Чтение 2–й страницы книги ~Котел колдуна~

армейский БТР, а чуть дальше виднелся боевой вертолет цвета хаки с
неподвижно поникшими лопастями.

Колдун сидел неподвижно, положив на кедровую плаху стола сомкнутые
кисти рук с узловатыми суставами пальцев, и только изредка взглядывал на
окно. Вместе с движением сонных век рывком отлетала от узкой рамы
цветастая ситцевая занавеска, на миг приоткрывая пустую поляну и
начинающийся сразу за ней густой хвойный лес. Казалось, Колдун кого-то
ждет, но, когда послышалось хриплое рычание пса, а следом за этим
уверенный стук копыт по земле, обернулся не к окну, а к двери, и
занавеска, не шелохнувшись, осталась висеть на месте.

Через минуту копыта застучали около самого крыльца, как будто всадник
пытался верхом въехать в дом, и рычание сидящего на цепи пса перешло в
рев.

Лицо Колдуна недовольно сморщилось. Он тяжело встал из-за стола,
ухватив одной рукой прислоненный к лавке посох. Лишь только посох грохнул
о некрашеные половицы, рычание пса смолкло и тут же распахнулась дверь
избы, пропуская в комнату гостя.

Для того, чтобы не удариться о косяк, Китоврасу пришлось низко
наклонить свою большую голову, но его плечи все равно задели притолоку, а
колени подогнулись.

В избе сразу стало мало места, остро запахло лошадиным потом.

- Ждешь? - не то одобрительно, не то осуждающе громко спросил
Китоврас вместо приветствия и протопал прямо к столу, выбивая копытами
мелкую дробь.

Мощный круп полуконя-получеловека покрывала короткая золотистая
шерсть. Широкая грудь животного странно переходила в совершенно безволосый
атлетический торс, который венчала крупная голова с огненно-рыжей
шевелюрой. Голубые глаза Китовраса смотрели спокойно и дружелюбно, подолгу
останавливаясь на предметах, которые, очевидно, были ему хорошо знакомы,
так как он, не колеблясь, отставил на столе крынку с молоком и взялся за
большой жбан с квасом.

- Ну и чего ждать? - снова спросил Китоврас, наливая в берестяную
кружку квас. - Все равно раньше завтрашнего дня не придет.

Он сделал долгий глоток и тут же негодующе фыркнул.

- Квас прокис! - возмущенно загремел Китоврас и с отвращением брякнул
кружку на стол. - Где домовой? Это что же он себе позволяет!

- Загулял домовой, будто не знаешь, - заговорил наконец Колдун. Его
низкий сильный голос совсем не подходил облику белобородого старца с
изрезанными морщинами лицом. - Третий день домовые гуляют да песни поют.
Вот слышишь, опять...

Колдун вновь взглянул на окно и занавеска с коротким хлопком взвилась
вверх.

- Домой не дозовешься. Можно подумать, у него работы здесь нет.
Понаехали отовсюду, у них там вроде съезда. Богорты, брауни, кобольды. А
тон задают Клуракан да Линчетто. Все спорят, что лучше - эль или вино.
Остальных пробовать заставляют. И наш туда же. Совсем от рук отбился.

Порыв ветра из чащи донес нестройный хор голосов. Домовые орали
вразброд, но с чувством.

- Не вовремя они праздник затеяли, - Китоврас повернулся к Колдуну и
тут же задел печь. На шерсти осталось белое пятно, и Китоврас привычно
стряхнул известку, похлопав себя рукой по крупу.

- Тесно, - словно оправдываясь, произнес он. - Не вовремя, совсем не
вовремя. Коридоры открыты, кого сейчас на озере только нет, а домовые
встречу отмечают. Не нравится мне все это. Сейчас хотел пройти к Алабелле,
спросить, когда начнется Путешествие. Но дошел только до ближнего мыса,
там сейчас дакини.

- Дакини не тебя, Ученика стерегут. - Колдун подошел к двери и
распахнул ее настежь. Послышалось тихое поскуливание пса. - Надо бы тебе с
собой Гарма взять, да вы с ним не ладите.

Услышав, что говорят про него, пес, натянув невидимую цепь, подошел
как можно ближе к крыльцу и подсунул чудовищную, почти медвежью голову
Колдуну под ладонь.

- Да я бы прошел к Алабелле, будь у меня оружие. У дакинь и чары, и
магия, а у меня только вот... - Китоврас с деланным сожалением посмотрел
на свои мощные руки. - Мне бы хоть лучемет, что ли.

- А еще лучше гравитационную пушку: один удар, и прощай последний
инкубатор.

