Чтение 2–й страницы книги ~Пристань Желтых Кораблей~

что автоматы должны были выбросить вслед за ним неприкосновенный запас. Он
молча взял сумку, набрал свой код, раскрыл. О содержании "НЗ" Кирилл знал
в самых общих чертах.

Пистолет лежал сверху. Обычный планетарный бластер, со ступенчатой
регулировкой мощности, с ребристым от теплоотводов стволом.

Кирилл, словно не веря себе, прикоснулся к металлу, обманчиво
холодному, таящему в себе яростное неземное пламя. Он никогда особо не
увлекался оружием, ни в детстве, ни на спецкурсе университета. Но
сейчас... Он достал бластер, приложил к поясу. Черт его знает, есть ли в
обычном полетном костюме фиксирующая площадка... Оказалось, есть. Бластер
с негромким щелчком прилип к поясу.

Дальше в сумке лежал абсолютно не нужный на этой планете газовый
фильтр, фляга с водой, пакеты с концентрированной пищей (Кирилл сразу
выложил их), фонарик, нож, запечатанный в прозрачный пластик комб, две
гранаты с парализующим составом и маленький цилиндрик передатчика.
Интересно, кто составлял набор? Даже аптечки... Аптечка лежала в боковом
кармане. Кирилл спрятал передатчик в карман и спросил:

- А можно будет это не выбрасывать? Пригодится!

И почувствовал, как дрогнули в голосе уверенные, хозяйские нотки.
Словно он не просил, а...

- Это хорошее оружие? - Дин взглядом указал на бластер. Кирилл
смешался:

- Да.

- Тогда можно будет выбросить арбалеты.

Он посмотрел на брата:

- Тони, высыпь весь песок. До заката надо подняться выше.

Кирилл почувствовал, как наползает стыд. Пытаясь казаться
непринужденным, он спросил:

- А зачем повыше?

- Пока есть солнце, надо набрать тепло.

Кирилл взглянул вверх, на черное брюхо воздушного шара. И понял:

- Гелиостат? Поднимается за счет солнечного тепла?

- Конечно. Обычно его хватает на всю ночь, а сейчас... Не знаю.

Он спокойно посмотрел на Кирилла, потом на бластер.

- Здесь опасности нет. А когда будет, я тебе скажу.

Кирилл сорвал с пояса бластер, торопливо сунул его в сумку.
Посмотреть Дину в глаза было стыдно. Он присел, достал, передатчик, стал
копаться с ним, выдвигая антенны. Вскоре цилиндрик, ощетинившийся тонкими
иглами, стал похож на ежа.

Тони вдруг бухнулся рядом, беззаботно спросил:

- Ой, а что это?

Кирилл поймал его взгляд. Тони чуть заметно подмигнул. И улыбнулся:
"Ничего, Кир, бывает"... Придумывать ответ не пришлось - уже через минуту
Тони помогал брату ослабить одни веревки и подтянуть другие. Кажется, они
пытались изменить форму оболочки гелиостата, чтобы улучшить его нагрев. С
минуту Кирилл смотрел на них. Потом вздохнул, надавил крошечную кнопку на
цилиндрике передатчика. Внутри что-то предостерегающе зазвенело. Кирилл
метнул передатчик за борт, перегнулся, следя за его стремительным
падением.

Цилиндр превратился в точку. И вдруг вспыхнул, разбухая пятном
ослепительного фиолетового света. Кирилл зажмурился, а когда снова раскрыл
глаза, то передатчика уже не было. Он исчез, превратился в аварийный
импульс, несущийся к Земле. Но хватит ли ему мощности, чтобы пробить
пространство, чтобы, обогнав световые и гравитационные волны, коснуться
антенн Службы Спасения? "Сам виноват, - оборвал себя Кирилл. - Никто тебя
не просил уходить с трассы. Теперь и выбираться надо самому..." Но легче
от этой правильной мысли не стало. Он посмотрел на Дина и запоздало
подумал, чем будет объяснять этот неожиданный фейерверк. Но Дин не сказал
ни слова, лишь посмотрел вниз.

2. ПЕРВЫЙ ЗАРЯД

Они поднялись высоко, километров на пять, не меньше. И Кирилл сразу
почувствовал разницу с Землей - дыхания едва хватало. Он украдкой влез в
аптечку, разжевал таблетку спорамина, сел в углу. Да, самым правильным
было сказать: "Ребята, объясните мне толком, кто вы, и что здесь делаете?"
И самому признаться в том, кто он и откуда. Но что-то останавливало его -
может быть, тяжелые арбалеты на дне плетеной гондолы, а может быть, и
спокойное доброжелательство ребят. Кто знает, как отреагируют они на его
признание.

- Ты чего молчишь, Кир?

Дин склонился над ним, встревоженно вглядываясь в лицо.

- Так... Дышать тяжело.

