Чтение 2–й страницы книги ~Претендент~

служило одно веское соображение...

Ангро-майнью прекрасно понимал, что рано или поздно среди претендентов
должен появиться такой, который окажется ему не по зубам. Некто, обладающий
не меньшими, чем его собственные, магическими способностями. И тут уж все
средства будут хороши. Абсолютно все. Драконы, пулемет и даже мины. Кто
знает, возможно, взрыв именно этой мины через пару дней спасет его в
решающей схватке?

- Мы можем все переделать, - заявили подхалимы и с готовностью
схватились за лопаты.

Ангро-майнью еще раз внимательно оглядел место, где они закопали мину,
и, милостиво махнув рукой, сказал:

- Ладно, сойдет. Ступайте.

Подхалимов как ветром сдуло.

Великий маг взлетел на балкон своего дворца и, еще раз осмотрев минное
поле, остался вполне доволен.

Да, все верно. Никаких "однако". Он владыка двадцати пяти миров и
обязан защищать свою власть всеми имеющимися в распоряжении способами. А
мелочей в таком важном деле не бывает. Тот, кто считает иначе, в один
прекрасный день может запросто расстаться с жизнью.

Ангро-майнью вздохнул.

Вот уж чего-чего, но так умирать он не собирался, ни под каким видом.
Хотя бы из чувства самоуважения.

Он посмотрел в сторону драконника.

Может быть, стоит проведать Страйка? Вчера во время необъяснимой
вспышки раздражения тот едва не отгрыз хвост своей любимой драконихе.
Следовало выяснить причину и принять необходимые меры. А иначе в самый
ответственный момент Страйк, вместо того чтобы встать на защиту своего
хозяина, мог выкинуть какой-нибудь фортель.

Ангро-майнью снова вздохнул и подумал, что власть, конечно, хорошая
штука и отказываться от нее не стоит. Однако не слишком ли много он
(особенно в последнее время) стал тратить времени на защиту от проклятых
претендентов?

И может быть, стоило использовать большую часть этого времени совсем на
другое? Например, на упражнения в философской магии или на чтение отчетов о
состоянии дел в подвластных ему мирах. Или просто отправиться на денек
посидеть на берегу моря мертвых, подумать о тщете попыток обмануть смерть.
Берег моря мертвых подходил для этого идеально. А кто мешает устроить
путешествие на борту "Летучего голландца"? Посетить праздник золотых цветов
в двадцать втором мире? Совершить поступок, на который он так и не решился
лет сто назад - сорвать поцелуй с губ статуи высшего земного наслаждения,
дабы понять, что это высшее наслаждение из себя представляет?

Он мог сделать многое - и еще многое-многое другое. Но не сделал.
Почему? Потому что борьба с претендентами столь сильно занимала его? Или
все-таки существовала какая-то другая причина? Какая?

К черту все это самокопание...

Ангро-майнью рассеянно побарабанил пальцами по парапету балкона, потом
повернулся к нему спиной и решительным, уверенным шагом вошел в собственный
кабинет.

Там, в полном соответствии с утренним распорядком, уже сидел его
королевский друг второго разряда, одетый в выгоревшую футболку и потертые
джинсы. Вид у друга был довольно расслабленный. В правой руке он сжимал
банку пива, опустошенную, согласно правилам этикета, ровно наполовину.

- Привет, кореш, - бросил он Ангро-майнью и этак небрежно улыбнулся.

Плюхнувшись в кресло, великий маг с удовлетворением оглядел друга.

Кажется, его усилия наконец-то увенчались успехом. Расхлябанность друга
достигла отточенного изящества. Панибратство по отношению к нему, великому
магу, балансировало точно в пяди от непочтения. Плюс полный, законченный
пофигизм.

Словом, перед Ангро-майнью сидел самый настоящий закадычный друг,
которому хоть сейчас можно запросто присвоить первый разряд.

А почему бы и нет?

Ангро-майнью щелкнул пальцами.

Возникший из-за двери лизоблюд первого разряда почтительно склонил
украшенную завитым и напудренным париком голову, оскалил в угодливой улыбке
длинные, слегка загнутые клыки.

- Подавай завтрак! - приказал Ангро-майнью.

Пятясь задом, слуга исчез за дверью и, спустя несколько мгновений,
появился во главе целой процессии лизоблюдов второго и третьего разряда.

Быстро и сноровисто они уставили кушаньями невысокий столик.

- Составишь мне компанию? - спросил маг у друга.

- А то как же? - ответил тот. - Для чего еще нужны настоящие,
проверенные друзья?

