побывать. Нет, здесь это не
принято - здесь принято уважать чужой труд и чужое умение. И гордиться
умением собственным.
тоже есть чем гордиться - хотя своего умения я не афиширую.
пристройки старинного дома рода Тэрренов. Вниз, в подземелье ведет пологая
каменная лестница с невысокими ступенями - очень удобно для тех, кто не
рассчитает своих сил и слишком рьяно воздаст должное божественному
напитку. Едва я ступаю под сводчатый каменный потолок, как все тело
охватывает блаженная после наружной жары прохлада. Два десятка ступеней -
и вот я уже внизу. С непривычки глаза поначалу отказываются видеть, но
постепенно привыкают к полумраку. Я осматриваюсь по сторонам - никого.
еще раз тщательно обдумать каждый свой шаг. Хотя - сколько можно
обдумывать одно и то же? Не пускаться же на попятный теперь, когда столько
сил и трудов вложено во все это предприятие, когда стольким ради него
пришлось пожертвовать. Да и почему это вдруг я должен отступить от
первоначального плана? Не испугался же я, в самом-то деле. Нет, уж лучше
бы здесь кто-нибудь сидел, лучше было бы поболтать о всяких пустяках,
послушать местные сплетни, поругать - для порядка, потому что именно это
привыкли слышать ото всех моих предшественников жители Сэлха - начальство
в Метрополии... Все лучше, чем снова перебирать все доводы за и против,
зная, что все уже взвешено, и ничего нового не появилось.
все. Но раньше я не знал, что же такое Сэлх, какие люди живут здесь.
глубине погребка стойке, беру тяжелую кружку из толстого стекла и иду к
левой стене, вдоль которой стоят бочки с пивом разных сортов. В прошлый
раз, помнится, я пил из третьей, и пиво мне понравилось, но это не
причина, чтобы не попробовать теперь из четвертой. Некоторое время я
сосредотачиваюсь на решении этого важного вопроса, наконец решаюсь и
ставлю кружку под кран у четвертой бочки. Это вам не то что вскрывать
банку с концентратом и разбавлять его водой. Это - почти священнодействие.
И я не сразу научился делать все так, как положено, чтобы пена в кружке
поднялась ровно на два сантиметра - не больше и не меньше, как учил меня
сам старина Тэррен. Только тогда, говорил он не раз, и можно будет в
полной мере ощутить вкус и аромат настоящего пива, и я ни секунды не
сомневаюсь, что это именно так - уж кто-кто, а Тэррен свое дело знает.
Конечно, простенький кибер проделал бы все это с гораздо большей
точностью, чем даже сам Тэррен - но здесь не любят, чтобы киберы
занимались такими вещами. Смешно, но я сам тоже, кажется, не хотел бы,
чтобы меня обслуживали киберы. Сэлх понемногу, внешне незаметно въедается
в меня, и это может в итоге плохо кончиться. Недаром же в Академии
считают, что люди, даже один срок проработавшие на станциях в таких вот
удаленных мирах, уже не годятся для дальнейшего служебного роста.
массивный стол у противоположной стены. В первые дни после прилета сюда я
мог бы ответить на этот вопрос с большей уверенностью. Мне казалось, что
не знал я совсем немного - кое-какие особенности местного быта, кое-какие
личные характеристики местных жителей, другие не очень существенные
детали. Знал же я очень многое - гораздо больше того, что знали о своей
планете ее обитатели. Так и должно быть - Академия Связи обязана
располагать наиболее исчерпывающей информацией о любом из миров. Для этого
мы и существуем.
Всего через пятьдесят лет после первого сообщения началось заселение -
довольно быстро, если принять во внимание удаленность от центральных
миров. Но как раз тогда демографическая ситуация в Метрополии стала
напряженной, и многие стремились убраться куда-нибудь подальше от
перенаселенных центров. Точнее, многих к этому усиленно подталкивали.
на одном из ходивших тогда переселенческих транспортов - как только могли
люди выдержать долгие месяцы полета в таких жутких условиях? К тому же
место для первого поселения было выбрано неудачно, с наступлением осени их
стало затапливать, а с транспортом, как обычно, у переселенцев были
значительные трудности, так что отыскать идеальное для жизни место, в
котором стоит нынешний поселок, смогли лишь через добрых полсотни лет,
когда население сократилось до тысячи примерно человек - и это при
относительно высокой рождаемости.
времени население Сэлха достигло 4868 человек - если, конечно, за
последние часы кто-либо не умер и не родила своих близнецов Луиза Корски.
Занимаются здесь в основном собственным жизнеобеспечением, а для продажи
выращивают гла-у, концентрат листьев которого забирает во время своих
нечастых заходов на Сэлх "Раногост", привозя взамен заказанные местными
жителями товары. Сэлх, разумеется, входит в Ассоциацию так называемых
Свободных Миров, во главе которой, естественно, стоит все та же родная
наша Метрополия, и никогда не нарушал обязательств, взятых на себя при
подписании Договора - не представлялось случая, да и слишком мал потенциал
этого мира, чтобы хоть у кого-либо здесь возникло подобное желание.
было знание именно о Сэлхе - не знание Сэлха. Хорошо, что я понял это и не
Конан-Дойль Артур
Верещагин Олег
Андреев Николай
Посняков Андрей
Конан-Дойль Артур
Шекли Роберт