она опустилась точно на черепаховый столик, едва-едва возвышавшийся над
полом. Карта была не сильной - Прялка Судьбы, да и масть была оранжевой,
дневной, прямо противоположной ночным козырям.
близко к галактическому ядру, там просто нечего было делать. Кто же
выберет себе приют в таком жарком месте.
карты, но они не исчезли, а наоборот, удвоились - Гаррэль скинул, и даже
не в масть. Владетельный эрл недоверчиво приподнял бровь: все выходило
слишком уж гладко, как по-писаному - из игры изымались либо чересчур
опасные, либо совсем убогие, заштатные созвездия, на которые постыдился бы
лететь и отщепенец с позорным пестрым крэгом.
грозные, роковые карты с символами чудовищно неуравновешенных звезд и
рушащихся созвездий. К его удивлению, Гаррэль наскреб маленьких козырей, и
страшные карты тоже вышли из игры.
выбросил сразу целую семерку карт - знаменитый Материнский Сад. И как это
Асмур не сообразил, что у него самого на руках ни одного созвездия,
входящего в легендарную плеяду?
семерке, мечте звездоплавателей, но они-то там, у своих кораблей, все
видели с самого начала и ликовали, предвкушая блистательный финал игры с
таким сокровищем, выпавшем самому юному из них! Да, Материнский Сад
практически непобедим, теперь придется скидывать что попало, а семерка
останется в игре с самого верха - таковы уж древние правила. Можно было
только изумляться тому, что при всей своей неуязвимости Материнский Сад,
который, вероятно, уже не один раз собирался в чьих-то счастливых руках -
да должен был собираться согласно законам вероятности! - эта
беспроигрышная семерка на деле не выиграла ни разу. Ведь если бы это
случилось, то по тем же правилам победившая карта должна была навеки
исчезнуть из магической колоды, непостижимым образом заменившись другим
созвездием.
происходило. Старинные легенды говорили о счастливчиках, которые
находились на волосок от удачи, и все-таки за полтора десятка веков ни
одна карта Материнского Сада не досталась никому в награду, продолжая
дразнить своей недоступностью. Чудеса? Не иначе.
семерки карт, когда в магической игре с судьбой существовало и без того
достаточно чудес? Вот, например, исчезновение выигравшей карты - каким
образом они пропадают сразу во всех колодах Джаспера? И как, каким чудом
обозначение звездной системы, куда кто-то уже направил свой путь,
заменяется на символ совсем другого созвездия, снова одинакового во всех
колодах? На этот вопрос никто ответить не мог. Так предписывал Древний
Закон, родившийся одновременно с Уговором.
Гаррэля. Закаленные мужи, каким был Асмур из рода Муров, не снисходят до
копания в происхождении сил, движущих их судьбой. К силе магического
закона присовокупить собственную мощь и разум - вот в чем доблесть и
честь. А не в сомнении.
ним. Почему же до сих пор никто из славных командоров не позволил выиграть
ни одной из них?
не потребует доблести и не принесет славы. Ищущему битвы покой ни к чему.
козырного войска и безжалостно изничтожил каждую из пленительных утренних
картинок. И то, что после этого осталось у него в руках, было по странной
случайности также одним семейством, и он мог предъявить эти ужасающие
карты всей пятеркой, что он и сделал незамедлительно:
и Костлявый Кентавр!
Объяснить это он бы не смог.
готовности кораблям - он и так до мельчайших подробностей представлял себе
эту девятку юношей, сидящих тесным кружком на остывающем камне звездной
пристани, и последние лучи заходящего солнца золотят брошенные его рукой
зловещие карты. И верхний из этих прямоугольников с траурными символами
созвездий - карта, именуемая Костлявый Кентавр.
древний ритуал. - Возвести остальным, что согласно предначертанию нам
выпала ночь, и на ее исходе мы отправляемся в путь... Цель - перед тобою.
