межпространстве с невероятной скоростью, а воссозданные Порталы Прямого
Перехода (ППП) открывали доступ в другие Измерения. Так они нашли и на-
шу Подсолнечную. Теперь возле одного из наших новых городов - Муравей-
ника - Повелители построили ППП, связавший нашу планету с другими пла-
нетами, входящими в Сеть Повелителей. Любой житель Подсолнечной мог от-
правиться в путешествие по другим мирам, а к нам стали прибывать гости
с иных планет. Правда, наша залитая водой бедная планета мало кого ин-
тересовала, да и у нас желающих пуститься в странствия нашлось немного.
Подсолнечная была одним из самых далеких уголков Сети, и всех ее жите-
лей это положение вполне устраивало...
ле принял крики часового за сон. Но топот выскакивающих на палубу людей
и их возбужденные возгласы быстро вернули меня к реальности.
высокой башне посередине баржи. - К оружию!
как пассажиру баржи, и предпочитал проводить ночь на верхней палубе,
под открытым небом. Куртка с капюшоном и штаны из шкуры гигантской
змеи-анакванды прекрасно защищали от холода и ночной сырости. Копье с
наконечником из острозаточеного рога ската-ползуна, которое с трудом
помещалось в каюте, здесь, на палубе, казалось вполне уместным и прида-
вало уверенности. Да не один болотник старше трех сезонов дождей не
смог бы заснуть среди Болота, пусть даже и на барже, не чувствуя под
рукой надежного оружия. Сейчас же было похоже, что копьем мне скоро
придется воспользоваться.
ков матросов, и сейчас все они приготовились защищать свои жизни и жиз-
ни пассажиров, быстро заняв свои места вдоль бортов и сжимая в руках
факелы и длинные копья с зазубренными стальными наконечниками. Гребцы
на нижней палубе втянули внутрь весла и закрыли уключины ставнями. Мы
же, путешественники и купцы, готовы были сражаться, образовав вокруг
надстроек на палубе вторую линию обороны. Правда, пока еще было неясно,
кто на нас напал и что нам угрожает.
вскарабкался на смотровую вышку и направил свет прожектора назад, осве-
тив черную воду. Оказалось, что я проспал довольно долго, мы уже выбра-
лись из зарослей камышовника и плыли сейчас по широкой протоке, может
быть даже по самой Торной Дороге, которая начиналась в порту Муравейни-
ка и проходила через все Болото до открытого океана.
родатого купца-болотника, который вез в Муравейник шкуры анакванд. Мы
познакомились еще позавчера. Его звали Толд из клана Змееловов.
вслушиваются в звуки Болота, стараясь определить, откуда исходит опас-
ность. И еще я понял, что само Болото затихло. Не слышно было ни криков
ночных птиц, ни стрекотания насекомых, ни вздохов водяных свиней в гус-
тых зарослях. Надвигалось нечто, что заставило стихнуть даже ветер.
я слышал какой-то мощный плеск. Это что-то очень большое.
свечивая небольшие островки ряски, обломки деревьев и плавучие расте-
ния. Грас Торп не напрасно считался одним из самых лучших купцов-
болотников. Его баржа походила на маленькую плавучую крепость, постоян-
но готовую к обороне. Пожалуй, я мог бы назвать лишь трех-четырех из-
вестных мне хищных животных Болота, которые были в силах бы разломать
баржу, сделанную из стволов пустотелого, очень прочного и легкого, вы-
сушенного бамбака. Правда, все они водились дальше к югу, и едва ли
стали бы охотиться на широкой и глубокой Торной Дороге. Но, наверное,
моряки Граса Торпа встречались и с другими порождениями Потопа, слишком
уж напряжены они были сейчас.
ленный далеко назад, осветил то, что издало плеск, настороживший часо-
вого. На пределе возможностей мощного светового луча, когда он почти
рассеивался в окружающей баржу ночной мгле, над водой показался тре-
угольник, медленно догоняющий нашу баржу.
сразу догадался, что ничего хорошего это не предвещает.
стоящие на палубе. - Большая океанская акула. Очень большая.
лос с другой стороны баржи.
це океана и болота и случайно забредают в протоки.
могли об этом рассказать. - Не очень оптимистически заметил кто-то.
водой и постепенно увеличивался в размерах.
а как близко ее голова? Внезапно где-то позади раздался громкий
всплеск, и резким рывком плавник дернулся вперед.
сосуд с ядом, а потом направил его в сторону быстро приближающегося чу-
довища. Я тоже сжал в правой руке свое копье, а левой нащупал на поясе
флягу с вытяжкой из ядовитых желез рогатой жабы.
плывет рядом. Да и яд ее сразу не возьмет. Когда она будет биться в су-
дорогах, от баржи точно ничего не останется.
Ух, какая огромная!
рез него. Но я почувствовал, как волна, расходящаяся перед носом акулы,
перекатилась под баржей. А потом вдоль борта прямо перед моими глазами
величественно проплыл плавник акулы. Он возвышался над палубой на два
человеческих роста. Он был серо-черный и влажный. Его край был разо-
рван, или, вполне возможно, кем-то здорово покусан. Кожу местами покры-
вали колонии ракушек, а на самом кончике плавника гордо восседал шеве-
лящий клешнями краб-бокоплав.
длину, не меньше.
мной матрос, перегнувшись через борт и осветив факелом спину чудовища.
бесшумно и торжественно вслед за плавником проследовал хвост, точнее,
его верхняя лопасть, торчащая над водой. Он был еще больше, чем плав-
ник. И неудивительно, ведь ему приходилось толкать вперед гигантскую
тушу ужасного океанского хищника. Сейчас же акулий хвост едва заметно
двигался вправо-влево, хотя и этого было достаточно, чтобы заставить
большую баржу раскачиваться на поднимаемых им волнах.
или хотя бы попробовать на зуб. Хотя, подумал я, прикинув, какова долж-
на быть пасть у этого чудовища, одного укуса было бы достаточно, чтобы
проделать в борту огромную брешь и превратить баржу в легкую добычу.
акулу какая-то женщина.
ней мужчина. - Вряд ли она сможет развернуться и выплыть в океан.
почти исчез из нашего поля зрения, когда Грас Торп закричал:
ударила снизу, так что пришлось спружинить ногами, как при прыжке с
большой высоты. Сверху и сбоку меня окатило водой - это пришла огромная
волна, вызванная резким ударом хвоста акулы. Баржа затрещала, но выдер-
жала напор воды, а героические усилия гребцов не позволили волне снести
судно в переплетение кустарника.
ся и отфыркивающихся людей Грас Торп. Похоже, ничто на свете не смогло
бы смутить опытного капитана.
Было написано на лицах людей, а побелевшие костяшки пальцев, сжимающих
копья, говорили о решимости дорого продать свои жизни.
она обогнула баржу с другого борта, поэтому я не мог из-за надстройки
вновь разглядеть ее с близкого расстояния. Увидел я только хвост, уда-
ляющийся от баржи в обратном направлении.
ту, туда, куда уже не дотягивался луч мощного прожектора. Лишь два
всплеска хвоста - один достаточно далеко, другой уже почти на грани
слышимости - сопровождали ее уход. Выждав некоторое время, люди начали
улыбаться, обмениваться впечатлениями, хлопать друг друга по плечам,
словно только что выиграли тяжелую битву. Грас Торп спустился на палубу
и предложил всем продолжит сон.
Маккефри Энн
Круз Андрей
Мурич Виктор
Орлов Алекс
Корнев Павел
Шилова Юлия