Чтение 2–й страницы книги ~Приключения княгини Веяны~

x x x

Княжна Веяна после ночных приключений до утра продрожала
под одеялом и, едва рассвело, поспешила к князю-отцу.

-- Да, целое войско! -- взахлеб, под конец уже сквозь
слезы, рассказывала она. Отец добродушно смеялся и трепал свою
дочь-любимицу за белокурые кудри:

-- Ну и выдумщица! Это же надо такое придумать: у нас в
сокровищнице хранится старый- престарый посох и его вот-вот
похитят! Да и кто -- посол дружественного государства! Все это
тебе, конечно, приснилось.

Рассердившись, княжна топнула ножкой и убежала из терема.
Ей никто не верит, ну и ладно! А ей никто и не нужен, она сама
справится с послом-оборотнем и без отцовой армии и без этих
всяких маминых колдовских штучек.

Веяна осмотрела двор, подошла к пустой бочке, заглянула
вовнутрь и с грустью уселась рядом.

Хотя, конечно, с колдовством-то было бы проще. У мамы вон
столько всего интересного в подвале! И котлы на проржавленных
цепях и синее пламя под ними! Не перечесть! Но -- нельзя. Ей
дорога туда заказана, она, видите ли еще не доросла. Ну и
ладно, ну и пусть, все равно ей гномы все-все рассказывают. А
однажды она и сама видала в щелку, как мама пробовала летать по
подземелью в старой ступе из-под муки. Скребла, скребла метлой,
а толку -- чуть, только и смогла ее волшебная ступа, что
оторваться от пола, да протащиться с пару шагов. Зато грохоту
потом было -- ну, вроде, с потолка упала.

Что к чему? Эх, ей бы выучиться самой читать по волшебной
книге! Уж она бы не врезалась в бочку с водой, а вылетела бы в
окно в ночное небо и пронеслась над городом, крепостной стеной,
над лесом!

-- У-ух, как здорово! -- договаривала она уже изнутри.

-- Княжна, господи, чем это вы тут занимаетесь?

Выпачканная по самые уши в масле и саже, Веяна высунулась
из деревянной бочки с кривыми трубками и тряпочками в руке и
сдула непокорный завиток со лба.

На нее с удивлением и интересом смотрел Ярополк, воевода
отца,- высокий и могучий, как и сам князь.

-- Что, впечатляет? Вот крылья сделаю, поставлю и полетит,
-- довольная эффектом, протараторила девочка. -- Это вам не
ступа с метелкой. "Кватеракс-патеракс" и -- полетели...

Бочка покачнулась и медленно поднялась над землей.

-- Ой, мамочки! -- княжна уронила трубки и тряпочки и
уцепилась в занозистый край.

Летательный сосуд медленно обернулся вокруг своей оси и
двинулся к воротам, поднимаясь все выше и выше.

-- Что это такое? Куда она летит? Я не хочу! Ярополк,
миленький, спаси меня!

Но воевода и не дожидался ее призыва. Он сразу прыгнул и
ухватился за края взбесившейся бочки.

Бочка поднималась все выше и выше, и воевода болтался на
ней, как червяк на крючке, не в силах ни кого остановить.

-- Ладно, Ярополк, залазь уж сюда, -- Веяна потянула его
за рукав.

-- Ну, вы, княжна, и натворили делов, -- проговорил воин,
отряхивая колени. -- Сколько я повидал на своем веку, но чтобы
пустая бочка летала...

Веяна только огорченно махнула рукой и высунула нос
наружу.

Сверху Снежин показался ей маленьким и ненастоящим. Она
тяжко вздохнула:

-- Если бы это я...

-- Ну, вы же хвастались, что полетит.

-- Я хотела с крыльями, а не так: "Кватеракс-патеракс".

-- Э-эй, осторожнее!

Бочка круто завалилась набок, потеряла устойчивость и,
описав удалой круг, плюхнулась с высоты в густые колючие
заросли. Молчаливый лес сомкнул над ними свои кроны.

x x x

Кое-как княжна и воевода выбрались из цеплючих кустов.

-- Где мы? -- испуганно спросила княжна, тщетно отдирая со
своего платья ветку похожую на сжатый кулак.

