Чтение 2–й страницы книги ~Планета, которой нет~

больше не хочется оставаться, а заработал я совсем немного... Не подвезете
ли вы меня до любой планеты, где есть воздух, вода и азартные люди?

Мне захотелось расхохотаться.

- Редрак, меня часто называют наглецом. Но тебе я не гожусь даже в
ученики.

- Ну что вы, капитан, вы еще так молоды.

Все-таки я засмеялся. И, неожиданно для самого себя, сказал:

- Хорошо, Редрак. Я отвезу тебя на другую планету. Но весь путь ты
проделаешь в наглухо закрытом карцере. Он не используется уже два года, а
это расточительно.

- Вполне разумная мера, - вежливо произнес Редрак. - Карцер
стандартный? Два на два и пять выше нуля?

- Разумеется.

- Что ж, в гробу теснее и прохладнее, - философски заключил Редрак. -
Благодарю вас, капитан...

- И это вся твоя признательность?

Некоторое время мы шли молча. Улица петляла по-прежнему, но стала
чуть шире. Мне приходилось укорачивать шаг из-за ноги Редрака.

- Капитан, вы поступаете очень благородно.

- Даже слишком.

- Нет, капитан, как раз достаточно для неплохой новости. Вторая
трансгалактическая действительно ничего не узнала о планете Земля. Но год
назад я встретил человека, который говорил, что побывал на планете,
которой нет. Он достиг ее на поврежденном корабле... уходя от слишком
назойливого патрульного крейсера.

Сердце гулко застучало в груди. Я сдавленно произнес:

- Чего стоит пьяная болтовня?

- О да, капитан, он был весьма пьян. Даже слишком пьян для азартного
игрока... Но очень убедительно рассказывал о том, как закупал плутоний и
титановые плиты в большом городе на берегу океана. Этот город назывался...
кажется, Ньюорк.

- Повтори! - закричал я, хватая Редрака за плечи. - Повтори название
города!

Раздельно, подчеркивая каждое слово, Редрак произнес:

- Я встречал человека, утверждающего, что он побывал на планете,
которой нет. В городе, под названием Нюорк или Ньюорк, он покупал
материалы, необходимые для ремонта корабля. Я уверен, что он говорил
правду.

Индикатор браслета-детектора светился зеленым. Редрак Шолтри не лгал.

А люди, подобные ему, никогда не говорят правды, не выгодной лично
для них.

- Боюсь, Редрак, что наше знакомство продлится дольше, чем мне
хотелось бы, - прошептал я, отпуская дальедианца.

Редрак кивнул и сказал:

- Очень надеюсь на это, принц.

Бывший пилот просидел за компьютерным терминалом больше трех часов.
Все это время я провел на маленьком угловом диванчике, ощущая себя гостем
в собственной каюте.

Редрак Шолтри обращался с компьютером поистине виртуозно. Он то
шептал в микрофон отрывистые слова команд, то переходил на управление с
клавиатуры, а порой просто принимался чертить что-то в воздухе тонкими
гибкими пальцами. О таком уровне общения с машиной мне приходилось только
мечтать...

Повинуясь командам Редрака, компьютер строил голографическое
изображение. В медленно вращающемся над терминалом видеокубе появилось
вначале туманное, расплывающееся человеческое лицо. Затем линии обрели
четкость, показалась короткая стрижка, тонкие брови. Изображение обрело
цвет - бледная кожа с едва заметным желтоватым оттенком, черные волосы,
темно-серые глаза.

Редрак продолжал корректировать портрет. Уши претерпели ряд изменений
и тоже обрели четкую форму, глаза стали 'уже, на переносице возникло
маленькое пятнышко - то ли родинка, то ли след от ожога. Скулы слегка
заострились.

Некоторое время Редрак разглядывал результат своих творческих усилий.
Затем, покосившись на включенный браслет-детектор, лежащий на столе между
нами, заявил:

- Это портрет человека, утверждающего, что он был на Земле. Я сделал
его с максимально доступной точностью.

Браслет светился зеленым.

- У него очень заурядная внешность, - досадливо сказал я. - Каждый
десятый, если не каждый пятый мужчина его возраста оказывается под
подозрением. Цвет волос может быть изменен, кожа - потемнеть от загара. Он
мог поправиться или похудеть...