- Ты же летчик! Должен бы привыкнуть! Мы с Тони не сомневались...
Сейчас снизимся.

- Не смей! - Киру вдруг передалась его тревога перед снижением. - Не
смей! Сами спустимся - солнце уже заходит.

- Воздух в шаре начнет остывать часа через два. Выдержишь?

- Да.

Дин отошел, шепнул что-то Тони. Тот взял с пола одеяло, набросил
Кириллу на плечи, начал укутывать. Кирилл рассмеялся:

- Да бросьте, ребята! Что я, сам шагу не могу сделать?

- Можешь. Только не надо.

Тони произнес это уверенно и серьезно. Потом взял второе одеяло и
ловко замотался в него. Кирилл сообразил, что дело не только в нем и
посмотрел на Дина. Юноша аккуратно застегнул куртку, вытащил откуда-то
из-под воротника тонкий черный капюшон, надел его и замер, стоя у борта.

А еще через несколько минут стало холодно, в узкой щели между бортом
гондолы и днищем шара закружились белые хлопья.

- Здесь вечерний снегопад очень сильный, - тихо сказал Тони. Он
пристроился рядом с Кириллом и вертелся, усаживаясь поудобнее. - Лучше
всего спать, время быстрее пройдет.

Темнело быстро. А через полчаса Кирилл действительно уснул.

Было уже утро. Шар плыл в прозрачной, голубой, словно небо, тишине.
Кирилл поежился, больше для порядка: утро оказалось в меру прохладным, от
ночного снега не осталось и следа. А когда шар медленно развернулся и на
лицо упал солнечный луч, он понял, что день будет даже жарковат. Тони еще
спал, прижимаясь к Кириллу, по-детски мягкий и расслабившийся во сне.
Кирилл осторожно подсунул под плечо Тони свою сумку, встал, шагнул к Дину.
Тот, похоже, и не ложился.

Метрах в двадцати под ними плыли заросли густого кустарника среди
разлапистых могучих деревьев. Совсем близко от днища корзины качались
тоненькие, нежно-зеленые веточки верхушек.

- Не шлепнулись! - Кириллу сразу стало весело.

Дин посмотрел на него усталыми, красными глазами и сказал:

- Шлепнемся. Часа через два. Воздух в шаре слишком остыл, солнце не
успеет его прогреть.

На проводах, выходящих из шара, болтался небрежно прикрученный
приборчик с круглой шкалой. Электронный термометр.

- А если сбросить... все?

- Не хватит. - Дин покачал головой. - Я посчитал, не хватит. Избыток
массы слишком большой.

- Дин! - громко, звеняще крикнул проснувшийся Тони.

- А что Дин? Все равно, сбросим вещи сегодня - упадем завтра. С шаром
пора кончать!

Кирилл опустил глаза.

- Это из-за меня. Зря взяли.

- Не могли же мы тебя оставить!

Дин взглянул на него удивленно и недоумевающе. И даже обиженно. Но
тут Тони вскочил и с силой пихнул обоих:

- А ну, хватит! Один ноет, что масса большая, другой - что его не
бросили умирать! Ничего, это лес, а не саванна! Дойдем и так!

Он стоял между ними - хмурый и растрепанный. Дин долго смотрел на
брата, потом сказал:

- Конечно, дойдем. И Кир поможет - вон у него какая пушка спрятана!

Кирилл кивнул. И спросил:

- Куда пойдем, ребята?

Дин дернулся и развернулся в его сторону. У Тони глаза распахнулись
на пол-лица.

- В столицу, конечно. В Розу Ветров, - медленно произнес Дин.

Кирилл понял, что допустил какую-то ошибку. Но вот какую и где?

- Нет, я понимаю... Я хотел только спросить, каким путем пойдем?

Дин и Тони мгновенно расслабились, улыбнулись. Тони сказал:

- Ну ты и шутник! Ты бы еще сказал: "Дети мои, куда пойдем?"

Видимо, в этой фразе было что-то смешное. Дин рассмеялся и посмотрел
на Кирилла прежними спокойными глазами:

- Посмотрим, Кир. Как получится. Хотелось бы по реке, если дотянем...

Они не дотянули. Внизу мелькнула полянка, и Тони возбужденно крикнул:

- Дин! Скорее! Спускаемся!

Дин не колебался. Он дернул один из тянущихся сверху тросиков,
раздался треск рвущейся ткани, и шар стремительно пошел вниз. Гондола
скользнула по земле возле самых деревьев, налетела на ствол, от толчка
Кирилл прокатился по дну и выпал бы, не сожмись на его руке пальцы Дина.

Шар слегка подпрыгнул, снова опустился на поляну и замер. Оболочка
угрожающе быстро оседала, наваливаясь на гондолу.

- Не зевай! - Дин первым выскочил наружу. Кирилл хотел помочь Тони,