Чтение 2–й страницы книги ~У нас есть шанс...~

Он ухватил одного за рукав. Абориген был молодой, загорелый, но не
мускулистый. Совсем не похож на тех землян, которых он помнил по кадрам
старой кинохроники. Те были яростные, мужественные, с огнем в глазах и
необузданным желанием покорить вселенную. Этот же вяло повел на него
большими печальными глазами, уже через мгновение его взгляд потух, уйдя
куда-то вглубь своего "я".

- Послушайте, - сказал Зорг, старательно выговаривая слова земного
языка, - что здесь произошло?

Он потряс аборигена, стараясь привлечь внимание.

- Что? - переспросил тот странно тонким голосом. - Ничего...

- Война, эпидемия, катаклизм? - допытывался Зорг.

- Нет...

- Почему же обезлюдел город? Почему опустела планета?

Абориген смотрел непонимающе. Потом ответил тихо, прислушиваясь к
своим словам, словно не будучи уверен в их точности:

- Город, техника... Это детство, это уже неинтересно... не то.

Фемарг разозлился, глядя в безмятежные глаза. Неинтересно, видите ли!
Горек хлеб цивилизации. Конечно, проще лежать как обезьяна под деревом и
ждать, пока зрелый плод сам упадет в рот!

- Вы хоть знаете, что в городе? Умеете пользоваться сохранившимися
механизмами?

Как он и ожидал, абориген отрицательно покачал головой:

- Нет... Все давно забыто.

Раздосадованный командующий вернулся к бронетранспортеру. Десантники
перевели дух и опустили атомные автоматы.

Вечером Зорг пожаловался Еру:

- Раса оказалась с гнильцой... Тем достойнее слава нашей, что шла по
пути прогресса, не ведая колебаний и сомнений. Нам все и всегда просто и
ясно.

Ученый неопределенно хмыкнул. Он старался не смотреть на фемарга.

- Мы трудились, а не рассуждали, - продолжал Зорг победоносно, - а
эта раса погубила себя тем, что при малейшем затруднении по пути прогресса
начинала сомневаться в избранном пути, искать альтернативы...

- Должен вам заметить, фемарг, - не удержался ученый, - что у нас
тоже было подобное.

- У нас?

- Да, у нас. Так называемые, искания Акреза, который поднял было
целый пласт морально-этических проблем.

- Что-то не слыхал о таком, - пробурчал Зорг. Вдруг он встревожился,
- а что с ним?

- Исчез. Как было сказано: "В интересах нации".

- Фу-у... От сердца отлегло. А то представил себе, что и с нами
приключилось бы такое!

Вдруг они увидели на городской площади аборигена. Тот направлялся
прямо к ним. Был он прямой, стройный, загорелый. Крупные глаза смотрели
чисто и ясно.

- А что будем делать с ними? - спросил ученый.

- Уничтожим. Хорошо, что напомнили. Нужно не затягивать.

Абориген подошел, остановился. Фемарг и Свит Ер с любопытством ждали,
что он скажет.

- Что вы... хотите? - спросил абориген тонким голосом.

- Мы исследуем ваши города, - сказал Свит Ер вежливо. - Хотим понять
ваши машины. Вы можете помочь?

- Нет, - ответил абориген равнодушно, - мы давно забыли, как они
действуют... Вы затем, чтобы понять их действие?

- Нет, дорогой, - ответил фемарг насмешливо, - мы здесь, чтобы
остаться. Это теперь наша планета.

Абориген посмотрел на них пристально. У генерала возникло чувство,
что перед этим дикарем он как на ладони. Он видит их насквозь, читает
мысли, понимает каждую клеточку тела.

- Вам пора возвращаться, - сказал абориген тихо.

- Нет уж! - сказал фемарг.

Он подал знак солдатам. Абориген не шевельнулся, но под ним дрогнула
почва. Зорг ощутил, как тело сковал ужас.

Бронетранспортеры, палатки, оборудование - все поднялось в воздух и
зависло неподвижно. Исполинский корпус звездолета накренился, оторвался от
земли и тоже застыл в этом нелепом положении с неработающими дюзами. Из
раскрытого люка сыпались люди, но тоже зависали, не касаясь земли.

Ярко вспыхнул ослепительно белый плазменный свет, выжег тени. Зорг
инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, под ногами у него были
плиты... космодрома. Космодрома родной планеты Вачан, откуда он стартовал
двенадцать лет назад! На края поля неведомая сила опустила все десять
звездолетов. В центре космодрома появились бронетранспортеры. Солдаты
выпрыгивали и, роняя оружие, разбегались. Лица у всех были белыми от
ужаса.

Командующий обернулся, Свит Ер по-прежнему стоял рядом. Краска
медленно сползала с его лица по мере того, как он осознавал случившееся.

- Что это? - прошептал Зорг. Голос фемарга срывался, впервые утратив
командные нотки.

- Это... это они, - выдавил Свит Ер.

- Кто?

- Земляне! Они... они не выродились. Переоценка ценностей привела к
еще большему могуществу. Они искали, они копались в душе, а попутно обрели
и добавочную мощь!

- Но как? Как перебросили за секунду весь флот, если мы шли к Земле
со скоростью света двенадцать лет?

- Я же говорю, что они нашли другой путь!.. Теперь они - владыки
материи. Живут в космосе также просто, как мы на планете. Значит, могут
жить в пространстве, во времени, в недрах сверхгигантов, коллапсаров и
черных дыр... Они владыки всего! Поэтому их так мало на Земле, что они
всюду.

- Значит, нашему народу конец, - прошептал фемарг обречено. - Они нас
отсюда не выпустят, а здесь... на нашей родной планете... вот-вот грянет
катастрофа из-за надвигающегося оледенения.

Свит Ер помолчал, потом сказал тихо, просительно:

- Они... не сердятся. Могли же просто стереть нас с лица планеты?
Могли. Но вернули, как неразумных детей. Они понимают нас! Может быть,
сами в своем детстве были такими же... В таком случае у нас есть шанс...

- Какой? - жадно спросил фемарг.

- Просто попросить их!.. Попросить о помощи. Если хотите, обратиться
с молитвой. Кто силен, тот добр.

Земля дрогнула снова. Они испуганно огляделись. Все осталось, как
будто по-прежнему... Космодром, ряды звездолетов, бронетранспортеры,
растущая паника на поле по мере того, как десантники начинали понимать,
где находятся.

- Тени! - вдруг сказал Свит Ер.

Фемарг в страхе взглянул на небо. Солнце, которое минуту назад было
над горизонтом, теперь оказалось в зените!

Ученый прошептал в благоговейном страхе:

- Этот абориген перебросил через пространство всю нашу звездную
систему. Куда? Не знаю. Либо через пылевое облако, что угрожало нам, и
теперь нам еще сто девяносто миллионов лет до новой встречи, либо...

- Это вообще не наша галактика, - выдавил Зорг. Горло ему сжимал
страх. - Я хорошо знаю звездные карты!

- Значит, в другую вселенную. Или в иной цикл нашей... Они владыки,
владыки времени и материи!

Фемарг потрясенно указал на небо. С востока выплывала яркая звезда.
Судя по размерам, это была планета, подобная их миру. Немного погодя,
появилась еще одна, потом еще и еще...

Свит Ер тыкал в них пальцем, считая подарки землянина. Командующий,
не глядя на них, кашлянул смущенно и сказал непривычно просительным тоном:

- Скажите, Свит... В чем заключались искания Акреза?