по улице провинциального города... да и то, в Москве на космонавтов
особого внимания уже не обращают. "Хороший мальчик..." Вспомнив Эльзу, я
с досадой выскочил в гостиную. Хоть бы усы росли погуще! Добродушный
двадцатипятилетний теленок с соломенной шевелюрой и пухлыми щеками!
Любой пилот видел мою биографию насквозь -- ВВС, пара самостоятельных
вылетов, ускоренные астро-курсы и старой шаттл, на который жалко сажать
опытного человека.
прихлопнув дверь, отдал горничной на этаже ключи. Постоял, пока она
оформляла на терминале мой выезд.
хватало. Каждый человек влетал в такую копеечку! Налог на потребляемый
воздух, налог на амортизацию почвы, налог на изменение массы планеты --
мало ли их выдумано чужими? Это не считая прямых расходов. Лучше бы
поувольняли дармоедов-морпехов, чем выматывали диспетчеров КЦ и
обслугу...
Пан еще вернется?
ой-ой... полгода!
Вовсе не потому, конечно, что компания проводила такую политику. Просто
наши рейсы пересекались редко.
русские пилоты веселые...
подумать, что я -- грустный человек!
крепкого кофе "по-звездному" -- с корицей и имбирем. Очень полезная
штука, чтобы отбить запах пива. Здесь пилоты никогда не собирались,
как-то так повелось, что "Дональд" был нашей территорией, а бар при
гостинице оккупировали наземники. Но кофе готовили правильный.
космопортах на других планетах. И все-таки я успел вспотеть, пока
добежал по бетонной дорожке к аккуратненьким трехэтажным зданиям. Юркнул
в ближайшее -- между собой здания соединялись переходами из зеркального
стекла, и мучаться больше положенного не стоило. Охранник сочувственно
кивнул:
по коридорам к госпиталю.
сразу отлегло -- речь слышалась русская. Постучав по косяку я заглянул.
выбрался из-за стола. -- "Трансаэро"?
румянец мешали понять точнее.
летишь?
А, о чем я... Садись.
письмо, протянул ее врачу.
пил?
молодец! Молодец, парень! Наши словно решили поддержать общее мнение --
всегда пьянствуют перед стартом!
задумчиво изрек:
магнитного индикатора перстнем-кодировщиком. Спросил:
пишу, "Влияние экстремальных экстратерральных условий на поведенческие
императивы". Мне нужны самые полярные случаи.
я. -- Жарко слишком. И местные... совсем уж хмурые.
эфтанзии, -- хмыкнул доктор. -- Личинки дозревают, надо обеспечивать
свободные пространства. Ладно... Петя. Счастливо долететь.
неуверенно засмеялись.
пришлось достать пропуск и нести его в руке. Я долго искал свободного
диспетчера, наконец какой-то угрюмый парень внес мои данные в компьютер
и подписал последние пункты разрешения. Мой челнок уже заправили и
проверили, я отдал диспетчеру талоны на две с половиной тонны керосина и
подтвердил отсутствие претензий.
решил прогуляться до челнока пешком. Когда еще сюда попаду?
знаете сами -- маленькие такие, пятнадцать на десять сантиметров, в
деревянных рамочках и под стеклом. На каждой -- клочок моря, деревья на
берегу, в небе луна, а по воде -- серебристая дорожка. Художники честно
старались обеспечить максимальное разнообразие, поэтому кое-где в море
мелькали паруса, в небе летели птицы, или луну затягивали облака. В
общем-то зря они это делают, зрение хиксоидов куда совершеннее нашего.
Им хватает той индивидуальности, которую придает картине выпавший из
кисточки волосок или отпечаток пальца на темпере.
Кажется, у хиксоидов они тоже служат украшениями. Но на Земле из
пластинок делают самые лучшие бронежилеты и обшивку для новых моделей
челноков. Хиксоиды не протестуют, хоть и могли бы воспользоваться
Законом о Неправомерном Использовании. Видимо считают, что люди хотят
видеть свои корабли более красивыми.
полсотни лет назад "Спираль", двадцатитонный челнок с небольшим грузовым
отсеком. Конечно, он переделан, но внешне -- практически не изменился. С
Земли "Лапоть" -- что поделаешь, форма такая, что прозвище к "Спирали"
прилипло навсегда, запускают стареньким, хоть и модернизированным
"Протоном". Это ощущения не из приятных. Как говорят: "У чужих приятно
взлетать, на Землю приятно садиться".
пропуск и засунул его в карман. Все. Пора домой, пора-пора...
заканчивали выдвигать на позицию, но персонал еще не отошел, и я ускорил
шаг. Всегда интересно поглазеть на чужих.
Этакие серые богомолы. С виду жутковатые, но на самом деле, говорят,
чертовски хрупкие создания. Я сам видел однажды, как хиксоид запнулся,
упал, и переломил одну из опорных лап. Вот и сейчас хиксоиды стояли в
порядочном отдалении от челнока. Двигали его три странных существа,