теленок из стада и стал медленно погружаться, бессмысленно вращая глазами и
отчаянно мыча. Все попытки вытащить его оказались тщетными. Герде было тогда
четыре года и теленок был ее любимцем. Когда она поняла, что тот должен
погибнуть, она впала в отчаяние. Стояла на краю болота, отец держал ее за
руку, чтобы не бросилась к теленку, и пытался увести. Куда там! Стоит, как
влитая, будто свинцовая вся, в тысячу фунтов весом, не сдвинешь, и тихо так
бормочет что-то. И тогда это случилось. Неведомая сила подхватила теленка,
рывком выдернула из жижи и, пронеся по воздуху, поставила рядом с нею. Барон
рот раскрыл от удивления...
раз спасала тонущих, а однажды подхватила на лету стражника, упавшего спьяну
со стены... Но ни разу не помогала эта сила ей самой.
огонь, она выскочила в круг и внезапно непонятно откуда целая река воды
пролилась в костер, а привязанный к столбу крестьянин взмыл в воздух и
очутился на крыше сторожевой башни...
взбунтовали народ и солдат, как схватили Герду Лурвилль и с криками
"Ведьма!" стали готовить новый костер. Замок помнит, как кричал и размахивал
топором ее отец, барон Сирил, пробиваясь к дочери. Как надменно глядела
Сибилла Фангринг на труп своего гостеприимного хозяина с арбалетной стрелою
в груди, у ее ног. Как зажегся огонь... Но помнит замок и другое, чему нет
объяснения. Помнит он, как вдруг исчез столб с привязанной к нему Гердой,
растворился в воздухе, будто и не было его никогда, а в огне живыми факелами
запылали все священники из столицы во главе со страшным отцом Бекраном. Как
волосы Сибиллы превратились в змей и впились ей в лицо сотнями пастей. И как
перед оцепеневшим людом восстал мертвый барон, истыканный стрелами, и
проклял этот замок, и всю округу, и всех ее жителей. Мертвым голосом говорил
он, глухо и монотонно падали слова проклятья. И в страхе бежали люди, и
многих затоптали тогда...
Глава 1
боялись заглядывать туда, памятуя о страшной судьбе его хозяев и проклятье,
тяготеющем над ним. Однако, по слухам -- Замок не был пуст: в стенах его
завелась адская нечисть и справляла она там свои шабаши. А по ночам
некоторые видели издалека страшный призрак -- огромный скелет в
развевающихся лохмотьях, с окровавленной секирой в иссохших руках, верхом на
жуткой крылатой твари, изрыгающей пламя и оглашающей окрестности диким
ревом. Алым светом сияли пустые глазницы монстра, и жуткий вой не умолкал ни
на минуту. И безумие охватывало всякого, кто видел сие. Множество славных
рыцарей давали святые обеты уничтожить чудовище и снять проклятие с Замка,
но не под силу было сынам человеческим исполнить обещанное, ибо ужас превыше
разума земного сковывал их, и бежали они прочь, не оглядываясь более.
несколькими движениями рук включил систему спутниковой связи. Предстояла еще
одна ночь рутинных наблюдений. С тех пор, как покинутый замок был избран в
качестве поста наблюдателя, таких ночей уже прошло немало -- сбор
информации, сортировка данных, статистические отчеты и ежеутренняя связь с
орбитальной станцией. Любому человеку такая работа наскучила бы, наверное,
уже на второй месяц, но только не Отцу Кевину. Понятие "скука" было ему
неизвестно, так как человеком он не являлся. Он был киборг --
полубиологическая машина, которой лишь придали сходство с человеком на
случай возникновения внештатной ситуации: необходимости выхода "в люди" --
наружу. "Однако,-- подумалось отцу Кевину,-- подобная ситуация, слава Богу,
пока еще не возникала." Отец Кевин невольно усмехнулся своим мыслям,
последнее время ему все больше казалось, что вместе с чертами своего
прототипа, погибшего от руки отравителя настоятеля монастыря, он приобрел
некоторые его привычки и черты характера. Во всяком случае, постоянно
преследующая его там и сям присказка "слава Богу" явно не соответствовала
стандартному лексикону машины. "Однако к делу,"-- прервал киборг свои
размышления и повернулся к экранам. Предстояла долгая ночь...
возопили к нему измученные горожане: -- Спаси нас, великий герой! Избави нас
от ужаса кромешнего!