-- Понятия не имею, -- пожал плечами воевода и освободил
девочку от деревянного приставалы. -- Кто знает, как далеко
забросила нас твоя бочка. Ни дорожки, ни тропинки...

-- Какой странный лес, -- прошептала Веяна. -- Ни птиц, ни
зверей. Только мхи и лишайники.

И правда, не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания
кузнечиков, ни даже шелеста листвы. Сухие и неподвижные деревья
окружали их со всех сторон. Без листьев, без зелени -- голые
длинные ветви, наполовину заросшие мхом.

-- Не нравится мне все это, -- задумчиво проговорил
Ярополк и проверил меч в ножнах. -- Нужно поскорее выбираться
отсюда.

-- Но как? -- всплеснула руками Веяна.

-- Также, как прилетели -- на бочке.

Он выволок бочку из кустов, установил на ровное место и
вопросительно посмотрел на княжну:

-- Как ее запускать, помнишь?

-- А как ее запускать? Бочка -- вперед! Ну, что же ты?
Когда нужно, с места не сдвинешь...

-- Кватерыкс, м-мм, патерыкс, -- подсказал Ярополк.

Веяна отбросила назад волосы, отступила и развела перед
собой руками:

-- Кватеракс-патеракс!

Стоило ей это вымолвить, как бочка задрожала, подпрыгнула
и ... -- Ой! --...взмыла в синее небо.

Только ее там и видели. Веяна и Ярополк долго смотрели на
удаляющуюся точку, пока она не скрылась совсем. Воевода протер
глаза руками и досадливо крякнул:

-- М-да! Поди ж ты, сработало!

Веяна жалобно смотрела на него.

x x x

Теперь, когда они лишились транспорта, оставалось
надеяться только на свои ноги.

Ярополк прорубал мечом проход в зарослях, а Веяна с
трепетом пробиралась за ним следом по неживому лесу. Толстые
сучья падали на землю с металлическим звоном и, по мере того,
как они продвигались вперед, на древесных стволах все
отчетливее проступала крупная серая чешуя.

Лязгнули последние сучья, отлетели в сторону и глазам
пораженных снежинцев открылось удивительное зрелище.

Посередине огромной поляны возвышались четыре великана, по
пояс вросшие в землю. Покрытые с ног до головы тусклой серой
чешуей, они держали над собой на вытянутых руках серебристую
стрелу с черным оперением величиной с хорошую башню. Ее
отточенный наконечник был устремлен прямо в небо! Веяна и
Ярополк стояли, не шелохнувшись, и не могли слова вымолвить от
изумления.

Внезапно со стороны леса подул сильный холодный ветер и
над верхними кромками деревьев показалась длинная вереница
серых теней. Когда они подлетели поближе, Веяна едва не
закричала от ужаса. То были страшные воины Випшу из ее
кошмарного сна.

-- Это они, они! -- возбужденно шептала княжна. -- Я их
уже видела! То был не сон!

Ярополк приложил палец ко рту и они торопливо укрылись в
тени кустарника, откуда вся поляна была видна, как на ладони.

На плечах одного из летящих воинов горделиво восседал
Випшу и указывал дорогу всей стае. В руке у него, казалось,
сияла звезда.

У Веяны сильнее забилось сердце. Она узнала реликвию
своего рода -- магический Волшебный Посох. По преданию, этот
посох оберегал их страну от всяческих бедствий, хотя и держался
в секрете. И теперь святыня в руках подлого вора!

Тем временем, процессия обогнула поляну с великанами и
стала снижаться. Чешуйчатые гиганты склонились до самой земли и
опустили свою ношу. В то же мгновение внизу, у основания
башни-стрелы между тонким хвостовым оперением распахнулась
круглая входная дверь и серые воины один за другим скрылись в
ее пределах.

Едва взошел последний из них, светлая поволока поползла по
входному отверстию, делая ее неотличимой от серебристых стен.

Волшебный Посох заглотило брюхо враждебной силы! Еще
мгновение -- и он будет потерян навсегда!

Шумно выдохнув воздух, Веяна решилась. Ярополк догнал