привыкший к тьме, тишине и бессонным ночам. С ним можно быть спокойным,
вот и Зентар, их третий напарник, уснул, повалившись на изумрудный плащ.
Правда, Бестолайн слеп, но в мире нет никого, кто мог бы подойти так тихо,
чтобы рыцарь Бездны не услышал. Значит, можно заснуть... на несколько
минут, не больше.
себя, протянул руку, кинул в костер ветки, сколько сумел захватить.
сознанием Виктан увидел опасность, но уже не было сил подняться.
размыкались, и лишь чуть слышный шепот протиснулся сквозь них. Но и этого
комариного звука оказалось достаточно для Бестолайна. Стальная булава
взлетела и набатно ударила по кованному щиту.
лицом в угли. Лицо опалила боль, но зато вернулась способность видеть и
говорить. Виктан вскинул верх руку с кольцом. В кольцо был вделан
солнечный камень гелиофор. Камень засиял, разгоняя тьму. Света хватило
ненадолго, по ночам камень светил с трудом, но этого достало, чтобы
увидеть и понять, что происходит.
опускались на людей, проползали в щели доспехов, утолщаясь, пульсировали,
наливаясь красным. Разбуженные рыцари вскакивали, размахивали руками,
пытаясь отодрать прильнувших кровопийц.
боятся огня!
паутины были сожжены, воздух очистился. Виктан оглядел соратников. Все
остались живы, но бледные лица, погасшие глаза показывали, как много крови
они потеряли. Неважными бойцами будут они утром.
что впереди по-прежнему мерно колышется завеса. Фартор, закрывший подход к
чаше, не собирался отступать. Странно было бы ожидать отступления после
столь удачной вылазки. Но сейчас вокруг лагеря было пусто и тихо, так что
если бы не пелена вдалеке, трудно было бы сказать, где противник, и есть
ли он вообще. Пелена окружала чашу с медом, и уже сейчас, хотя мед не
созрел, по всей стране чувствовалось беспокойство. Рыцари шли, чтобы
сорвать пелену, хотя и не знали, что это такое, и какие опасности встретят
их возле дрожащего полога. Одна опасность, впрочем, уже была известна.
факел.
родина - великий Тургор. Сегодня пришел час защищать его. Да поможет нам
Светлая Богиня. Мы идем! - крикнул он и первым двинулся вперед.
безмолвной.
молчаливый Безымянный рыцарь. Вблизи завеса оказалась стеной густого
тумана. Туман пригасил и без того тусклый свет, вокруг головы закружились
черные нити. Виктан отмахнулся факелом, кровососы послушно обращались в
пепел, но на смену им налетали новые. Отовсюду, пластаясь по камням,
начали сбегаться полупрозрачные, почти неразличимые твари. Длинные
конечности скребли клешнями по стальным поножам, безуспешно пытаясь
добраться до живого. Несколько тварей Виктан рассек мечом, потом, опасаясь
испортить клинок о камни, принялся прокладывать себе путь, топча ползающую
мерзость ногами. Он не видел достойного противника, но понимал, что
происходит неладное: непроницаемый туман разъединил рыцарей, и каждый из
них сражался теперь в одиночку.
Свистящий рыцарь шел, не замедляя шага, одной рукой держа факел, другой
бешено вращая семихвостую плетку. Оторванные суставчатые ноги,
раздробленные клешни, комья слизи разлетались во все стороны.
с кем воевать, это джигитовка, а не бой!
Берегись!..
разворачивались в воздухе, готовые спеленать каждого, до кого сумеют
дотянуться. Виктан встретил щупальца ударами меча, обрубки, извиваясь,
падали на землю, лишь одно сумело захлестнуть ногу и дернуть. Виктан упал,
тут же его со всех сторон облепила черная пряжа. Обрубив жгут, Виктан
перекатился в сторону и сумел встать. Там, где только что был Зеннах,
колыхался черный сугроб. Свистящий рыцарь не успел выхватить саблю, а
плеть оказалась бессильна против живых веревок. Факелы погасли, но все же
Виктан на ощупь отыскал скрученного Зеннаха и перерезал скользкие путы.
