погиб. Тоже бы себя ругали, но это ведь такое дело: Космос. А тут... Чужой
в корабле, понимаете? Всегда ведь думается самое страшное: чужой, враг.
сразу поверили, а когда уверились, еще страшней стало: действительно не
знают, _к_т_о_ из них. Обоим известно все, что на борту было, оба на любой
вопрос одними словами отвечают. Сами понимаете, мы их хорошо помучили,
даже в диагностер укладывали - полная тождественность!
парни. Я это первый усек: мы по работе больше всех связаны - его засыпка,
мои жернова. Вхожу в штурманский отсек, а они сидят рядком и работают.
Молча так, согласно. Один руку протянул, другой в эту руку таблицы сунул -
между прочим, не поднимая глаз.
нет, просто чувство такое: они уже друг другу нужны. Что-то между ними
есть, чего мне не понять. А когда глянули и в один голос сказали: "Алек?
Вот здорово! Посмотрите, мы тут второй этап прикинули!" - я только
засмеялся и рукой махнул.
наши, а что чужой глаз, так на корабле поневоле всякий свят. Помню я один
вечерок - кстати, это Пол придумал, он к случаю умел пошутить. Собрались
мы, четверо, у него в каюте; Пол подмигнул мне и вызывает Джека Корна.
что не с жетона отбита: "Джек Джеф Корн, штурман-стажер".
руке? Тот хлопнул, не глядя. Перри распечатывает свой кулак, достает
бумажку и читает чуть не по слогам:
опознавательные знаки. И запомните: если я зову Джека, это значит, что
Джеф мне не нужен.
понимали, что к чему. Я вам, на всякий случай, один разговор приведу. Это
когда мы с Полом журнал портили. Я и спрашиваю: неужели он думает, что
сойдет? Ну месяц, ну полгода, но все равно ведь выплывет.
ситуация.
Алек, если отбросить наш инстинктивный страх перед двойником, как более
точно и чисто выявить реакцию на новое? Будь это незнакомый объект, он мог
бы невольно спровоцировать на нетипичные действия. А раз абсолютные
двойники, значит, не просто реакция в чистом виде, но и реакция удвоенная.
захотело узнать нас поближе.
быть человеком, Алек, понимаете?
выдержать? Не забыли, куда летим?
Знаете, расхотелось мне как-то писать - и больно, и обидно. Черт знает,
какая дикая несправедливость, что они ушли без меня, что я в конце жизни
остался один. Ладно, начато - надо кончить, поехали дальше.
пересчитали этап, и мы добрались до места в один прокол - почти что в
срок.
живешь под куполом, каждый день прививки, а еще консервы, землетрясения и
сухой закон. А рядышком планета не хуже Земли, с зеленой травкой и
совместимыми белками - Новый Амбалор. Правда, со своими гуманоидами.
недолго свою травку топтать. Неохота расписывать, только боюсь, что за
двадцать лет все переврали: где подклеили, где заштопали, а где и фиговым
листком прикрыли. Ну, постараюсь покороче.
сразу две планеты, годные для колонизации. Одна рудная, а другая
комфортная, способная ее прокормить. Так и задумано было, надо полагать.
Не первый случай и не последний. Заселили Старый Амбалор. Сначала просто
Амбалор, Старым его назвали, когда на второй планете у какого-то вождя
клок земли выторговали. Построили там поселочек и назвали его громко:
Новый Амбалор. А тут уж, не мешкая, переименовали колонию в Федерацию
Амбалор. Федерацию двух планет, понимаете? Сразу же, конечно, начались
стычки. Само собой, Федерация обратилась за помощью в Управление колоний.
А те скоренько отозвались: направили Федерации два транспортника:
"Каролину" и "Вайоминг".
в добрых руках, можно сказать, бабенка в соку, ей летать и летать, а
"Вайоминг" - просто летающий лом. На месяц раньше вышел, на неделю позже
пришел, дошлепал до Амбалора и стал на ремонт.
Управление не так поняло. Им для десанта были нужны транспорты, а
"Каролина" больше двадцати человек не берет: грузоподъемность 200 тысяч,
да трюма грузовые, их под людей никак не переделаешь. Так что
разгрузились, взяли сколько влезло, и поплелись на Новый Амбалор - в самую
кашу.
сколько народу привезли. Хотели даже экипаж располовинить. Ну, Перри мы
отстояли, а ребят не смогли. Правда, тут и их вина была - сами по
молодости и по глупости в драку лезли.
разгрузились - ушли. Ребят, конечно, не видели, так, слухи доходили, что
они в джунглях, в штурмовом отряде. Мы с Полом об этом даже как-то и не
говорили. Глянем друг на друга и глаза отведем.
дело не стало - он в своей работе артист. Потеря синхронности в
генераторах, еле плюхнулись на Новый Амбалор. Неполадка серьезная, и мы не
при чем - генераторы на такой режим не рассчитаны.
пришли. Посмуглевшие такие, в пятнистых комбинезонах. Бластеры под рукой,
пистолетные кобуры не застегнуты.
запасов. Потолковали о том-другом, потом Джо работать пошел. Я было с ним,
а тут один из ребят (они, черти, опять нашивки опознавательные посрывали)
меня останавливает:
истребили индейцев - ради их земли. Сто лет назад предки Перри истребили
манарцев - ради их земли. Сегодня чьи-то предки истребляют амбалорцев -
ради их земли.
мы. Вы, как штурман, подписывали грузовую декларацию. Вас это не
возмутило?
прямо-таки шкурно обрадовался, что они не за меня взялись. Повзрослели
мальчики, ощетинились. Сейчас, конечно, и из меня перья полетят, но пусть
уж на минуту позже.
по очереди, а все равно выходило, будто вместе):
корчим. Да, знали, куда идем. Сумели бы - не пошли, чтобы, значит, не
соваться в эту грязь. Но грязь, птенчики мои, все равно бы замесили - есть
кому.
такое морду набил, а с целым человечеством драться - увольте!