Бога и всех его угодников, сколько их ни есть, что не станет он вкушать пищи
и пить вина и не возляжет он с женщиной, покуда не одолеет злое чудище и не
освободит замок от проклятия, дабы честные люди могли селиться окрест
безбоязненно. И направил он твердою десницей боевого коня своего к стенам
проклятого Замка.
решетка поднята, но ворота закрыты. Колдовские огни мелькали в стрельчатых
окнах башен, а над самым высоким шпилем без устали крутился бледный луч.
Рыцарь въехал на мост и трижды протрубил вызов...
погоды резкий сигнал сканера -- оптические датчики заметили приближение
чужака к воротам. Почти одновременно с зуммером прозвучал душераздирающий
дребезжащий вой, словно расшалившиеся подростки на мосту мучали кошку
размером с гепарда. Звук повторился трижды. "Если бы я был человеком,--
подумал отец Кевин,-- у меня наверняка бы заболели зубы". Датчики наружного
экрана, работающие в инфракрасном диапазоне, показывали некую темную массу
на мосту, но что это такое -- определить было невозможно. Впрочем, особо
гадать не приходилось -- очередной жаждущий славы и подвигов сумасшедший, от
кончиков копыт своего коня и до макушки закованный в плохую сталь и
напоминающий одну консервную банку верхом на другой, побольше.
отшельника, так что он не жаловался. Следовало, однако же, принимать меры,
иначе обнаглевший посетитель решит, что бояться нечего, и может повести себя
нехорошо. Монах включил сервоприводы кресла и подъехал к пульту охраны
замка.
рву масляно заблестела в ответ его лучам. Медленно, с ужасным скрипом, стали
отворяться ворота. В молчании ждал герой на мосту, нацелив на темный провал
ворот свое верное рыцарское копье. И вот послышался ужасный рев и безумные
завывания. Две пары красных глаз зажглись во мраке и рыцаря обдало страшным
зловонием. Из ворот показался Страж Замка. Дракон его выполз под арку и
дохнул пламенем, но рыцарь не почувствовал жара, ибо закрылся от огня щитом.
голосом заревел дракон. -- Трепещи, о смертный, ибо я пожру твою душу и она
не возродится более никогда!...
человеческой сущности свои недостатки. Так, например, он ужасно не любил
орать на заезжих рыцарей "во все драконье горло". Однако делать было нечего:
не поставишь же вместо себя автоответчик. В конце-концов кому-нибудь из
рыцарей поумнее обязательно придет в голову сравнить текст, наговариваемый
ему драконом, с текстами, услышанными его собратьями по профессии. А
совпадение может навести на подозрение. Поэтому приходилось несколько
напрягать фантазию, чтобы как-нибудь разнообразить перебранку с каждым
отдельно взятым рыцарем.
молча наклонил копье, дал коню шпоры, и темная масса на экране с лязгом и
грохотом ринулась на голограмму.
уговоров. Видимо, этому не хватает мозгов..."
смертоносную секиру, уже слышал он хриплое дыхание чудовища, как вдруг волею
Господа оказался он стоящим на том же месте, откуда бросился в битву.
Злобный хохот чудовища сотряс его душу, и он не раздумывая ринулся вновь
вперед, и снова оказался на том же месте. Трижды кидался рыцарь на
супостата, и трижды возвращался обратно не своей волею, но промыслом
божиим...
на минутку температуру внутри доспехов и ужаснулся. Не говоря уже о
безмозглом кретине, не желающем понять элементарных намеков, было чертовски
жаль лошадь. Благородное животное должно было уже буквально захлебываться
собственной пеной. Поэтому монах решил, что пора заканчивать лирическое
отступление.
остановил коня. И помыслилось ему: "Не Господь ли рукою своею отвращает меня
от битвы сией? Не есть ли сие -- чудо, знак мне свыше о том, что не желанен
Господу этот бой! Не совершаю ли я святотатство, идя против замыслов божиих
слабым умом человеческим?!" И взмолился рыцарь в душе своей, прося у
вседержителя совета и помощи. И свершилось тогда чудо великое: померк в
глазах героя мир, а когда прояснились очи его, то узрел он себя сидящим в
трактире с кружкой пива. И понял тогда рыцарь, что не пришло еще время кары
созданиям Нечистого. И обет его не угоден Господу.
рассказывал о последнем своем приключении. Но ему не верили...
опробованную до этого один только раз, когда пришлось спасать от озверевших
инквизиторов дочку местного барона, Герду. Затем отработанным движением
обесточил пульт защиты. Призрак исчез, огни погасли...
Доставалов Александр
Круз Андрей
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Лукьяненко Сергей
Флинт Эрик