Чтение 2–й страницы книги ~Очень важный груз~

странная, еще никогда и никем не виденная на Аране тварь - зеленая,
двухметровая, напоминающая исполинского кузнечика. Круглые фасеточные
глаза бездумно смотрели на него. Длинные лапы, с пятью или шестью
суставами в самых неожиданных местах, переступали по камню.

- Эй, ты... Давай не ссориться. - Тимур отступил от края. - Ты мне
совсем не нужна. И я тебе тоже. Да?

Одна из лап потянулась к Тимуру. Вершина скалы была плоской, как стол
- на ней едва хватало места для сложенного из сухих веток гнезда твари и
упавшей поперек гнезда сигарообразной ракеты. Тимур отпрыгнул в сторону.

- Но-но! Мы же договорились не мешать друг другу! Я даже могу тебе
помочь. Столкнуть эту штуку вниз...

Покрытое узкими буровато-зелеными пластинками тело прижалось к скале.

- Так мы не ссоримся? Мне вовсе не хочется тебя убивать. Может, я и
буду в старости врать своим внукам, как с одним перочинным ножом одолел
десятиметровое чудовище. Но делать это на самом деле мне вовсе...

Зеленые суставчатые лапы распрямились. Узкое тело взвилось в воздух.
Тимур метнулся в сторону, уже понимая, что не успеет. Сильный удар сбил
его с ног.

- Мразь! И ты хочешь меня сожрать?

Он отжимал от себя тонкую, оказавшуюся неожиданно гладкой лапу до тех
пор, пока что-то не хрустнуло. Лапа мгновенно расслабилась. Зато теперь
чудовище навалилось на него всей тяжестью. Жвалы бессильно скользнули по
металлизированной ткани комбинезона и нацелились на беззащитное лицо.

- Я же все равно не дамся...

Тимур ухитрился отбросить от себя тварь. Она оказалась достаточно
легкой, гораздо легче, чем на вид.

- Слушай, дай пройти... - Тимур рассмеялся. Кислородное безумие
огненной многоцветной метелью билось в мозгу. - Я бы тебе не мешал,
честно. Просто там очень важный груз.

Тварь снова метнулась в атаку. Опрокинутый, придавленный шелестящим
гладеньким тельцем, Тимур все сильнее и сильнее вспарывал хитиновую броню
чудовища. Из разреза редкими толчками выхлестывала липкая слизь.

Что-то заставило его вновь надеть респиратор. Может быть, остатки
вложенных в подсознание правил. Может быть, чувство долга, которое иногда
бывает сильнее всех правил и инстинктов. Тимур долго рассматривал
располосованную его ударами тварь. Она казалась теперь такой жалкой и
слабой...

На скале больше никого не оставалось. Только он. И ракета. Тимур
подполз к холодному стальному цилиндру; морщась от пронизывающей тело
боли, отвернул зажимы на грузовом отсеке. Блеснули длинные ряды разъемов.
Шестой в третьем ряду... Тимур вытянул из ранца гибкий матово-черный шнур,
приладил переходник. Нажал кнопку на ранце - единственную кнопку, которая
там была. За последние сутки он так свыкся с ранцем, что воспринимал его
как часть собственного тела. Он действительно был портативным - почти
плоский, охватывающий спину, но тяжелый, как будто сработанный из свинца.
Интересно, почему на ракете не установили именно такой записывающий блок?

Ровный гул ветра засасывал его все глубже и глубже. Тимур чувствовал,
как проваливается в темную бездну. И возврата оттуда нет...

Он снял с пояса рацию, поднес к губам. И посмотрел на индикатор
ранца. Глазок светился зеленым.

- База... база...

- Слышим вас. Кто на связи?

- Все хорошо. Прилетайте...

- Кто на связи? Куда прилетать?

Тимур надавил клавишу на передатчике. Услышал ровный писк радиомаяка.
И опустил голову на камень. Возле лица растекалась багровая лужица.

У аранских тварей кровь голубая. Значит, это его кровь.

