Чтение 2–й страницы книги ~Стеклянное море~

кораблю свой первый и последний залп, их выжгли широкополосным лазером. Но
станция была еще жива, а компьютер по прозвищу Махно не имел в своей
программе понятия "капитуляция". Я сам вводил в него личностные черты,
сделавшие из электронной машину нервного, импульсивного, полагающегося в
первую очередь на интуицию "военачальника". Честно говоря, никогда не
предполагал, что Махно придется вступать в бой. В первую очередь мне нужен
был собеседник с вредным характером. Кто-то еще невыносимее, чем я, - но с
кнопкой отключения на пульте.

Лишившись всех своих деструкторов и лазеров, Махно пустил в ход силы
второго эшелона: дом прикрыло нейтрализующее поле, а из многочисленных
секрет-капсул взлетела навстречу кораблю электронная мошкара.

Сеятели не стали терять время на возню с настройкой деструкторов
против многочисленного и разнотипного противника. Они применили "протонный
дождик", испепеливший все за пределами защиты. Затем сквозь невидимую
пелену нейтрализующего поля прошли... нет, не вооруженные плоскостными
мечами солдаты. Мои потомки не собирались драться врукопашную. Они создали
биороботов, функционирующих в нейтрализующем поле. Я нашел двоих в
полуразрушенном доме - их даже не потрудились убрать. Карикатурно похожие
на людей, но покрытые прочной как сталь чешуей, с длинными плетями
хватательных щупалец пониже обычных рук - они вызывали скорее отвращение,
чем страх. Оба биоробота были рассечены на несколько мелких частей - а
Терри в бою предельно рациональна. Похоже, чешуйчатые монстры дрались даже
рассеченные надвое.

Два абсолютно идентичных мозга, размещенных в грудной клетке роботов,
были размером с детский кулачок и начисто лишены чего-либо похожего на
кору.

Я никогда не надеялся, что меня оставят в покое. Я был случайностью,
ошибкой, попавшей в безупречные планы землян двадцать второго века. И
пускай мое нерасчетливое поведение не нанесло вреда, наоборот - спасло
Землю, едва не ставшую жертвой собственной игры. Это ничего не меняло.
Вначале я оказался не на своем месте, а потом еще и в чужом времени.
Двенадцать достойных Геракла подвигов не искупили бы ошибки, которую я мог
совершить в любой момент. Я это понял - пусть и не сразу. Именно поэтому
нашим с Терри домом стал безжизненный Сомат. Мы не собирались оставаться
здесь навсегда - но твердо решили отсидеться на краю галактики три-четыре
года.

Земля могла успешно осуществлять проект "Сеятели" и разыгрывать перед
ошеломленными зрителями свою божественную роль. Война с неведомыми мне,
но, очевидно, нехорошими фангами шла своим чередом - переходя от стадии
"холодной", когда о ней напрочь забывали, к стадии "теплой", когда выпуски
новостей заполняла до тошноты знакомая патриотическая чепуха.

Мы с Терри не вмешивались. И Эрнадо, Ланс, Редрак - наш экипаж -
отправившиеся на цивилизованные планеты, получили те же инструкции. У
Редрака осторожность была в крови еще с пиратских времен, ну а Лансу с
Эрнадо достаточно было приказа принцессы.

Возможно, не стоило разделяться. На нас с Терри могли выйти
различными путями, но самым вероятным оставался вариант с захватом и
допросом кого-либо из экипажа...

Теперь это было уже без разницы. Каким бы путем нас ни обнаружили, но
Терри оказалась в плену, а я перешел на партизанское существование. На
Сомате, где влажность воздуха составляет ноль процентов, а растительности
нет и не было, скрываться от врагов почти невозможно. В разрушенном куполе
я не обнаружил никакой пищи - меня сознательно вынуждали сдаться. Порыться
как следует вокруг не было ни сил, ни времени - в любое мгновение к месту
схватки могли подоспеть новые отряды.

Я скрылся в горах с тем же запасом снаряжения, с которым уходил из
дома на двухдневную экскурсию. Возможно, меня и не преследовали, но
рисковать я не мог.

Так же как и понять, почему Сеятели решились на столь откровенно
враждебный жест.

Я мог упрекать своих потомков в чем угодно. Они были жестоки и
неразборчивы в средствах. Сеятели ни в грош не ставили созданную ими
систему цивилизаций. Патологический страх перед цивилизацией фангов и вера
в "историческую неизбежность" победы вытеснила в них все нормальные
человеческие чувства.

Но подлыми Сеятели не были. Они играли честно - пусть даже по своим
правилам. И чувство благодарности не было для них пустым звуком.

Почему же они решились на подлость?

Я победил в ментальном поединке их представителя - Маэстро. Но
поединок шел по правилам Сеятелей - просто я оказался более уверенным в
своей правоте. Я нарушил законы Сеятелей - но лишь для того, чтобы спасти
нашу общую родину, Землю. Я удрал из своего времени, конца двадцатого
века, в середину двадцать второго. Но опять-таки не пытаясь помешать своим
потомкам. Все, что я хотел - это жить, не подчиняясь законам "основного
потока истории".