- Это точно. Но встречать Ученика все же придется. Такой суеты в
Инкубаторе я что-то не припомню. Все один к одному. Хранитель старый, -
Китоврас посмотрел на Колдуна. - Дракон - молодой. Все коридоры - настежь.
Кого сюда не поналезло.

- Вуйвр молодой, да. - Колдун согласно кивнул. - Это будет его первое
Путешествие. Но мы-то здесь тогда зачем. Ничего, справимся.

Китоврас хотел что-то ответить, но в этот момент с дальнего края
поляны послышался пьяненький тенорок.

Домовой не вышел, а как-то странно боком вывалился из чащи и,
притопывая лапотком о траву, засеменил к избе, широко расставив руки.

Таракан дрова рубил,

Комар по воду ходил,

В грязи ноги увязил.

Он не вытащил,

Глаза вытаращил.

Колдун грозно стукнул посохом по крыльцу, но на домового это не
произвело никакого впечатления.

- Вот я и говорю, - как будто продолжая начатый разговор, обратился
он к Китоврасу и нетвердо оперся о вздыбленную холку пса, для чего ему не
пришлось даже нагибаться. - Что лучше: эль или вино? Что то, что другое -
кислятина. Потому и получается, что лучше нашей медовухи ничего нет.

- Спать! - страшно взревел Колдун и попытался ухватить домового за
ворот рубашки. - Я тебе покажу медовуху!

Домовой ловко увернулся от руки Колдуна и прошелся по поляне
вприсядку.

Трай-рай, рюм-рюм, трай-рай, рюм-рюм,

Раз-таки, раз-таки, раз!

Китоврас с сожалением посмотрел на домового и уже хотел вмешаться,
чтобы прекратить это безобразие, но тут над лесом раздался стрекот
вертолета, и все разом замолчали, вглядываясь в круг безоблачного неба над
поляной.

Прожектор на вышке включился позднее, уже когда Павел миновал
турбазу, держась противоположного берега.

Случись это на двадцать минут раньше, и тогда, возможно, путешествие
закончилось бы тут же, у самого истока Кии - единственной реки, вытекающей
из озера.

На мосту, соединяющем берега Кии, тоже расположились воинские посты,
и пока Павел собирал байдарку, стараясь не звякать дюралевыми трубками, а
потом боролся с бурным течением, норовящим утащить его из озера, он больше
всего боялся, как бы часовые чего не заметили и не подняли тревогу.

Но обошлось.

Байдарка бесшумно рассекала темную воду: Павел как можно аккуратнее
действовал веслом - не хватало обнаружить себя именно сейчас, после того,
как самое трудное, по его мнению, осталось позади.

Он вспомнил, как, словно диверсант с грузом взрывчатки, полз с
упакованной байдаркой за спиной по ложбинке с ручьем, и удовлетворенно
хмыкнул.

Ну что, взяли? Эх вы, доблестные внутренние войска!

И, слава богу, что не ВВД или спецназ, тогда было бы намного сложнее.

И хорошо, что он неплохо в свое время запомнил все пути и подходы к
этой турбазе, а то бы пришлось сейчас трястись обратно в попутке, в лучшем
случае, а в худшем - сидеть в комендатуре и доказывать, что ты не
лазутчик, а вполне мирный эколог в отпуске, не имеющий никаких порочащих
страну связей с "Гринписом".

Павел оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как прожекторный луч
скользнул по берегу и уперся в опоры моста, где совсем недавно он собирал
байдарку.

В ярком электрическим свете полыхнули зеленью ивовые кусты.

Потом луч поднялся чуть повыше и прошелся по пустому мосту,
поочередно выхватив из темноты фигурки часовых на левом и правом берегу.

"А ведь, пожалуй, достанет, - подумал Павел, прикинув расстояние от
прожектора до байдарки. - Вот только повернет сюда и достанет".

Неожиданно на память пришел небольшой и узкий островок из базальта
наискосок от туристической базы и он мысленно поздравил себя. Укрыться
можно лишь в протоке между островком и берегом, туда прожекторному лучу не
заглянуть. Но до островка надо еще добраться.

Уже не боясь быть услышанным, Павел удвоил усилия. Лопасти весла
заработали, как пропеллер.

Гребок левой, поворот; гребок правой, поворот.

Он оглянулся снова.

Световая дорожка бежала по берегу, захватывая край воды, и
стремительно, намного быстрее, чем он движется сам, приближалась к
байдарке.

Несмотря на ночную прохладу и липкую озерную сырость, спина быстро
покрылась горячим потом.