В баре было довольно таки уютно. Очертания громоздких, деревянных столов, и широких лавок с толстыми ножками терялись в полутьме, поскольку шторы на окнах были задернуты. Свет давали сидевшие на специальных полочках каменные светлячки. Каждый из них был привязан к вбитому в стену колышку, но веревочки были такой длины, чтобы светлячки могли дотянуться до стоявших рядом с ними крохотных плошек с медом. Еще, на стенах бара были развешаны кривые нортоберские мечи, остроконечные шлемы и луки со стрелами. Стойка, прочная и широкая, находилась в дальней части зала. За стоявшим возле нее столиком сидело четверо мужчин и с увлечением играло в кости.
Увидев Хантера, бармен на мгновение удивленно приподнял бровь, но тут же опомнился и с невозмутимым видом стал протирать стойку.
Кроме четверых игроков в кости, в баре находилось еще несколько посетителей, но Хантера интересовали только игроки. Он прекрасно слышал как один из двух сидевших возле окна и попивавших пиво погонщиков стегозавров, спросил другого:
– А это кто?
– Это... Хантер Доом. Очень таинственная личность. Живет на самом краю городка, ни с кем не общается. Местные жители считают, что с ним не все чисто... будто бы он последователь злобного Задкиеля и чуть ли не каждый день проводит у себя дома «черную мессу».
– Неужели?
– Вполне вероятно. По крайней мере, слышал я о нем несколько историй, наводящих на мысль, что с ним и в самом деле не все чисто... Впрочем, кое-кто утверждает будто бы он им помог. В чем я сомневаюсь. Может ли получить настоящую помощь от того, кто вполне вероятно, идет по черной дороге?
Хантер ухмыльнулся.
Вот оказывается, что рассказывают о нем местные сплетники. С другой стороны, что еще о нем можно придумать? Может, не так и плохо, когда жители города рассказывают эти побасенки, не догадываясь о том, кем он является на самом деле?
Хотя, сейчас думать об этом некогда. Тот, кто был ему нужен, сидел среди игроков в кости.
«Стало быть, ранняя пташка, – подумал охотник. – Уже принялся за дело. Похоже, с деньгами у него не очень хорошо. Иначе, он дождался бы вечера.»
Хантер взгромоздился на табурет возле стойки и бросил взгляд на бармена.
– Что будете пить? – спросил тот.
– Пиво.
– Может быть, попробуете старого хлабена? Очень приятный напиток. По крайней мере, многие говорят, что на вкус он гораздо лучше.
– Нет, мне пива.
– Сию минуту.
После того как перед Хантером появилась большая кружка из темного стекла, он осторожно сдул с пива пену и сделал первый глоток.
Пиво было вполне приличным на вкус.
Сделав еще один глоток, Хантер развернулся на табурете, и еще раз оглядел зал. Вид у него был совершенно безмятежный. Взгляд его, как бы случайно, остановился на игроках.
Игра была в полном разгаре.
Прихватив с собой кружку, Хантер слез с табурета и подошел к игрокам поближе. Трое из них были самыми обычными лесорубами.
Они играли очень азартно, то и дело отпуская ругательства. А вот четвертый... четвертый от них разительно отличался. Более всего он походил на богатого щеголя, севшего за игру развлечения ради.
Одежда у него была великолепно пошитая, и из материала хорошего качества, сразу видно, купленная не в магазине, а сшитая на заказ. Руки, наверняка, не знали тяжелой работы, а лицо...
Хантер покачал головой.
Положительно, перед ним был один из самых красивых мужчин в мире.
Причем, красота его не была изнеженной и слабой, какой отличаются любимчики престарелых дам, а красотой настоящего мужчины, готового в любой момент дать отпор наглецу и нахалу, способного поставить перед собой любую недостижимую цель и с успехом ее достигнуть, а также свести с ума понравившуюся женщину и в ночь любви, нежностью и лаской, вознести ее седьмое небо.
«Да, женщины, конечно, должны этому супчику вешаться на шею буквально гирляндами, – подумал Хантер.»
Он устроился за спиной одного из лесорубов и стал следить за игрой.
Игра и в самом деле, была в разгаре. Перед каждым из лесорубов лежало по солидной пачке сувориков.
«И нарвались же они на этого типа, – подумал Хантер, делая очередной глоток из кружки. – Он, конечно, предложил им сыграть по маленькой, скуки ради... а теперь... ну, в общем, понятно.»
В самом деле, медленно, но неумолимо, пачки денег перед лесорубами становились все меньше, а куча банкнот перед щеголем все увеличивалась. Впрочем, играл он вполне разумно. Время от времени, одному из лесорубов вдруг начинало везти, и вся троица, обменявшись облегченными взглядами, поднимала ставки. Однако, как правило, это продолжалось недолго.
Следовала особо крупная ставка и ее почти обязательно забирал щеголь.