Зеннах вскочил, не обращая внимания на присосавшийся к коже пух,
засвистел, зовя на помощь. И хотя окружающий воздух убивал всякий звук,
призыв был услышан. Слепой Бестолайн появился из тумана. Секира в его
руках гудела, скашивая тянущиеся челюсти и летящие навстречу веревки,
факел, укрепленный на шлеме, разбрасывал искры.
суетящихся тварей, пошли наугад, потому что уже давно потеряли направление
и не знали, куда идут. Но, должно быть, удача не покинула их, потому что
туман резко поредел, и они оказались на открытом пространстве по ту
сторону завесы.
всякой свободной пяди земли согнувшись стояли уродливые фигуры. Лес копий
вздымался над костяными шлемами, ни один наконечник не дрожал, ни единая
фигура не двигалась, и ни звука не долетало от шеренги противника.
Признаться, я не думал, что кому-то из них удалось уйти из Нагейи живым.
существах, умеющих лишь убивать всех, до кого дотянутся их копья. У
стрегов не было жен и детей. Стреги нигде не жили, хотя встречались
повсюду. Кажется, их полчища просто возникали там, где в них нуждалась
злая воля. Недаром говорится: где беда, там и стрег. Бестолайну
приходилось сражаться с костоголовыми даже в нижних пещерах. И все же, это
был знакомый враг, не пугающий героев.
вторил ему адским свистом. На призыв из тумана появилась еще одна группа:
братья-соперники Хум и Турон, Безымянный рыцарь и Алый рыцарь Лесс в
плаще, побуревшем от крови. Последним появился прорвавшийся в одиночку Шш.
Рыцарь Леса бежал, размахивая чудовищной дубиной, завывая по-звериному,
словно не принимал он никогда смешных человеческих правил. Обрывки
разорванных жгутов волочились за ним. Остальные воины остались в гибельной
мгле, либо не сумели прорваться и были отброшены к старому лагерю.
вращая дубиной, ринулся в сторону стрегов. Стреги - неутомимые и
бессмысленные древорубы были особо ненавистны лесному духу. По рядам
прошло движение, над головами взметнулись луки, и тысячи стрел прочертили
воздух. Они впивались в дубовый панцирь, Шш во мгновение ока стал похож на
невообразимо огромного ежа, но бега не остановил и с хрустом врезался в
отшатнувшуюся толпу.
разбушевавшимся лесным витязем.
врубиться во вражеские ряды. Стреги с визгом наскакивали со всех сторон,
кольчужные рубахи и круглые щиты плохо защищали их, но все же их было
слишком много, а всякому известно, что когда стреги собираются в орду, у
них исчезает страх смерти и последние остатки разума. К тому же, отступать
стрегам было некуда - за их спинами поднималась мрачная стена - высокая,
гладкая, лишенная ворот и без единой бойницы.
копий, мощно обрушивал дубину на гудящую от ударов стену. Виктан вел отряд
ему на помощь. Очистить площадку от стрегов, затем Шш и Бестолайн пробьют
стену, а за ней должна быть скала и чаша на скале... Там они встанут и,
если надо, то умрут, но никому не позволят приблизиться до тех пор, пока
мед не растечется по земле.
опустились, лицо застыло. Раскатистый треск заполнил вселенную, он не
давал сопротивляться, однозначно и безжалостно ведя за собой. Впервые
время превращений подошло так резко и некстати, Виктан даже не знал,
исчезнет ли он, чтобы проявиться где-то в другом краю, или, что тоже
случалось, останется здесь: безвольный, не способный ни к чему. Он пытался
бороться, перед глазами еще качались фигуры врагов, тело чувствовало
резкий толчок не пробившей панцирь стрелы, но то новое, что пришло вслед
за звоном, уже не отпускало. Исчез меч, растаяли доспехи, холодом обожгло
босые ступни, и лишь затем он осознал себя в ванной, с тупым
неудовольствием разглядывающим в зеркале собственное заспанное
изображение.
на секунду вернулся обратно, к себе стоящему, услышал призывный клич:
"Светлая богиня!" - и поднял было меч, но колоколом ударил стук в дверь, а
голос жены: "Виктор, завтрак стынет!" - смял жизнь, оставив его один на
один с буднями.
начал бриться.