Сказав это, друг с тщательно отработанной расхлябанностью пересел в
кресло, стоявшее поближе к столику. Причем сделал он это так ловко, что
буквально чудом не смахнул с него кофейную чашку Ангро-майнью.

Увидев это, маг одобрительно кивнул.

Нет, просто необходимо присвоить королевскому другу первый разряд.
Такой выучкой можно даже похвастать перед каким-нибудь из других великих
магов.

- Тут меня скатали в десятый мир, - сообщил друг, наваливая себе на
тарелку целую гору мяса, тушенного в соке кручинных ягод. - Там клевая
группа появилась. Лабают так, что уши в трубочку заворачиваются и становятся
торчком. Скажу я тебе, их стоит посмотреть. Кайф - вечный!

Теперь, согласно этикету, Ангро-майнью должен был сообщить о своей
занятости, а другу надлежало приступить к подтруниванию, не пренебрегая
насмешкой.

Вот только сделать это он не успел. Со стороны драконника донесся
истошный рев. Ангро-майнью вскочил.

Страйк! Наверняка он!

- Кент, - лениво промолвил друг. - Ты чего, хавать не будешь?

Ангро-майнью не ответил. Сейчас ему было не до этикета.

Бросившись к балкону, он увидел появившегося в дверях подхалима первого
разряда. Как и положено, тот нес папку с докладом о всех заслуживающих
внимания происшествиях в подвластных великому магу мирах за последние сутки.
Он должен был сообщить о них своему господину во время завтрака.

- Некогда! - рявкнул Ангро-майнью. - Потом, потом...

Выскочив на балкон, он взвился в воздух и понесся к драконнику.

Вероятно, ему все же следовало выслушать доклад подхалима. Хотя бы
потому, что в нем упоминалось о третьем мире, где необъяснимым образом уже
целые сутки идет дождь.

3.

Белый дракон бросил удовлетворенный взгляд на окончательно впавших в
панику смотрителей и радостно хихикнул.

Итак, ему все-таки удалось! Он умудрился поставить в тупик этих
задавак, этих якобы великих знатоков драконов. Вот пусть там и остаются. Тем
более, с минуту на минуту должен появиться их хозяин, этот зануда
Ангро-майнью. Уж он им покажет. Он им задаст жару.

И поделом. Пусть знают, как задирать перед ним нос! Перед ним, белым
драконом! Было время, когда он, не задумываясь, расправился бы с ними
по-своему. А теперь... Что ж, теперь он вынужден стойко сносить насмешки
этих жалких людишек и может позволить себе отомстить лишь вот таким не очень
достойным образом.

А всему виной этот пройдоха крысиный король, укравший его несколько лет
назад из дворца Ахумуразды. По правде говоря, жилось ему там ничуть не
лучше, чем в драконнике Ангро-майнью. Но зато у него была надежда добраться
до хранящегося у Ахумуразды волшебного кольца, способного вернуть ему его
истинный облик.

Как же! С надеждой пришлось распроститься, когда пройдоха крысиный
король выкрал его и доставил во дворец Ангро-майнью. Самым печальным было
то, что кольцо так и осталось во дворце Ахумуразды. И стало быть, добраться
до него еще более затруднительно.

Белый дракон с удовлетворением прислушался к реву несчастного, которому
любимец Ангро-майнью - Страйк - пытался отгрызть хвост, и осторожно сел на
кровати, принявшись массировать поясницу.

Радикулит! Чертов, доводящий до исступления радикулит.

Избавиться от него окончательно удастся только в том случае, если он
умудрится вернуться в свой истинный облик. А вернуться в свой истинный облик
он сумеет, лишь удрав из драконника Ангро-майнью, преодолев целую кучу
миров, пробравшись во дворец Ахумуразды, украв там волшебное кольцо. И вот
тогда...

- Это твои штучки?! Хм, знакомый голос...

Белый дракон прекратил массировать поясницу и повернулся ко входу в
свое стойло.

Так и есть. Зануда явился. Надо думать, разговор сейчас получится
занимательный. Ну, хоть какое-то развлечение...

- Впрочем, можешь не отвечать. Все и так понятно.

Белый дракон фыркнул и спросил:

- К чему тогда вообще задавать какие-либо вопросы?

Ангро-майнью пожал плечами.

- Надо же было с чего-то начать разговор? Кстати, если ты сейчас это
безобразие не прекратишь, лишу на неделю сладкого пирога.

Белый дракон хмыкнул.

Тут и думать нечего. Вот уж эту угрозу волшебник запросто может
претворить в жизнь. С него станется.

- Я жду, - напомнил Ангро-майнью. - Учти, через полминуты начнет
действовать мораторий, касающийся сладкого пирога. Потом за каждые десять