А потом на каменной чаше венериан Белопольский увидел украшения в форме тел
простой кубической системы, тех самых, которые были найдены в круглой
котловине Арсены. И мысль о космическом корабле возникла снова.
И вот в лесу, у горного озера...
- Мы проехали вдоль всей трубы, - подытожил результаты экскурсии Константин
Евгеньевич, - и убедились, что она имеет форму замкнутого кольца. Хотя
металл кажется совсем новым, кольцо-труба лежит здесь очень давно. Это с
очевидностью доказывают деревья, сросшиеся над ней. Многие растут из-под
трубы, изгибаясь по ее поверхности. Можно уверенно сказать, что весь лес
вырос после того, как появилась здесь эта труба. Станислав Казимирович
считает, что лес имеет за собой тысячи лет. Если бы ее сделали венериане,
то это означало бы, что тысячи лет назад у них была развитая техника. А
если так, то она должна была развиться еще больше и находиться сейчас в
цветущем состоянии. Но этого нет. Вывод - труба сделана не венерианами. Кем
же? Вспомним каменные чаши, вспомним фигуры на Арсене, имеющие с ними
какую-то связь. Сомнений быть не может. Мы нашли то, что осталось от
космического корабля, в незапамятные времена прилетевшего на Венеру.
- Но почему же?.. - начал Топорков.
- Вы правы, Игорь Дмитриевич! Встает ряд загадок. Почему корабль остался на
Венере. Что случилось с его экипажем? И самое главное - откуда он прилетел
и когда?
- Но если труба, или корабль, как хотите, лежит здесь так давно, почему не
видно следов времени? - спросил Второв.
- Это еще одна загадка. Вероятно потому, что металл совсем особый,
неизвестный на Земле.
- Надо проникнуть внутрь, - сказал Мельников.
- Мы не видели ничего, что походило бы на запертую дверь. Поверхность трубы
всюду гладкая. Ее надо осмотреть с внутренней стороны кольца. Я думаю
поручить это тебе, - прибавил Белопольский.
Мельников обрадовался.
- Я сделаю это, - ответил он, - со мной пойдут Второв и Князев.
- Очень хорошо. Я сам хочу предложить именно их.
- Когда отправляться?
- Чем скорее, тем лучше.
Как всегда, задержала гроза.
Но звездоплаватели настолько привыкли, что не обращали на эту помеху
особого внимания.
- В дорогу! - сказал Мельников, как только барометр Топоркова после
очередной грозы показал, что воздух очистился.
Под управлением Князева, которому Второв показывал направление, вездеход
быстро дошел до загадочной трубы, вернее, до космического корабля неведомой
планеты. Все уже были уверены, что это звездолет.
Мельников и Второв, захватив с собой раздвижную лестницу, вышли через
тамбур. Князев должен был ожидать их возвращения. Если приблизится грозовой
фронт, он даст сигнал, и разведчики вернутся в машину до ливня.
Путаясь ногами в высокой траве, Второв установил лестницу, и, один за
другим, они поднялись на трубу.
Свет прожекторов, направленных вверх, отражался от листвы и создавал
достаточное освещение. С другой стороны был тот же лес. Сверху было хорошо
видно, что труба плавно загибается в обе стороны. Диаметр кольца был не
меньше двухсот метров.
Второв раньше своего товарища заметил второе кольцо. Оно находилось от
первого в пяти-шести метрах и было той же толщины. Может быть, там, в
глубине леса, они найдут еще несколько? Форма космического корабля была,
очевидно, совсем необычной.
- Кольца должны соединяться между собой, - сказал Мельников.
Они осторожно пошли вперед по гладкой и скользкой трубе. Князев, лавируя
между деревьями, повел вездеход вслед за ними, стараясь не отходить далеко.
Соединение обнаружилось очень скоро. Тонкие с виду трубы из того же
металла, расположенные в форме ромба, соединяли оба кольца. Сквозь этот
ромб поднималось огромное дерево, трех метров в обхвате. Это лишний раз
доказывало, как давно находится здесь это странное сооружение.
Шагов через тридцать они увидели второй ромб. И словно нарочно, сквозь него
опять-таки выросло дерево. Оно задело в своем росте металл, и ромб был
искривлен.
- Такие гиганты, - задумчиво сказал Мельников, - растут сотни и сотни лет.
- Я очень волнуюсь, - признался Второв, - эти трубы... Мы ходим по ним. Кто
построил эти кольца? Кто прилетел в них на Венеру? Здесь, под нашими ногами
величайшие тайны. Что если внутри все так же хорошо сохранилось, как
снаружи?
- Удастся ли только попасть внутрь?
С корабля сообщили о приближении грозы, и Мельников с Второвым спустились к
вездеходу. Но грозовой фронт прошел стороной. Вопрос, надежен ли лесной
купол, остался по-прежнему открытым.
- Нам надо перебраться за вторую трубу. Иначе мы ничего не выясним.
- А если гроза?
- Укроемся под трубой. Наши костюмы водонепроницаемы. Это доказано опытом
Романова.
Белопольский, которому Мельников сообщил о своем намерении, разрешил поход
к центру колец. Прожекторы на шлемах должны дать достаточно света, чтобы
ориентироваться в лесу. Лестницу можно носить с собой, - она была очень
легкой.
И вот началась эта необычайная экскурсия в далекое прошлое. Впоследствии,
когда они снова очутились в привычной обстановке звездолета, только снимки,
сделанные Второвым, служили доказательством, что все это действительно
видели их глаза, настолько странным и необычайным было виденное.
Прежде чем углубиться в лес, Мельников и Второв, неотступно сопровождаемые
вездеходом, прошли по всей длине наружной трубы. Подсчет сделанных шагов
подтвердил, что диаметр кольца - ровно двести метров. Вторая труба все
время шла параллельно первой, на одном и том же расстоянии, и прикреплялась
к ней через каждые пятнадцать-шестнадцать метров ромбовидными
конструкциями. В двух местах, расположенных, очевидно, по диаметру, от
наружной трубы отходила другая, прямая и меньшего размера, и, пройдя сквозь
внутреннюю трубу, исчезала среди деревьев.
- Там, - Мельников указал рукой к центру колец, - должно быть что-то.
Какое-то центральное ядро.
- Я тоже так думаю, - согласился Второв.
Обойдя кольцо, они вернулись немного назад и остановились у радиальной
трубы. Идти к центру лучше всего было прямо по ней. Металлические подошвы
их ботинок сильно затрудняли хождение по гладкому металлу, но продираться
через бурелом и высокую траву было еще трудней.
Приказав Князеву не отходить от этого места, Мельников первым спустился по
лестнице, которую держал Второв. Потом он помог спуститься товарищу.
Преодолев второе кольцо, они углубились в лес. Свет прожекторов вездехода
вскоре померк и перестал освещать путь. Вспыхнули прожекторы на шлемах.
Дорога по трубе оказалась не столь легкой, как они думали. Чуть не на
каждом шагу путь преграждали стволы деревьев, изогнувшиеся самым
причудливым образом. Приходилось перелезать через них с помощью лестницы
Доставалов Александр
Корнев Павел
Семенова Мария
Гуль Роман Борисович
Херберт Фрэнк
Перумов Ник