крылатого существа. Вечер был на исходе - собственно, он уже и не в счет.
Значит, остается всего одна ночь, да и то не полная. И мона Сэниа, с
которой он не успел проститься. Судьба.
Стоило ли его брать? На вечернем пути он вряд ли понадобиться, но Асмур
отнюдь не был уверен, что сумеет (или захочет) вернуться к полуночи в
родительский замок. Он накинул бархатный плащ, по рассеянности упустив из
вида, что закаленный боевой крэг нежностей не терпел. Когда Асмур
застегнул на плече драгоценный аграф, крэг поочередно разжал когти,
вытянул крылья из-под мягких складок материи и снова старательно уложил их
поверх плаща, прикрыв руки и плечи хозяина и ощутимо замкнув серебряные
когти на его запястьях. Пепельные тугие перья были почти неотличимы от
темно-серого бархата плаща и камзола, и зоркая легкая голова с серебристым
султаном укрывала белые волосы эрла, точно живой капюшон.
предчувствовал ночную дорогу. Разговор Асмура с Гаррэлем он слышал - но
вот угадывал ли он мысли человека?
ответа на этот вопрос мудрый эрл так и не знал. Он спустился на первый
этаж по витой лесенке, выточенной из целого ствола душистого дерева.
Семейная легенда гласила, что основание ее прикрывает вход в заклятое
подземелье, тянущееся под всем континентом. Проверить это было невозможно
- несколько веков назад прапрапрадед Асмура посадил на этом месте дерево,
а когда ствол достиг требуемой толщины, искусные сервы обрубили ветви,
выточили резные ступеньки и перильца, укрепили их чеканными накладками и
подпорками.
ли, что в неистлевших еще корнях цепко хранилась древняя тайна, эту
лесенку, ведущую в вечерние покои, так любила его мать?..
переднюю, дверь из которой вела на конюшенный двор. Пара
сервов-чистильщиков, возившихся с его сапогами (из которых правый всегда
был почищен добросовестнее, чем левый), приветствовала хозяина неяркой
вспышкой голубых нагрудных фонарей - было известно, что эрл Асмур, сам
предельно молчаливый, шума и возгласов не любил. Но вот третий серв,
совершенно определенно валявший дурака в неположенном ему месте, попытался
незаметно ускользнуть за порог, никоим образом не поприветствовав хозяина.
Скверно, десинтор остался в гадальной, придется за ним возвращаться, а это
дурная примета.
раздражением. Он легко взбежал обратно, нашел оружие и, отпихнув
услужливых близнецов, бросившихся к нему с сапогами, тяжелым ударом ноги
распахнул дверь. Третий серв улепетывал, перекатываясь на кривых ножках, и
если бы не косой свет первой луны, которая уже успела взойти, Асмур
наверняка упустил бы беглеца. Но длинная тень мела двор, выдавая бегущего,
и шипящий всхлип десинторного разряда отразился от зубчатых щербатых стен.
по известковым плитам. Крэг брезгливо поежился, и Асмуру передалось это
движение.
оставляешь дом, в нем все должно быть в порядке.
вечернего путешествия так же естественно и мгновенно, как на исходе ночи
они вдесятером отправятся к зловещим звездам Костлявого Кентавра. Но он
желал проститься с Джаспером, прекрасным и пустеющим Джаспером, который он
не променял бы и на все семь сказочных созвездий Материнского Сада, и
прощанье его состояло в том, чтобы омыть лицо серебристым лунным воздухом
и наполнить каждую клеточку тела памятью запахов и отзвуков, переливов
света и тяжести.
собственной памяти - долг его, командора Асмура, поделиться с ним, ибо
клад воспоминаний - единственное из сокровищ, которое нельзя уменьшить,
Конюшевский Владислав
Роллинс Джеймс
Березин Федор
Мороз Александра
Журавлев Владимир
Кервуд Оливер Дж.