- Да, капитан. Прошло уже три года... Человек его профессии сильно
меняется за такой срок. Конечно, если вообще остается в живых.

- И ты действительно не знаешь его имени или родной планеты?

- Нет, капитан.

Некоторое время я молча глядел на объемный портрет космического
пирата, доставшего в Нью-Йорке плутоний и титан для ремонта своего
корабля. Редрак Шолтри упорно добивался своей цели - и при этом действовал
вполне честно. Он знал, что мне нужно, и пользовался своим преимуществом
на все сто процентов.

- Почему-то я уверен, - язвительно произнес я, - что ты узнаешь этого
человека, как бы сильно он ни изменился.

- Вы совершенно правы, капитан.

Я усмехнулся. А ведь Шолтри нуждается во мне не меньше, чем я в нем.

- Не слишком приятная перспектива - иметь в экипаже бывшего
мятежника.

- Понимаю ваши сомнения, капитан. Но я не имею ни малейшего желания
предавать вас. Просто нынешняя профессия с каждым днем становится для меня
все труднее.

Редрак смотрел на меня подкупающе честным взглядом. Такой взгляд
бывает лишь у очень талантливых обманщиков.

- Есть лишь одна возможность зачислить тебя в экипаж, - твердо сказал
я. - Психическое кодирование.

Редрак вздрогнул. И быстро поднялся из кресла.

- Не проводите ли меня в карцер, капитан? - вежливо поинтересовался
он. - Я с удовольствием поскучаю там до первой обитаемой планеты.

- А может быть, проводить тебя до шлюза? - поинтересовался я. - Мы
еще не стартовали, и через пару часов ты можешь вернуться к прежним
занятиям.

Редрак кивнул. И со странной гордостью сказал:

- Хорошо, капитан. Я согласен погибнуть свободным человеком. Но жить
рабом не соглашусь никогда.

Вот так шулер-пропойца... Лучше умереть стоя, чем жить на коленях.
Впрочем, против этого лозунга я ничего не имею.

- Я предлагаю тебе частичное кодирование, а не полное подавление
воли. Улавливаешь разницу?

- И какие же правила ты собираешься мне навязать?

Я насмешливо разглядывал настороженное лицо Редрака. К счастью, мне
не приходилось изобретать велосипед. Умный писатель, живущий неподалеку от
"Ньюорка", придумал их давным-давно. Все, что от меня требуется, это
переделать три азимовских закона робототехники для человека...

- Первое. Ты не должен своим действием или бездействием причинить
вред членам экипажа моего корабля. Справедливо?

Редрак неуверенно кивнул.

- Второе. Ты должен выполнять свои уставные обязанности в той мере, в
которой они не нарушают первый закон. Согласен?

- Да...

- Третье. Ты вправе совершать любые поступки, которые не нарушают два
первых закона. Вот и все условия.

Разумеется, я порядком исказил азимовские законы. Начиная с того, что
свел понятие человека к гораздо более узкому кругу членов экипажа... Но
что поделаешь, Редрак не робот, а я не миротворец, решивший его
перевоспитать.

В белых перчатках в космосе не путешествуют.

- Твои правила очень напоминают клятву верности на пиратских
кораблях, - хмуро сказал Редрак.

- Тебе виднее.

- А какое наказание последует за нарушением закона?

- Обычное. Остановка дыхания и сердечной деятельности.

Редрак молчал.

- Решай, - сказал я. - Решай, Шолтри. Я всего лишь хочу получить
гарантию твоих обещаний. Соглашайся - или отправляйся в карцер. До
ближайшей планеты, где есть жизнь, тебя доставят.

2. НОЧНОЙ ГОСТЬ

В люк постучали. Тихо, но настойчиво.

Я раскрыл слипающиеся глаза и приподнял голову. Да, место для отдыха
я выбрал замечательное. В шлюзовой камере, на холодном, покрытом шершавой
керамической броней борту вездехода. Если я не получу воспаление легких,
то буду обязан этим лишь надежной теплоизоляции полетного костюма. Под
головой у меня лежала сумка с ремонтным комплектом, а сантиметрах в десяти
от вытянутой руки светился раскаленным жалом невыключенный паяльник.

Присев, я потер лицо холодными ладонями. Какого дьявола автоматика