По тому, как лесорубы переглядывались, и обменивались знаками, охотник сделал вывод, что они, делая вид будто играют каждый сам за себя, на самом деле играют «на один карман». Щеголь, казалось, этого не замечал вовсе. И все же, несмотря на неравные условия, выигрывал.
«Держу пари, – подумал Хантер. – Что они проделывали подобную штуку уже не раз, и немало обобрали в этом баре доверчивых простаков. А вот сейчас, у них, явно, вышла осечка. Ну, еще бы, с их противником можно играть хоть вшестером и все равно, остаться без штанов.»
Он допил пиво, сходил к стойке и взял новую кружку. Вернувшись к столу, он вновь стал наблюдать за игрой.
Результатом его наблюдений явилось то, что он узнал, как щеголя зовут. Один из лесорубов назвал его Хиксом.
«Ну, Хикс, так Хикс, – подумал Хантер. – Большого значения это не имеет.»
Другим результатом, было то, что он несколько раз заметил как этот Хикс бросал кости недозволенным образом. Два раза он использовал так называемый «греческий бросок», прижимая верхней костью нижнюю, так чтобы она была в нужном положении и соответствующим образом упала на стол, и «скользящий бросок» при котором одну из костей придерживают мизинцем, в результате чего, она не катится, а лишь скользит по поверхности стола.
Хикс жульничал, но Хантер прекрасно понимал, что уличив его в неправильном броске не добьется ничего. Ему было нужно более весомое доказательство. И он его дождался.
Хикс объявил особенно высокую ставку. Хантер прикинул, что забрав ее, он вполне может закончить игру. У лесорубов останется так мало денег, что выиграть у них можно будет и без помощи шулерских приемов.
«Сейчас он должен заменить кости, – подумал Хантер, и приготовился действовать.»
Хикс взял кубики, и широко улыбнулся:
– Не обижайтесь приятели, так уж устроено в жизни, что кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает. В этот раз я, в следующий – вы.
– Бросай, хватит трепать языком, – пробормотал один из лесорубов.
– Сейчас, сейчас, – Хикс приготовился бросить кости.
В этот момент Хантер, слегка наклонившись, поставил на стол кружку и схватил его за руку.
– А ну-ка, приятель, давай посмотрим твои кости...
– Какого... – прошипел Хикс, тщетно пытаясь высвободить руку. – Почему вы помешали мне кидать? Я немедленно прекращаю игру...
В такой обстановке... нельзя.
– Э, мужик, в лоб захотел? – начал было приподниматься со скамьи один из лесорубов.
– Погоди, – схватил его за плечо другой, и спросил у Хантера. – При чем тут кости? Перед игрой мы их честь по чести проверили.
Кости правильные.
– Проверьте еще раз, – промолвил Хантер.
Краем глаза он видел, что другие сидевшие в баре посетители, подтягиваются к столику, за которым сидели игроки.
– Я протестую! – закричал Хикс. – Этот человек помешал мне сделать бросок. Немедленно забираю свои деньги и ухожу. До тех пор, пока грубиян не будет наказан, я отказываюсь продолжать игру.
– Для начала покажи кости, которыми играешь, – сказал Хантер. – Да поживее.
Он сильнее сжал руку шулера. Даже искаженное страхом и гневом, лицо Хикса оставалось удивительно красивым.
– Давай, показывай, – угрюмо предложил ему один из лесорубов, уже смекнувший куда ветер дует.
– Нет ничего проще, – с вызовом сказал Хикс. – Только, вы об этом пожалеете...
Он разжал ладонь и тотчас же ее снова сомкнул в кулак. Кубики упали на стол.
Один из лесорубов схватил их и внимательно осмотрев, сказал:
– Все нормально. Кубики правильные.
– Вот видите! – крикнул Хикс. – Видите? Играть с вами я больше не буду. Отпустишь ты мою руку, мужлан, или нет? Клянусь, еще секунда и я тебе все кости переломаю.
– Сначала это сделаем мы, – сказал один из лесорубов. Все трое вскочили.
– Стоять! – рявкнул на них Хантер. – Я еще не кончил.
Лесорубы удивленно застыли.
А Хантер, почти ласково обратился к Хиксу.
– Я имел в виду другие кубики, которые все еще у тебя в ладони.
Ну?! Или, для того, чтобы они упали на стол, мне придется тебе сломать руку?
Хикс понял что проиграл.
– Ладно, – пробурчал он. – Похоже, утро у меня сегодня неудачное.
Улыбнувшись самым непосредственным образом, он разжал ладонь и на стол упала вторая пара костей. Лесорубы ошарашено переглянулись.
– Древесный дух! – воскликнул один из них. – А ведь и в самом деле...
Тут Хантер отпустил руку Хикса, и тот хотел уже было вскочить, чтобы пуститься наутек, но не тут-то было. На этот раз лесорубы среагировали вовремя. Один из них схватил шулера за руку, второй за шиворот.
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Василенко Иван
Сертаков Виталий