- Все в порядке. Я же знаю - это очень важный груз... - прошептал он.
Попытался достать из кармана фотографию - смуглая девушка с серьезным
лицом возле рассыпающегося тысячами струй фонтана. И потерял сознание.

Темная бездна сомкнулась вокруг.

Деревья были зелеными, а небо - голубым. Он был на Земле. Тимур стоял
у окна, за которым никогда не бушевал отравленный ветер, за которым
никогда не росли и не вырастут багровые джунгли.

- Знаете, я даже рад, что та зеленая пакость так меня отделала. Иначе
я еще очень долго не попал бы на Землю.

- Мы пригласили бы вас в любом случае, - быстро возразил его
собеседник. - Чтобы все вам объяснить.

Тимур невольно улыбнулся, взглянув на врача. Произнес:

- Пригасили бы? Возможно. Только у нас, на Аране, очень много работы.
Боюсь, я не нашел бы времени... Только не думайте, что я на кого-то в
обиде. Рисковать - моя работа. Мы пошли бы в любом случае, и вовсе не
стоило нас обманывать.

- Обманывать?

Тимур молча смотрел на играющего среди деревьев мальчишку. Он очень
был похож на того, чью фотографию взял перед выходом в джунгли Лейстер...

- В дисколете, когда меня везли на космодром, - неохотно объяснил он,
- я пришел в сознание. И услышал слова какого-то офицера.

- Какие слова?

- "Так рисковать из-за старой метеоракеты".

Тимур усмехнулся. Продолжил:

- Я не в обиде. Но зачем этот обман?

Врач опустил голову. Негромко сказал:

- Вот оно что... Пойдемте.

Пожав плечами, Тимур шагнул за врачом. Сегодня ему впервые разрешили
встать с постели, и прогуляться, конечно, стоило.

- Да, дело действительно не в ракете, - неожиданно сказал врач. -
Дело в той штуке, которую вы тащили за спиной.

- Ранец с записывающей аппаратурой?

- Да. Он работал все время, пока вы шли к цели.

- И что же записывал? Мой путь через джунгли? Или вид с
двухсотметровой отвесной скалы?

- Вашу победу.

- Кажется, я понимаю. - Тимур остановился посреди белого больничного
коридора. - Стремление дойти, жажда победы...

- Именно. Страшнее всего, когда человек утрачивает волю к борьбе.
Этого не вылечишь никакими лекарствами. Тут требуется донор. Человек,
умеющий бороться за свою жизнь, никогда не теряющий веры в победу.

- А... это так часто бывает нужно?

- Очень часто. Для тех, кто годами прикован к постели. Для тех, кого
мы еще долго не сможем вылечить. Для тех, у кого в катастрофе погибли все
близкие люди. Для глупых девчонок, которых первый раз в жизни
по-настоящему обманули.

Но Тимур уже не слушал его. Он смотрел сквозь прозрачную дверь
палаты, и руки его оправляли чересчур свободный больничный костюм. Потом
он раскрыл дверь и шагнул внутрь.

Девушка, лежащая на кровати, внимательно рассматривала его.

- Привет, - сказал Тимур.

- Привет.

- Ничего, что я зашел?

- Ничего.

Они замолчали. Потом девушка улыбнулась.

- Странно, я тебя никогда не видела, а словно бы знаю.

- Это бывает.

- Бывает... Ты шел в сад?

- Нет. Мне надо найти здесь друга. Ему очень сильно досталось... на
одной неприятной планете. К тому же он думает, что его обманули, и совсем
не хочет поправляться. Мне надо побыстрей его найти.

Девушка едва заметно кивнула головой.

- Я понимаю. Скажи ему, чтобы не вешал носа. И не думал, что если
борешься в одиночку, то борешься только за себя. У каждого за спиной
тысячи людей, даже если он их совсем не знает.

Тимур вздрогнул.

- Я обязательно передам ему... то, что ты сказала. Он поймет.

- Тогда иди, тебя ждут.

Когда он уже был у двери, девушка спросила:

- Ты зайдешь еще? Потом...

И Тимур кивнул:

- Конечно.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-