Меня могли и должны были искать. Со мной обязаны были проводить
долгие душеспасительные беседы. Но вооруженное нападение...

Я усмехнулся, устраиваясь поудобнее на колючих камнях. Принцесса жива
- я уверен в этом. Она позовет меня - и кольцо поможет нам услышать друг
друга.

Жара. Тишина. Покой.

Целый мир вокруг - стерильно чистый и безнадежно мертвый. Я выбрал
его, надеясь найти покой. Не моя и не его вина, что покой стал слишком
редким удовольствием.

Я закрыл глаза. Задремать бы... Солнце подкралось к зениту, и тень от
скалы незаметно сползла с меня. Сразу стало нестерпимо жарко - словно на
плечи набросили липкий раскаленный брезент. Фильтры в ноздрях пересохли -
сейчас придется менять...

Полдень. Двадцать второй век. Увы, совсем не такой, как в любимой
книжке моего детства.

Ничего не изменилось - в неподвижном воздухе ни малейшего движения,
тишина оставалась звеняще ровной, оранжевый свет сочился сквозь сжатые
веки. Но я вздрогнул.

Предчувствие? Ощущение нарастающей опасности?

Осторожным движением пальцев я ощупал кольцо. Металл холодный,
несмотря на жару, кристаллик-энергоноситель по-прежнему на месте. Кольцо
не активировано.

А странное чувство не проходит. И обрело конкретность. Ощущение
чужого взгляда.

На меня смотрели - не злобно и даже не слишком пристально. Так
оглядывают знакомую местность, не особенно интересуясь случайной
человеческой фигурой...

Не знаю, откуда берется это чувство "взгляда в спину". И почему оно
иногда абсолютно расплывчато, а порой предельно четко. Сейчас я мог
уверенно определить и направление "наблюдателя", и расстояние до него -
метров десять.

Я открыл глаза - так медленно и осторожно, как только мог.

На мгновение мне показалось, что через полуоткрытые веки я увидел
человеческий силуэт - именно там, где и ожидал увидеть. Потом я понял, что
нервы сыграли со мной обидную шутку: среди причудливых скал никого не
было.

Упрямство заставило меня подняться и подойти к месту, где пригрезился
соглядатай. Укрыться среди камней было абсолютно невозможно, а до
ближайшей каменной щели, куда мог втиснуться человек, оставалось метров
пятнадцать. Порядка ради я заглянул и туда. Пусто.

Да что ж такое? Глюки? Однажды я убеждал себя в подобной ситуации,
что мне мерещится всякая чертовщина. Как оказалось, зря - посреди
непроходимых джунглей чужой планеты в люк моего звездолета постучался
земной мальчишка...

Себе надо верить всегда - даже если убежден, что ошибаешься.

- Если какой-то умник прячется под маскировочным полем... - прохрипел
я, тщетно пытаясь издавать пересохшей глоткой членораздельные звуки, - то
ему лучше выйти.

Выждав секунду, я потянулся к маленькому диску на поясе. Эта штучка
из арсенала Сеятелей в определенных ситуациях весьма полезна.

Предохранительная пластинка лопнула под пальцами, неведомым образом
оценив серьезность моих намерений. Диск "запала" издал громкий щелчок и
рассыпался в пыль - лазерный пояс был оружием одноразовым.

Я вскинул руки, словно собираясь сдаться в плен. Какой-то датчик
определил, что мои конечности вне опасности, и пояс сработал.

Меня словно обжало горячим обручем. Тонкая лента пояса, черная
снаружи и белая с изнанки, вспыхнула, превращаясь в поток излучения.
Термин "лазерный пояс" не совсем точен, но суть передает верно. Секунду
вокруг пылал, обжигая скалы, огненный диск. Маскировочное поле могло
отразить такой залп - но именно это стало бы главной уликой.

Светящийся диск померк. Защитная изнанка пояса, тонкая, как
папиросная бумага, белыми хлопьями осыпалась на песок.

Я огляделся. Скалы вокруг равномерно оплавились, словно по пенопласту
провели раскаленным ножом.

Возвращаться на прежнее место смысла не было. Я нашел новый кусочек
тени и устроился там. Похоже, нервы сдали. За мной не следили - спрятаться
наблюдатель не мог, равно как и уйти в гиперпрыжок. Побочные эффекты
прокола гиперпространства - мощное световое излучение и громкий хлопок
воздуха, ворвавшегося на место исчезнувшего из пространства тела. Когда-то
тарийские ученые пытались устранить эти демаскирующие явления - и не
смогли. Сеятели, насколько я знал, тоже.

- Мне пора менять обстановку, - пробормотал я. - Если видишь людей в
пустыне... и разговариваешь сам с собой... значит, дело дрянь.

- А как насчет разговора со мной?

Этот голос я узнал бы из миллиона.